La pauvreté des personnes âgées en Tunisie devient de plus en plus visible à mesure que la population du pays vieillit et que de plus en plus de personnes prennent leur retraite sans revenus sûrs. Au cours des prochaines décennies, la proportion de personnes âgées devrait continuer d’augmenter, ce qui exercera une pression sur les retraites, les soins de santé et l’assistance sociale.
Une population vieillissante aux revenus limités
La Tunisie est l'une des sociétés les plus anciennes d'Afrique, les personnes âgées de 60 ans et plus représentant environ un dixième de la population. Cette part devrait croître rapidement au cours des deux prochaines décennies. Même si le pays a réalisé des progrès notables dans la réduction de la pauvreté globale, le taux de pauvreté national s’établissait toujours à 16,6% en 2021.
Une régionale profil sur le vieillissement constate que 40% des hommes tunisiens âgés de 60 à 64 ans travaillent encore, contre seulement 5% des femmes du même âge. Cet écart suggère que de nombreuses femmes entrent dans la vieillesse sans disposer de leurs propres revenus et restent dépendantes de l’aide sociale ou de leur conjoint. À mesure que l’espérance de vie augmente et que les structures familiales évoluent, ces disparités exposent les personnes âgées à un risque accru de pauvreté lorsque le travail cesse ou que le soutien familial s’affaiblit.
Pensions protégeant les travailleurs formels
Le système de retraite tunisien est complet par rapport aux normes régionales. Les régimes contributifs fonctionnent à travers deux caisses principales : la Caisse nationale de retraite et de prévoyance sociale (CNRPS) pour les travailleurs du secteur public et la Caisse nationale de sécurité sociale (CNSS) pour les travailleurs du secteur privé. Ensemble, ces fonds aident les personnes âgées et les personnes handicapées à prendre leur retraite sans tomber dans l'extrême pauvreté. D'ici 2018, 75% de la population tunisienne avait cotisé à une forme de régime de retraite, un taux élevé pour un pays en développement.
Les pensions minimales sont liées au salaire minimum légal. Par exemple, une règle fixe la prestation minimale à environ deux tiers du salaire mensuel minimum pour l’ensemble de la carrière. Ce lien est important pour redistribuer les ressources et réduire la pauvreté des personnes âgées parmi les travailleurs formels en Tunisie.
Cependant, de nombreuses personnes restent exclues du système. Ceux qui ne travaillent pas sous contrat ou occupent un emploi saisonnier – en particulier dans les zones rurales et agricoles – ne parviennent souvent pas à accumuler suffisamment de cotisations pour avoir droit à une pension décente. Les femmes plus âgées, qui ont tendance à avoir une participation au marché du travail tout au long de leur vie plus faible, sont particulièrement susceptibles d'être exclues ou de ne recevoir que de très petites pensions.
Transferts monétaires pour les seniors les plus démunis
Pour soutenir les personnes qui ne peuvent pas compter sur les régimes de retraite publics, la Tunisie gère le Programme national d'aide aux familles nécessiteuses (PNAFN). Le programme, créé en 1986, cible les ménages incapables de travailler en raison de la vieillesse, d'un handicap ou d'une maladie chronique. Depuis sa création, la valeur du transfert du PNAFN a augmenté à un rythme plus rapide que le salaire minimum.
Les ménages bénéficiaires reçoivent entre 61 et 69 dollars par mois, soit l'équivalent d'environ 45 % du salaire minimum, ainsi que des compléments trimestriels pour les familles avec enfants scolarisés. Le programme est également lié à des cartes médicales gratuites dans le cadre du programme Assistance Médicale Gratuite (AMG), permettant aux personnes âgées dans le besoin d'accéder aux services de santé publique à moindre coût ou gratuitement. Pendant la pandémie de COVID-19, les bases de données du PNAFN et de l’AMG ont permis au gouvernement de fournir rapidement des transferts monétaires d’urgence à des centaines de milliers de ménages pauvres, dont beaucoup comprenaient des personnes âgées.
Ces mesures ont contribué à atténuer la pauvreté et ont montré comment l’aide sociale peut protéger les personnes âgées en période de crise.
Services de santé et communautaires pour les Tunisiens âgés
Le revenu n'est qu'une forme de pauvreté des personnes âgées en Tunisie ; l’accès à des services de santé et de soins abordables est tout aussi important. Le système social tunisien offre une couverture santé à travers une combinaison de programmes sociaux et d'assurance financée par l'impôt. Il s'agit notamment de la Caisse nationale d'assurance maladie (CNAM) et du dispositif AMG, qui viennent en aide aux ménages à faibles revenus.
Les rapports gouvernementaux soulignent les efforts visant à rapprocher les services des personnes âgées. Cela comprend l'expansion des équipes mobiles qui fournissent des soins de santé et des services sociaux à domicile, ainsi que la création de centres de jour où les personnes âgées peuvent recevoir un soutien et participer aux activités communautaires. Ces services sont essentiels pour les personnes âgées qui vivent seules, ont une mobilité limitée ou n'ont pas les moyens de se payer des soins privés.
Lacunes à combler
Malgré ces programmes, des lacunes importantes demeurent. Avant la pandémie, environ 17 % des Tunisiens ne bénéficiaient toujours d’aucune forme de couverture médicale, exposant de nombreuses personnes âgées à des traitements et à des contrôles coûteux. Les études sur le système de retraite révèlent que les niveaux de prestations sont souvent insuffisants pour couvrir les besoins fondamentaux et que de nombreux travailleurs sans contrat et ruraux ne sont pas couverts.
L’absence d’ajustements en fonction de l’inflation dans bon nombre de ces régimes signifie également que le pouvoir d’achat des retraites diminue avec le temps. Cependant, les organisations caritatives et civiles ont réclamé une protection sociale plus large garantissant un revenu de base aux personnes âgées, indépendamment de leurs antécédents professionnels. Les propositions comprennent l’élargissement de la couverture sociale, l’amélioration du ciblage pour atteindre les personnes âgées isolées et l’exploration de l’introduction d’une pension sociale universelle pour compléter les prestations contributives.
Vers une vieillesse digne en Tunisie
La pauvreté des personnes âgées en Tunisie est façonnée à la fois par les atouts et les limites de son système de protection sociale. Des cotisations de retraite élevées et un programme innovant de transferts monétaires ont déjà empêché de nombreuses personnes âgées de sombrer dans l'extrême pauvreté. Cependant, les lacunes en matière de couverture, les faibles niveaux de prestations et la hausse des coûts de santé signifient qu'un trop grand nombre de personnes âgées dépendent encore d'un soutien familial précaire ou doivent continuer à travailler jusqu'à un âge avancé.
Si la Tunisie réussit à renforcer la couverture des retraites, à étendre les services sociaux et à garantir aux personnes âgées un accès à des soins de santé et de proximité abordables, le pays peut changer le discours sur le vieillissement de la population. Plutôt que d’être une histoire de vulnérabilité, cela peut devenir une histoire de dignité et d’inclusion pour une population âgée croissante.
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