Le 6 avril 2023, la ville de Chiang Mai au nord de la Thaïlande, la ville est temporairement devenue la plus polluée du monde. Contrairement à Bangkok, la capitale de la Thaïlande, et à d’autres villes très polluées, la pollution atmosphérique saisonnière extrême du nord de la Thaïlande n’est pas due aux combustibles fossiles ni à l’activité industrielle. La « saison des incendies » en Thaïlande entraîne une mauvaise qualité de l’air et est à la fois une cause et une conséquence de la pauvreté.
Agriculture sur brûlis
« La saison des incendies » en Thaïlande se produit chaque année de janvier à avril lorsque les agriculteurs du nord, en particulier les producteurs de riz et de canne à sucre, utilisent une pratique traditionnelle pour cultiver leurs terres agricoles. Cette pratique, étiquetée agriculture sur brûlis, cCette méthode consiste pour les agriculteurs à couper et à brûler la végétation restante de la récolte précédente, environ 70 % de la paille de riz étant brûlée chaque année.
Culture sur brûlis est une méthode de culture peu coûteuse et efficace qui élimine efficacement les restes agricoles et est censée éliminer les plantes et les animaux envahissants susceptibles de nuire aux rendements futurs des cultures. L’utilisation généralisée de cette méthode a conduit à la création du terme « saison des brûlages », qui fait également référence aux niveaux élevés de pollution générés par cette technique.
Le problème de la saison des incendies
Bien que les pratiques d’abattis-brûlis soient efficaces pour les agriculteurs, la saison des brûlis a des impacts négatifs dans toute la Thaïlande, principalement sous la forme de conditions extrêmes, pollution atmosphérique dangereuse, qui, en 2023, a touché environ 1,7 million de citoyens thaïlandais. La présence de particules polluantes PM2,5 dans l’air a des conséquences importantes sur la santé humaine, aggravant des pathologies préexistantes telles que l’asthme et provoquant d’autres pathologies telles que des maladies pulmonaires, des cancers et parfois des décès prématurés. Dans certaines régions de Thaïlande, comme Chiang Raï, Les niveaux de PM2,5 étaient plus de 76 fois supérieurs au niveau d’exposition recommandé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Dans Chiang Mai À elles seules, les maladies dues à la pollution ont causé la mort de 1 800 personnes pendant la période de brûlage.
La saison brûlante est motivée par la pauvreté
Environ 40 % de Agriculteurs thaïlandais vivent en dessous du seuil de pauvreté et dépendent des rendements élevés des cultures pour gagner leur vie. Ils auront donc naturellement recours à des pratiques agricoles moins coûteuses, telles que la culture sur brûlis.
Les options alternatives pour ces agriculteurs, bien que moins préjudiciables à la qualité de l’air, sont minimes en raison de leurs coûts plus élevés. Par exemple, une méthode courante de défrichement et de culture des terres agricoles consiste à utiliser des machines lourdes telles que des moissonneuses-batteuses ; cependant, cette option n’est pas toujours réalisable pour les agriculteurs thaïlandais en raison des dépenses liées à la possession et à l’utilisation de machines et de l’incompatibilité entre ces machines et la riziculture elle-même, qui a tendance à être pratiquée dans les zones de montagne escarpées. Une autre alternative serait que les agriculteurs embauchent des ouvriers pour couper manuellement et nettoyer les cultures. Encore une fois, ce processus est coûteux et prend du temps, ce qui, à son tour, pourrait retarder la croissance du prochain cycle de cultures et la génération de revenus, aggravant ainsi la pauvreté.
Après avoir brûlé la végétation, des cendres riches en nutriments se déposent sur les terres nouvellement défrichées, fournissant aux agriculteurs un engrais naturel pour faciliter la production agricole la saison suivante. Ce processus élimine le besoin d’acheter des engrais manufacturés, qui ont tendance à être importés et coûteux.
