Alors que voyager à l’étranger est un passe-temps favori des étudiants pour les vues, la nourriture et le plaisir, GIVE Volunteers s’efforce d’engager les voyageurs pour une raison différente. Cet organisme de services offre aux jeunes la possibilité de s’immerger dans la culture de cinq destinations internationales où ils offrent des programmes. Lors de ces voyages, les volontaires travaillent aux côtés des membres de la communauté sur des projets de conservation, de restauration et d’éducation. Le projet Borgen a parlé à une ancienne bénévole et présidente de chapitre, Logan Falk, de son expérience révélatrice en Thaïlande et au Laos.
Programmes DONNER
GIVE Volunteers propose un large éventail de programmes en Amérique du Nord, en Tanzanie, en Thaïlande et au Laos. Les itinéraires du programme varient selon les pays, mais globalement l’organisation s’attache à allier immersion culturelle, tourisme et service. Les voyages sont une alternative aux programmes d’études traditionnels à l’étranger, mettant l’accent sur des projets de services pratiques plutôt que sur l’enseignement en classe.
La plupart des bénévoles sont recrutés sur les campus universitaires. GIVE existe souvent en tant que club dirigé par des étudiants sur les campus américains, offrant aux étudiants la possibilité de faire du bénévolat localement dans leurs villes universitaires tout en collectant des fonds pour leurs éventuels voyages à l’étranger. Certains voyages se concentrent sur efforts de conservation et de restaurationtandis que d’autres placent des volontaires dans les communautés pauvres pour aider à la construction, l’agriculture et l’éducation.
Le projet Borgen s’est entretenu avec un membre de GIVE qui a participé à l’un de ces programmes axés sur la pauvreté en Thaïlande et au Laos. Falk était membre exécutif du chapitre GIVE de l’Université James Madison en Virginie. Lors de son voyage de 5 semaines à travers la Thaïlande et le Laos à l’été 2022, elle a travaillé dans des écoles locales en enseignant l’anglais, a aidé des artisans et des femmes et a utilisé son « dollar touristique pour soutenir les entreprises locales ». Pour les personnes vivant dans ces régions, de tels efforts peuvent faire toute la différence.
Pauvreté en Thaïlande
Selon un rapport de 2022 de la principale agence économique thaïlandaise, le Bureau du Conseil national de développement économique et social (NESDC), environ 8,1 millions de Thaïlandais vivent dans la pauvreté. Beaucoup de ces personnes sont des enfants. Sur l’ensemble de la population, le taux de pauvreté chez les enfants était de 9,9% en 2021. L’UNICEF rapporte qu’il s’agit d’un effet durable de la pandémie de COVID-19, qui a augmenté les coûts des aliments et de l’énergie. L’inflation a atteint son plus haut niveau en 14 ans à 7,66% en juin de 2022. Les ménages avec enfants ont été particulièrement touchés, obligeant de nombreux élèves à quitter l’école.
Les effets de la pauvreté ont forcé plus de 280 000 enfants à abandonner l’école en 2021, rapporte le NESDC. Selon le représentant de l’UNICEF pour la Thaïlande, Kyungsun Kim, inverser ces effets est impératif pour le rétablissement durable du pays. Dans un communiqué de presse de l’UNICEF de 2022, elle a souligné la nécessité de renforcer le capital humain en Thaïlande. Avec la population « vieillissant rapidement », il est de la plus haute importance de veiller à ce que les enfants reçoivent une protection et les moyens de devenir des membres actifs de la société.
Pauvreté au Laos
Le problème de la pauvreté est également répandu au Laos. Environ 23% de la population totale vit en dessous du seuil de pauvreté, survivre avec moins de 1,25 $ par jour. Considérant que plus de 30% de la population a moins de 14 ans, les enfants subissent des impacts importants.
Le Laos est avant tout un pays agricole, avec 80% des familles travaillant dans l’agriculture. Cependant, les zones rurales qui les abritent sont sujettes à l’insécurité alimentaire en raison d’inondations et de sécheresses extrêmes. Les estimations suggèrent que 33 % des enfants de moins de 5 ans souffrent d’un retard de croissance dû à la malnutrition. Sur 22 enfants laotiens, un meurt avant d’avoir atteint ses 5 anse anniversaire. C’est sept fois le taux de mortalité infantile aux États-Unis.
Pour ceux qui survivent, on estime que 28% sont contraints au travail des enfants pour subvenir aux besoins de leur famille. GIVE Volunteers se donne pour mission de ramener ces enfants à l’école et de les soutenir avec une éducation qui change la vie.
Élargir les perspectives
Lors de son voyage, Falk a travaillé individuellement avec des enfants de communautés rurales de Thaïlande et du Laos, les faisant participer à des activités et leur enseignant l’anglais. Elle a déclaré au projet Borgen que son temps de bénévolat était plein d' »expériences authentiques » dans un programme qui « créait constamment des environnements d’apprentissage ouverts ». Plutôt que de se lancer avec un programme précis, Falk a aimé que le voyage permette aux volontaires de s’impliquer en « demandant où [they] peut aider plutôt que de prendre les devants.
Cette approche collaborative s’aligne sur l’idée de Falk d’être une citoyenne du monde, l’une de ses plus grandes leçons à retenir du programme. Pour elle, la citoyenneté mondiale est un rappel « que nous partageons tous la même maison, donc peu importe où nous sommes, il existe des moyens pour nous de redonner et de nous soutenir les uns les autres. Au cours de son voyage, elle a appris que la clé pour être une citoyenne du monde et une « bénévole éthique et durable » est de « soutenir la communauté qui nous accueille sans intention de la ‘réparer’. Nous sommes entrés pour apprendre sans jugement.
Après avoir appris, lié avec et vu les luttes des gens en Thaïlande et au Laos, Falk a quitté GIVE Volunteers avec une réalisation inspirante : « Il y a tellement de grandes et petites actions intentionnelles sociales, politiques, environnementales et économiques que nous pouvons prendre pour faire une différence sur cette planète qui ne cesse de m’étonner… Nous pouvons utiliser nos voix, notre art, notre activisme, nos connaissances, notre argent et notre VOTE pour soutenir les communautés à l’intérieur et à l’extérieur de la nôtre.
–Rachel Rebecca Smith
Photo : Unsplash
*