Au cours des trois dernières années, l’impact du COVID-19 sur les Fidji a été dévastateur. Les effets de la pandémie ont particulièrement touché l’industrie touristique florissante des Fidji, qui représentait en 2020 38 % du produit intérieur brut (PIB) des Fidji. En conséquence, les dirigeants fidjiens ont agi rapidement pour mettre en œuvre des efforts de relance, visant à soutenir une croissance économique durable et à s’adapter à la « nouvelle normalité » imposée par la pandémie. Si le grand public a rencontré certaines de ces mesures avec opposition, ces mesures sont restées nécessaires face à de nouveaux défis sans précédent.
La réponse initiale de 2020
La pandémie de COVID-19 a envoyé des ondes de choc à travers les Fidji en 2020, avec la fermeture d’entreprises et la mise en place de restrictions sur les voyages internationaux pour protéger le pays contre les épidémies. Pendant cette période, l’accent a été mis sur l’adaptation aux nouvelles réalités du marché à court terme apportées par la pandémie, qui a entraîné ces fermetures d’entreprises. En juillet 2020, 50% des entreprises axées sur le tourisme avaient fermé temporairement ou complètement et 20% des entreprises non axées sur le tourisme «ont indiqué la nécessité de reporter les prêts», selon un rapport de la Société financière internationale (IFC).
En 2019, 24 % de la population vivait en dessous du seuil national de pauvreté, un nombre qui a lentement augmenté depuis 2013. Les chiffres du chômage sont également passés de 4,3 % en 2018 à 4,9 % en 2021.
La SFI a mené une enquête pour mieux évaluer la situation. L’enquête a reçu 3 596 réponses d’entreprises, dont 17 % desservent principalement l’industrie du tourisme. Les résultats de cette enquête ont permis d’établir des stratégies pour aller de l’avant, dans le but à long terme de réduire l’impact du COVID-19 sur les Fidji.
L’épidémie de 2021
Après une année de cas minimes de COVID-19, une épidémie s’est produite en avril 2021. En juillet 2021, l’impact de COVID-19 sur les Fidji s’est aggravé, le pays comptant en moyenne plus de 900 nouveaux cas de COVID-19 par jour. Le ministère de la Santé et des Services médicaux a dirigé l’effort de réponse des Fidji à cette épidémie et a mis en œuvre avec succès des mesures de quarantaine et de verrouillage, fourni des vaccins contre le COVID-19 et utilisé la recherche des contacts et des enquêtes en grappes pour surveiller les tendances de l’infection. Au cours du même mois, plus de 31 % de la population cible avaient reçu leurs premières doses de vaccin et les Fidji avaient déjà complètement vacciné de nombreux travailleurs de première ligne.
Les partenaires internationaux ont également montré leur soutien pendant cette période critique. Des pays comme l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni ont apporté leur aide en fournissant des fournitures médicales vitales et en promettant des dons. Des organisations multilatérales telles que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’UE ont apporté leur aide en garantissant une meilleure accessibilité aux vaccins et équipements contre la COVID-19, y compris des machines de test et diverses fournitures médicales d’une valeur totale de plus de 2,6 millions de dollars.
Réduire les inquiétudes en 2022
Malgré les controverses et les troubles civils entourant les réglementations strictes, telles que la politique « pas de piqûre, pas de travail » des Fidji, le pays a franchi une étape importante à la fin de 2021. Environ 90 % de la population cible avait reçu une deuxième dose de COVID-19. 19 vaccin.
Bien que les efforts du pays en matière de soins de santé aient réussi à freiner la propagation du virus, l’impact de la pandémie sur l’économie des Fidji s’est poursuivi, avec des ratios dette publique/PIB importants résultant des déficits persistants de 2020. En outre, l’économie mondiale a connu certaines des plus fortes poussées d’inflation des 20 dernières années. Ces prix gonflés comprennent les coûts d’expédition, d’importation, d’énergie et de nourriture.