La saison des incendies aggrave la pauvreté
En seulement une semaine en mars 2023, plus de 200 000 citoyens thaïlandais ont été admis à l’hôpital pour des problèmes causés par la pollution. Ce chiffre indique les conséquences sur la santé humaine et présente des défis économiques, en particulier pour ceux qui se trouvent en dessous du seuil de pauvreté. L’hospitalisation et les traitements ont un coût élevé, ce qui pose problème pour ceux qui ne disposent pas d’un plan de soins de santé adéquat. De plus, les familles risquent de perdre leurs revenus si elles ne peuvent pas travailler en raison de problèmes de santé, ce qui affecte également les entreprises locales qui perdent leurs employés. Les entreprises sont également impliquées dans la réduction du consumérisme dû à la maladie et aux conseils de rester à l’intérieur pendant les périodes de forte pollution atmosphérique.
Chiang Mai est une destination touristique populaire et le tourisme contribue de manière significative au PIB par habitant de la ville. Il est toutefois conseillé aux touristes d’éviter la ville et d’autres régions du nord de la Thaïlande pendant la saison des incendies, ce qui entraîne des pertes de revenus pour les entreprises et les employés locaux, en particulier ceux travaillant directement dans le secteur du tourisme. En fait, en 2019, la saison des brûlis en Thaïlande a entraîné une réduction de 11 % du produit intérieur brut du pays.
Les politiques gouvernementales ne sont pas aussi efficaces qu’elles le paraissent
En 2019, le Le gouvernement thaïlandais a interdit le brûlage à l’air libre, rendant illégal pour les agriculteurs de brûler leurs terres. Bien que cette interdiction soit une avancée apparemment positive, elle a été critiquée comme étant inefficace dans la mesure où les agriculteurs ont eu recours à brûler leurs terres la nuit pour détourner l’attention de leurs pratiques désormais illégales. Cette réponse résulte de l’incapacité du gouvernement à fournir aux agriculteurs thaïlandais les ressources nécessaires pour les aider à abandonner les pratiques de culture sur brûlis, comme l’octroi de subventions ou de fournitures agricoles.
Solutions innovantes
IQAir recommande aux citoyens de porter des masques, d’utiliser des purificateurs/filtres d’air, d’acheter des moniteurs de pollution de l’air et d’éviter de sortir à l’extérieur pendant la saison des incendies pour se protéger de la pollution par les PM2,5, mais cela n’est pas toujours réalisable pour ceux qui vivent dans la pauvreté.
Cependant, l’Université de Chiang Mai a créé et commencé à installer des distributeurs automatiques qui fournissent gratuitement aux citoyens des masques, des filtres à air et des purificateurs, qui éliminent la présence de PM2,5, dans des endroits tels que les écoles et les hôpitaux où sont présents les citoyens les plus vulnérables.
Dans la province de Chiang Rai, l’Université de technologie Rajamangala Lanna a récemment développé une application pour smartphone connue sous le nom de «Surveillance de la fumée», qui utilise les données satellite de la NASA et des données détaillées sur les « points chauds » d’incendie pour surveiller les incendies dans la région en temps réel. Les communautés locales et les pompiers reçoivent des alertes lorsqu’un incendie se produit à proximité, fournissant des informations telles que la localisation de l’incendie et l’itinéraire le plus rapide pour s’y rendre. Cette application permet d’éliminer rapidement les incendies et de réduire la pollution qu’ils génèrent. En collaboration avec des organisations et des ONG, une deuxième application, « Burn Watch », est actuellement en cours de développement. L’application demande aux agriculteurs locaux de soumettre des demandes pour brûler leurs terres, ce qui permet un brûlage plus réglementé et contrôlé.
Réseau thaïlandais d’air pur
Le travail de l’association à but non lucratif Réseau thaïlandais pour l’air pur (CAN) dirige les efforts visant à atténuer la menace de pollution de l’air causée par la saison des incendies en Thaïlande. L’organisation comprend des militants bénévoles et des universitaires qui sensibilisent le gouvernement thaïlandais et le public aux problèmes liés à la saison des incendies.
En 2022, la Thaïlande CAN a rédigé la Clean Air Act, qui traite des différents catalyseurs et conséquences de la saison des brûlages tout en décrivant les solutions potentielles que le gouvernement pourrait mettre en œuvre. La CAN thaïlandaise attend l’approbation du Premier ministre pour officialiser la loi.
-Lucy Jacks
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