La crise de la dette du Sri Lanka est devenue le dernier point de discorde géopolitique. Le pays a connu des difficultés économiques extrêmes pendant la pandémie de COVID-19, l’empêchant de rembourser des milliards de dollars de dettes aux créanciers privés et gouvernementaux. Après un défaut de paiement sans précédent sur ses dettes et une crise politique qui a vu le président démissionner et perquisitionner le bureau du Premier ministre, le Sri Lanka se trouve au bord d’une catastrophe économique et humanitaire. Avec les États-Unis, la Russie, l’Inde et la Chine qui pèsent tous, les yeux monétaires du monde se sont tournés vers la nation insulaire en difficulté.
Un regard plus attentif sur l’effondrement du Sri Lanka
La dette du Sri Lanka a explosé au cours des dernières années en raison de crises intérieures et d’une situation économique défavorable. S’appuyant principalement sur les exportations pour combler un déficit sans cesse croissant, la situation du pays s’est détériorée lorsque les chocs d’approvisionnement pandémiques et le tourisme ont tari les revenus étrangers, provoquant des pannes d’électricité ainsi que des pénuries alimentaires et énergétiques. Sans surprise, les troubles politiques ont rapidement emboîté le pas, se terminant par l’éviction du président Rajapaksa et l’accession au pouvoir de Wickremesinghe. Maintenant, le Sri Lanka n’a presque plus de réserves de change et un ratio dette/PIB de 119 %.
Si la situation macroéconomique semble désastreuse, elle n’est rien en comparaison de la souffrance des citoyens les plus pauvres du Sri Lanka. Entre 2021 et 2022, les taux de pauvreté ont augmenté de moitié pour atteindre 25,6 %, poussant 2,7 millions de personnes supplémentaires dans les griffes de la pauvreté. De plus, l’inflation au Sri Lanka a atteint un niveau record de 73,7 % en octobre 2022. Alors que l’économie mondiale devrait se contracter au cours de l’année prochaine, la situation difficile du Sri Lanka menace de s’aggraver à mesure que sa crise s’aggrave.
Les créanciers du Sri Lanka
Sous-jacentes à ces pressions, des groupes privés et publics utilisent le Sri Lanka comme un pion sur la scène internationale. La Chine représentait près de 10% de la dette du Sri Lanka en avril 2021 mais refuse de négocier le montant dû, insistant à la place sur « un moratoire de deux ans ». L’Inde, le concurrent de la Chine dans la région, a offert au Sri Lanka un crédit d’urgence de 4,4 milliards de dollars, tentant de détourner la nation insulaire de sa source traditionnelle de financement. Le Fonds monétaire international (FMI) a déclaré qu’il n’envisagerait un programme de secours que si le Sri Lanka parvenait à un accord avec ses principaux créanciers.
De plus, les banques privées ont joué dur avec le Sri Lanka, exacerbant la crise actuelle. Ces organisations détiennent collectivement la moitié de la dette du Sri Lanka, prêtant à la nation insulaire à un taux d’intérêt exorbitant. Des économistes de renom, tels que Thomas Piketty, notent que bon nombre de ces entreprises savaient que le Sri Lanka serait incapable de rembourser sa dette, mais ont choisi de lui offrir des prêts malgré tout. Sa conclusion est que les prêts risqués doivent en supporter les conséquences.
Aide à la dette
Bien que certains économistes comme Piketty défendent les annulations de la dette du Sri Lanka, une solution plus modérée semble plausible. Le FMI s’est montré plus ouvert à un prêt d’urgence alors que les pourparlers avec la Chine et l’Inde se poursuivaient. À condition que le Sri Lanka adopte des mesures d’austérité et de lutte contre la corruption, le FMI a déclaré en septembre 2022 qu’il serait prêt à accorder un financement de 2,9 milliards de dollars. De manière vitale, cette aide permettrait au pays d’acheter du matériel médical et de la nourriture dont il a tant besoin. Les créanciers privés ont également manifesté leur volonté de restructurer la dette du Sri Lanka, en attendant l’approbation du président Wickremesinghe.
Sur le plan intérieur, le président du Sri Lanka a souligné l’importance de résister à la tempête économique. Exhortant ses compatriotes à aller de l’avant, le président Wickremesinghe a déclaré qu’avec l’entrée en vigueur des augmentations de salaire pour les fonctionnaires, « le public deviendrait prospère, les sources de revenus augmentant. Le taux d’intérêt peut être réduit. Dans trois ans, les revenus actuels peuvent être augmentés de 75 %. » En effet, l’inflation passera probablement de 45% en 2022 à 23% en 2023 et à seulement 8% en 2024.
Aide étrangère pour aider pendant la crise de la dette du Sri Lanka
Au milieu de la crise de la dette du Sri Lanka, il est important de ne pas perdre de vue ceux qui sont le plus touchés par les difficultés économiques du pays : sa population. Compte tenu de l’état désastreux de la nourriture, du carburant et des fournitures, une aide immédiate constitue la forme d’assistance la plus tangible. En juin 2022, l’USAID a annoncé une aide humanitaire d’une valeur de près de 6 millions de dollars au Sri Lanka, en plus d’une aide d’une valeur de près de 12 millions de dollars le mois précédent. Le financement « fournira une aide en espèces, des emplois à court terme et des fournitures agricoles telles que des semences directement aux personnes touchées par la crise pour répondre à leurs besoins fondamentaux », indique le site Web de l’USAID.
Pendant ce temps, les Nations Unies ont collecté 79 millions de dollars pour remédier aux pénuries de nourriture et de médicaments au Sri Lanka. Par le biais de son plan sur les besoins et les priorités humanitaires, l’ONU vise à aider environ 3,4 millions de Sri Lankais ayant besoin d’aide.
Avec une aide et une pression accrues de la part de la communauté internationale pour résoudre la crise, une résolution de la crise apparaît, sinon imminente, du moins plausible. Bien que cela apporte peu de réconfort aux 6,3 millions de Sri Lankais touchés par l’insécurité alimentaire en septembre 2022, il s’agit d’un pas important dans la bonne direction alors que les organisations humanitaires répondent aux besoins des personnes en difficulté sur le terrain.
–Samuel Bowles
Photo : Pixabay
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