La schistosomiase est une maladie parasitaire chronique qui menace particulièrement les jeunes enfants. L’infection se produit lorsque les gens entrent en contact avec de l’eau infestée de larves parasites qui pénètrent dans la peau. Une fois à l’intérieur du corps, les larves se transforment en vers adultes qui nichent dans les vaisseaux sanguins humains. Les parasites femelles pondent des œufs, dont certains sont piégés dans les tissus humains, provoquant une inflammation et des dommages aux organes vitaux. D’autres sortent du corps dans les matières fécales et l’urine. Les symptômes de la schistosomiase comprennent la diarrhée et des douleurs abdominales. Chez les enfants, cela peut entraîner une anémie, un retard de croissance et un développement cognitif réduit. Heureusement, un traitement de la schistosomiase sans danger pour les enfants fait son apparition pour aider à éliminer la maladie.
À propos de la schistosomiase
Fait alarmant, la maladie peut se propager par des sources d’eau contaminées par des excréments humains infectés, entraînant des cycles continus d’infection. Actuellement, le médicament praziquantel est le seul traitement disponible. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande l’administration à grande échelle de praziquantel pour à la fois traiter la maladie et prévenir sa propagation. Selon une étude publiée en 2021, l’administration périodique de praziquantel à des enfants d’âge scolaire entre 5 et 14 ans a réduit la prévalence de la schistosomiase dans ce groupe d’environ 60 % au cours des deux dernières décennies.
Cependant, jusqu’à récemment, il n’existait aucun traitement sûr et efficace pour les enfants d’âge préscolaire. De plus, la dépendance continue à un seul médicament pourrait amener les parasites à développer une résistance aux médicaments. Heureusement, un nouveau médicament pédiatrique, l’arpraziquantel, a été formulé pour traiter et prévenir la schistosomiase chez les enfants de 3 mois à 6 ans. Voici pourquoi il est prometteur pour atténuer la propagation de la maladie parmi ce groupe vulnérable et atteindre l’objectif de l’Assemblée mondiale de la santé d’éliminer la schistosomiase en tant que problème de santé publique d’ici 2030.
Vulnérabilité
À l’échelle mondiale, on estime que 240 millions de personnes souffrent de schistosomiase, la plupart d’entre elles vivant dans des régions tropicales et subtropicales. Parce que la maladie se propage par l’eau, les excréments et l’urine contaminés, elle représente un grand risque pour les communautés qui n’ont pas accès à l’eau potable et aux services d’assainissement de base. En outre, les personnes dont les activités impliquent un contact avec l’eau, y compris les pêcheurs et les ouvriers de l’irrigation, sont très vulnérables à la maladie, tout comme les femmes et les filles, qui risquent de contracter la schistosomiase génitale féminine en allant chercher de l’eau ou en effectuant des tâches domestiques. Dans l’ensemble, plus de 700 millions de personnes vivent dans des zones à risque où la transmission est modérée à élevée. La schistosomiase est particulièrement répandue en Afrique, qui abrite environ 90 % ou plus des personnes nécessitant un traitement.
Prévention et traitement actuels
Le praziquantel est administré en comprimés oraux de 500 à 600 mg. Il est peu coûteux et, à fortes doses, s’est avéré efficace pour protéger contre les parasites adultes. Cependant, il est moins efficace contre les larves et les parasites juvéniles, nécessitant des doses répétées pour fournir une protection. En plus d’augmenter la possibilité de résistance aux médicaments, cela augmente les dépenses, le risque de réinfection et la probabilité de transmission continue dans les pays à faible revenu où les fournitures de médicaments et l’accès des personnes à ces derniers font défaut.
En plus de s’associer à la société pharmaceutique Merck pour fournir plus de 1,4 milliard de doses de praziquantel à ceux qui en ont besoin, l’OMS a donc mis l’accent sur de nouvelles mesures pour contrôler la propagation de la maladie. Il s’agit notamment d’améliorer l’assainissement et l’approvisionnement en eau, de contrôler les populations d’escargots dans lesquelles résident les parasites, d’éduquer les communautés endémiques et d’administrer « un traitement à grande échelle utilisant la formulation pédiatrique de praziquantel ».
Un traitement sans danger pour les enfants apporte de l’espoir pour l’avenir
En novembre 2021, le Pediatric Praziquantel Consortium, un partenariat international financé par l’UE, a achevé avec succès des essais cliniques sur l’arpraziquantel, un nouveau traitement oral sans danger pour les enfants contre la schistosomiase. Selon le consortium dirigé par Merck, des essais cliniques sur des enfants kenyans infectés ont montré qu’une dose unique d’arpraziquantel avait un taux de guérison d’environ 90 %. Le médicament est un dérivé du praziquantel, mais, par rapport aux gros comprimés de 500 à 600 mg, il se présente en petites doses de 150 mg qui sont sûres et efficaces pour les enfants d’âge préscolaire. Les comprimés sont solubles par voie orale pour éviter l’étouffement et aromatisés pour plaire aux enfants. De plus, le médicament peut résister aux environnements chauds, ce qui le rend adapté aux climats tropicaux et subtropicaux.
L’avenir devant
En 2022, l’Agence européenne des médicaments a accepté l’arpraziquantel pour examen. En attendant l’approbation, Merck, travaillant en partenariat avec des parties prenantes telles que l’OMS et l’UNICEF, espère commencer à distribuer les médicaments en Afrique subsaharienne en 2024. L’objectif ultime est d’assurer un accès durable et abordable aux médicaments pour les 50 millions d’enfants d’âge préscolaire en Afrique. besoin. Couplé aux efforts continus pour développer d’autres nouveaux traitements à dose unique, l’arpraziquantel apporte l’espoir qu’un avenir sans schistosomiase est en vue.
– Île Wright
Photo : Flickr
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