Des groupes militaires du monde entier recrutent des enfants et, bien que l’ONU ait mis en place des mesures pour empêcher cela, le problème reste d’actualité. Leur rôle ne se limite pas aux seuls soldats ou hommes armés, mais aussi aux espions, messagers, esclaves sexuelles et kamikazes. L’ONU reçoit régulièrement « des rapports faisant état d’enfants âgés d’à peine 8 ou 9 ans associés à des groupes armés ». Aujourd’hui, lorsqu’on parle d’enfants soldats au Guatemala, il est essentiel de séparer les groupes armés étatiques et non étatiques. Les gangs et les groupes de guérilla du Guatemala dépendent du recrutement d’enfants et, comme il ne s’agit pas d’institutions d’État, ces groupes sont plus difficiles à étudier ou à contrôler.
Les enfants soldats pendant la guerre civile
De 1960 à 1996, le Guatemala a été le théâtre d’un conflit interne. Le mouvement de guérilla de gauche Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG) a combattu le gouvernement guatémaltèque pendant la guerre civile. Au cours de cette guerre de 36 ans, il était « courant » tant pour l’armée nationale que pour les groupes de guérilla de recruter des enfants. Il y a un manque d’informations sur le nombre exact d’enfants soldats impliqués dans la guerre. Cependant, l’ONU estime que sur les 3 000 membres de l’URNG, 214 avaient moins de 18 ans. Malheureusement, ce manque de données a fait qu’après la guerre, les enfants soldats au Guatemala n’ont reçu aucune compensation ni bénéficié d’aucune réinsertion. programmes.
Progrès
En 1992, l’ONU a rédigé la Convention relative aux droits de l’enfant (CDE) pour s’attaquer aux problèmes de sécurité et d’exploitation des enfants. Celui-ci stipule que les partis ne peuvent recruter dans les forces armées aucune personne de moins de 15 ans et pousse l’État à prendre des mesures préventives.
En 2000, le Protocole facultatif à la CDE portant sur l’implication des enfants dans les conflits armés (OPAC) a augmenté l’âge de 15 à 18 ans. Le Guatemala a signé ces deux documents, mais il n’y a aucune preuve de progrès.
Écoles militaires
Les écoles militaires du Guatemala sont un exemple clé de la manière dont l’État continue de soumettre les enfants à la violence et d’ignorer les préoccupations soulevées dans la CDE et l’OPAC. Les enfants de ces écoles militaires participent à des entraînements au combat et au maniement des armes. Beaucoup de ces écoles militaires ne répondent pas aux normes éducatives du gouvernement et de nombreuses plaintes font état du recours aux châtiments corporels. Le Child Rights International Network (CRIN) a révélé qu’en 2016, au moins trois étudiants ont signalé avoir été violés par des soldats à l’école militaire Adolfo V Hall.
Même si ces enfants ne sont pas légalement membres des forces armées jusqu’à l’âge adulte, ils n’en sont pas moins victimes et témoins de violences à un si jeune âge. Dans ces cas-là, il est extrêmement difficile de différencier l’enrôlement volontaire et l’enrôlement forcé.
Enfants soldats dans des gangs
Les maras sont un type de gang au Guatemala et le rapport CRIN 2023 montre que le recrutement est difficile à réglementer car les maras contrôlent de vastes zones résidentielles.
Les Maras ciblent spécifiquement les enfants sur le chemin de l’école. Ces enfants sont contraints et menacés de devenir des espions ou des hommes armés et de nombreux enfants ont été assassinés alors qu’ils se rendaient à l’école pour avoir refusé d’y participer. Selon un rapport du CRIN de 2023, « Save the Children rapporte que des enfants dès l’âge de 6 ans sont recrutés pour transporter des armes… et ont été contraints à des homicides dès l’âge de 13 ans ». Cela a eu un impact négatif sur l’éducation. L’école n’est plus un espace de sécurité et d’apprentissage mais « un lieu de recrutement ». Cela crée un cercle vicieux, car avec un accès réduit à l’éducation, davantage d’enfants se tournent vers les activités des gangs.
Écoles de la Paix
Save the Children travaille depuis 1999 auprès des familles guatémaltèques souffrant de la pauvreté. L’année dernière, Save the Children a eu un impact positif sur 201 000 jeunes. En plus de lutter contre la pauvreté, Save the Children a créé un projet d’Écoles de la Paix. Ce projet est le résultat d’une collaboration entre les services d’éducation et de protection de l’enfance pour éviter toute perturbation de l’éducation des jeunes. L’initiative interrompt le processus de recrutement des gangs et garantit que les écoles du Guatemala bénéficient d’une protection adéquate contre tout danger dû au conflit armé.
Save the Children raconte l’histoire d’Estrella, 16 ans, fille d’un chef de gang. Sa vie a été enveloppée dans la violence et son éducation a été sacrifiée jusqu’à l’intervention des Écoles de la Paix. Elle réussit très bien à l’école et travaille comme animatrice de jeunesse près de Las Canoas pour aider ceux qui ont souffert comme elle.
Coffre à jouets
Toybox est un organisme de bienfaisance qui offre aux jeunes des espaces et des communautés sûrs en dehors de l’école. L’organisation travaille dans la capitale du pays, Guatemala City, et propose des conseils et une thérapie aux jeunes enfants. Il a fourni aux enfants du monde entier un soutien psychosocial. Toybox a identifié que 10 % des naissances annuelles au Guatemala sont sans papiers. Cela réduit le degré de protection que l’État peut offrir dans les situations de conflit.
En 2022, Toybox a aidé 2 794 enfants dans le monde à obtenir des documents d’identité légaux. L’association organise également des activités sportives hebdomadaires pour développer et entretenir des relations de confiance entre le personnel et les enfants. Elle met en place un réseau de soutien pour ces jeunes, tout en démontrant que d’autres voies, plus constructives, restent possibles pour les enfants qui vivent sous la férule des gangs.
Un rapport CRIN de 2023 identifie que la pauvreté exacerbe la violence non étatique et augmente le recrutement d’enfants. Il suggère de traiter la cause profonde de la pauvreté pour constater une différence radicale dans le nombre d’enfants soldats au Guatemala. Des initiatives comme celle-ci sont importantes pour montrer qu’il existe un moyen de sortir de la violence qui domine leur vie.
–Liz Johnson
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