Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), « le choléra est une infection intestinale causée par l’ingestion de la bactérie Vibrio cholera dans des aliments et de l’eau contaminés ». Un assainissement inadéquat et le manque d’eau potable sont les moyens les plus courants de contracter le choléra, qui provoque de graves diarrhées, des vomissements et une déshydratation. Bien qu’il s’agisse d’une maladie facilement traitable, elle peut être mortelle sans traitement même pendant quelques heures. Les populations déplacées et les camps surpeuplés, en plus du manque d’eau potable et de médicaments, augmentent le risque de propagation du choléra. À partir de mars 2022, une épidémie de choléra au Malawi a infecté environ 6 056 personnes et fait 183 décès à la fin octobre.
La situation présente
Depuis 1998, le choléra sévit au Malawi, en particulier dans les régions du sud où les inondations sont fréquentes pendant la saison des pluies. L’épidémie actuelle est la « plus grande épidémie de choléra signalée au Malawi au cours des 10 dernières années » et survient après la tempête tropicale Ana en janvier 2022 et le cyclone Gombe en mars 2022, rapporte l’OMS. Ces tempêtes ont provoqué des inondations et le déplacement d’une population déjà vulnérable qui n’a plus accès à l’eau potable et à l’assainissement.
Pendant les vacances, l’épidémie a fait un bond, provoquant 19 décès le soir du Nouvel An et la fermeture d’écoles primaires et secondaires dans la capitale Lilongwe et le centre commercial Blantyre. Dans ces deux villes, l’une des principales sources de l’épidémie est des systèmes de drainage inadéquats, qui conduisent à des sources d’eau polluées.
L’actuelle épidémie de choléra au Malawi exacerbe la crise de la faim qui sévit dans le pays. Avec environ « 5,4 millions d’individus confrontés à la faim », un manque de nutriments suffisants affaiblit l’immunité des gens et les rend très vulnérables à un cas mortel de choléra. Le Malawi est l’un des pays les plus pauvres du monde avec 70% vivant dans le pays avec moins de 1,25 $ par jour. De plus, 80% de la population du pays travaille dans l’agriculture, une industrie que les tempêtes et les inondations affectent profondément.
Certaines des populations les plus à risque lors de l’épidémie de choléra au Malawi sont les femmes enceintes et les mères de jeunes enfants, car elles subissent une charge de travail accrue et un risque supplémentaire d’infection en tant que principales dispensatrices de soins. Cela menace également l’avancement des femmes et des filles dans l’éducation et l’autonomisation économique, car elles se concentrent d’abord sur la survie.
Réponse du Malawi et aide internationale
En réponse à l’épidémie de choléra au Malawi, le ministère de la Santé et l’OMS mènent une intervention d’urgence qui consiste en « la surveillance, la mobilisation sociale, le traitement, l’assainissement de l’eau, l’hygiène et les vaccins oraux contre le choléra », rapporte l’OMS. Un plan de réponse au choléra et des centres d’opérations d’urgence au niveau national et de district sont mobilisés au niveau national. Les districts les plus touchés ont reçu des kits de choléra, des liquides IV, des antibiotiques, du matériel de protection, des tests de diagnostic, des tentes et des lits de choléra.
CARE distribuera de la poudre de chlore pour la purification de l’eau dans les communautés touchées ainsi que des solutions de réhydratation orale.
Le 7 novembre 2022, Lilongwe a reçu 2,9 millions de doses de vaccin oral contre le choléra (VCO) pour une campagne réactive à dose unique à l’épidémie actuelle de choléra au Malawi. La campagne OCV cible « les adultes et les enfants âgés d’un an et plus vivant dans des districts fortement touchés ». La deuxième campagne donnera la priorité à la fourniture de vaccins à 14 districts avec un grand nombre de cas de choléra.
L’UNICEF se joint à l’OMS et au gouvernement du Malawi pour renforcer les systèmes de traitement de l’eau, former les agents de santé, distribuer des fournitures médicales, fournir des soins cliniques et sensibiliser aux méthodes de prévention du choléra et aux meilleures pratiques d’hygiène. Le gouvernement du Malawi a également fait appel aux entreprises et organisations publiques et privées pour obtenir de l’aide et a construit de nouveaux points d’eau potable dans les zones touchées. Au 6 novembre, environ 6 398 personnes se sont remises de la maladie, rapporte l’UNICEF.
Alors que les chiffres du 11 janvier 2023 faisaient état de 3 415 nouveaux cas de choléra, selon le Nyasa Times.
– Arden Schraff
Photo : Flickr
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