Bien qu’il se présente comme le premier pays à consacrer le droit à l’eau potable dans sa constitution, l’Uruguay a eu une relation tumultueuse avec l’eau ces dernières années. La crise de l'eau en Uruguay, qui a débuté en 2018 et a été déclenchée par de graves sécheresses et un manque de précipitations, combinés à une mauvaise gestion du gouvernement et à une mauvaise réponse à la crise, a atteint un point culminant dangereux à l'hiver 2023. Étant donné la dépendance de l'Uruguay à l'égard des exportations agricoles, cela a menacé la disponibilité de l'eau potable, de la santé publique et de la productivité économique.
Heureusement, la crise de l'eau en Uruguay a pris fin en août 2023, grâce à de fortes pluies et aux efforts du gouvernement et des organisations internationales pour aider à reconstituer les réserves épuisées. Toutefois, cela ne signifie pas que les décideurs politiques de Montevideo peuvent se reposer et se détendre. Au contraire, les efforts visant à améliorer les infrastructures et à protéger les sources d’eau doivent être poursuivis afin que le pays ne se retrouve pas bientôt dans la même situation.
Pourquoi y a-t-il eu une crise de l’eau en Uruguay ?
Beaucoup attribuent la crise de l'eau en Uruguay à l'instabilité climatique. Le phénomène météorologique « La Niña » a contribué à la hausse des températures et à l’aggravation des sécheresses, persistant beaucoup plus longtemps que par le passé. Cependant, nombreux sont ceux qui affirment que l’urgence climatique ne peut à elle seule être imputée. La mauvaise planification gouvernementale suite à ces changements météorologiques a considérablement aggravé les effets du réchauffement climatique.
Cela signifie que l’Uruguay s’est rapidement retrouvé dans une position très vulnérable. L'exploitation des ressources en eau est très élevée en Uruguay ; environ 80% de l'eau douce est dédié à l'agriculture et à l'agriculture, limitant la quantité d'eau pour un usage personnel. La priorité du gouvernement a été d'utiliser l'eau pour « les activités productives – l'agriculture, l'irrigation et la grande industrie » et des mesures suffisantes n'ont pas été prises pour empêcher la crise de l'eau en Uruguay.
De plus, il y a eu un manque historique de progrès en ce qui concerne les projets d’infrastructures hydrauliques. Avant la crise, la dernière réforme des voies navigables a eu lieu en 1987car il y a eu jusqu’à présent un manque évident d’incitations politiques pour poursuivre des projets visant à améliorer les infrastructures hydrauliques. Par exemple, l'ancien président José Mujica a proposé le projet Casupá en 2013, « qui aurait pu répondre à 70 % de la demande de Montevideo ». Cependant, ce programme n’a jamais abouti, les administrations successives n’ayant pris aucune mesure pour en faire une réalité.
Quels ont été les impacts de la crise de l’eau ?
La crise de l'eau en Uruguay a causé des problèmes à ses citoyens, en particulier à ceux qui vivent à Montevideo (qui abrite environ un tiers de la population totale). Le réservoir Paso Severino, la principale source d'eau de la capitale, a atteint environ 1,7 % de sa capacité totale en juillet 2023. En réponse à cette pénurie, l'Administration nationale des travaux sanitaires a prélevé de l'eau de sources proches du River Plate, beaucoup plus saumâtre que l'eau de les réservoirs.
Bien que cela ait été jugé sans danger, il a été conseillé aux personnes malades et aux femmes enceintes ne pas le boire. Les niveaux de sodium et de chlorure de l’eau pompée par les robinets « dépassaient ce que l’Organisation mondiale de la santé considère comme étant sans danger pour la consommation humaine ». L'eau en bouteille était disponible et exonérée de taxes, mais celle-ci est rapidement devenue rare, en partie à cause d'achats de panique. Le gouvernement a fourni des bouteilles gratuites aux communautés les plus pauvres des zones touchées.
La crise de l'eau en Uruguay a également eu un impact significatif sur production agricole. Ce secteur représente environ 7 % du produit intérieur brut (PIB) du pays et 70 % des exportations totales. Le manque d’eau affecte fortement la production agricole, notamment entre fin 2022 et début 2023, « lorsqu’elle diminué de 25% sur une base annuelle. » Le manque d’eau a frappé le plus durement la production de soja et l’élevage de bétail.
Une autre conséquence importante de la crise de l'eau en Uruguay a été l'instabilité politique croissante due à la mauvaise qualité de l'eau potable et à la perception négative du public à l'égard de l'intervention d'urgence du président Lacalle. Autour 60% de la population a été affectée par la décision du gouvernement de réacheminer l'eau des rivières vers la consommation publique, les groupes les plus vulnérables étant particulièrement touchés. Environ 63 % de la population a condamné la réponse du gouvernement à la sécheresse, avec des manifestations organisées et des militants criant : « ¡Non, c'est sequia, c'est saqueo ! — Ce n'est pas la sécheresse, c'est le pillage !
Quelle a été la réponse du gouvernement ?
Des solutions à court terme ont été adoptées au plus fort de la sécheresse pour répondre aux besoins immédiats. De même, le gouvernement s’est lancé dans une stratégie à long terme pour gérer l’urgence actuelle et prévenir de futurs événements. S'engageant à « améliorer les infrastructures hydrauliques du pays et sa résilience à la sécheresse », le gouvernement a investi 500 millions de dollars dans des plans visant à améliorer les voies navigables de l'Uruguay.
Celles-ci comprenaient la rénovation des systèmes d'assainissement, la construction d'une autre source d'eau potable pour la capitale ainsi que davantage de réservoirs et d'usines de dessalement. Il est également prévu de réparer les canalisations endommagées afin de réduire les pertes d'eau, avec des rapports ce qui indique qu'environ 50 % des approvisionnements en eau potable de la compagnie publique des eaux ont été perdus à cause de fuites. L'entreprise a proposé un plan visant à réduire ce chiffre de 25 % au cours des deux prochaines décennies.
Quel rôle les organisations internationales ont-elles joué ?
Pendant la crise, le gouvernement a également fait appel à la Croix-Rouge uruguayenne pour l'aider à faire face à la demande et à soutenir les plans visant à atténuer les conséquences des pénuries. La Banque interaméricaine de développement (BID) a également approuvé un prêt de 200 millions de dollars « pour soutenir un programme en Uruguay visant à renforcer la sécurité de l'eau et la durabilité environnementale. »
Ce prêt visait à améliorer la gestion des ressources en eau et des déchets solides afin de minimiser la contamination des futures sources potentielles d’eau potable. En outre, l'investissement de la BID a contribué à améliorer les réponses de l'Uruguay à la crise, en renforçant la résilience face aux changements climatiques, parallèlement à la rénovation par le gouvernement de ses systèmes d'approvisionnement en eau.
Note finale
Le président Luis Lacalle Pou a annoncé la fin de la crise de l'eau en août 2023 après trois années de pénurie et de pénurie d'eau potable. Cela était principalement dû aux fortes précipitations dans la région, qui ont permis de remplir des sources d’eau gravement épuisées. Cependant, nous espérons que les réparations apportées aux systèmes d'eau et les programmes visant à améliorer la sécurité et la gestion de l'eau porteront leurs fruits à l'avenir, protégeant l'Uruguay de la même situation.
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