Pour relancer son industrie touristique, les Fidji ont rouvert leurs frontières pour voyager avec des directives modifiées. Cependant, malgré ces efforts, la croissance économique n’a pas rebondi comme prévu en raison des troubles civils persistants de l’année précédente et de l’émergence d’une épidémie de variante d’Omicron.
Préoccupations et tendances actuelles
En mars 2023, les Fidji avaient fait des progrès significatifs dans leur campagne de vaccination, le ministère de la Santé et des Services médicaux signalant un taux de vaccination complète de 95 % pour la population cible. Les tendances de l’infection sont également en baisse constante et, au cours du mois dernier, les Fidji n’ont signalé qu’un seul nouveau cas. On peut attribuer cette évolution positive au grand public qui adhère à des mesures sanitaires efficaces.
L’industrie du tourisme se redresse également progressivement, les voyages internationaux vers les Fidji reprenant complètement après une longue interruption. Depuis février 2023, les voyageurs aux Fidji n’ont plus besoin de fournir une preuve de vaccination contre la COVID-19 ou d’assurance voyage. Les premiers chiffres de 2022 montrent que les arrivées de touristes représentaient environ 45 % des chiffres d’avant la pandémie.
Cependant, même avec des progrès dans les industries médicales et touristiques, les chiffres économiques continuent de souffrir. David Gould, économiste principal de la Banque mondiale pour le Pacifique, a estimé que même si la production économique augmente, les niveaux pourraient ne pas dépasser les niveaux d’avant la pandémie avant 2024. Un facteur contributif pourrait être le taux de chômage record de 30 % en 2022, selon le Fidji Times.
La mise à jour économique du Pacifique de la Banque mondiale conseille aux dirigeants fidjiens d’être prudents lorsqu’ils acceptent un soutien budgétaire. Les préoccupations comprennent l’incertitude économique mondiale, le service de la dette et la hausse des taux d’inflation. Pour répondre à ces préoccupations, la rebudgétisation et les réductions des dépenses publiques peuvent aider à maximiser l’efficacité de l’argent des contribuables et à prévenir la dette publique future. Une fois que la production économique des Fidji aura retrouvé ses niveaux d’avant la pandémie, les décideurs politiques pourront investir dans des amortisseurs budgétaires pour permettre une marge de manœuvre économique lors de futures catastrophes économiques.
Solutions
En 2021, la Banque mondiale a rapidement approuvé un crédit de 50 millions de dollars pour les Fidji en tant que soutien vigoureux à l’assistance-chômage, renforçant le système de protection sociale fidjien et garantissant un accès équitable aux services de protection sociale. Bien que cet allégement ne soit pas une solution permanente à la hausse des niveaux de pauvreté aux Fidji, il a fait passer la croissance du PIB de -15,2 % en 2020 à -4,1 % en 2021, puis de 6,3 % en 2022 à 7,7 % en 2023.
À ce jour, la Banque mondiale poursuit son soutien pour atténuer l’impact du COVID-19 sur les Fidji. Après des discussions tenues avec le gouvernement fidjien et d’autres organisations civiles et privées, le Groupe de la Banque mondiale a élaboré un cadre de partenariat national pour les Fidji dans le but principal de réduire la pauvreté accentuée par la pandémie et d’augmenter la richesse durable de 2020 à 2024. Pour ce faire, les responsables accorder la priorité à la promotion d’une croissance économique inclusive et tirée par le secteur privé, au renforcement de la résilience budgétaire et climatique et à l’amélioration de l’égalité des sexes.
Le cadre brosse un tableau d’un avenir radieux pour les Fidji. Cependant, les efforts humanitaires de la communauté internationale dans son ensemble doivent se poursuivre pour que les Fidji retrouvent leur autonomie économique autrefois florissante.
–Anthony Lee
Photo : Flickr
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