Les manifestations de 2011 dans la capitale de Bahreïn, Manama, menaçaient de diviser une nation déjà divisée. Remettant en question la fragilité de l’État et l’état de droit à Bahreïn, le soulèvement bahreïni de 2011, comme beaucoup l’appellent maintenant, a été un jour historique dans la nation de Bahreïn. La majorité de la population chiite de Bahreïn a initié les manifestations qui sont devenues si intenables pour le royaume qu’environ 1 000 soldats saoudiens se sont déployés dans le pays à la demande de la famille au pouvoir Al Khalifa.
Des dizaines de milliers de manifestants qui ont protesté dans tout Bahreïn ont contesté le fort contrôle du pouvoir de la famille Al Khalifa et la discrimination alléguée contre la population chiite majoritaire du pays. Remettant clairement en question la fragilité et l’État de droit à Bahreïn, les manifestants semblaient en avoir assez de la crise persistante des droits de l’homme dans le pays et de l’absence de réformes démocratiques promises par le gouvernement lors du référendum de 2001 sur la Charte d’action nationale.
Un gouvernement soutenu
Petit archipel, Bahreïn a un petit PIB de près de 39 milliards de dollars en 2021 par rapport à ses voisins. Le PIB de l’Arabie saoudite s’élevait à 833 milliards de dollars en 2021, tandis que le PIB des Émirats arabes unis était de 415 milliards de dollars en 2021.
Le Moyen-Orient compte une variété de gouvernements dont la nature et la fonction varient. Cependant, contrairement à d’autres régions du monde, des nations comme l’Arabie saoudite, la Jordanie, le Qatar, les Émirats arabes unis et le Koweït ont des familles royales qui contrôlent toujours l’essentiel du pouvoir dans leurs nations respectives, qui sont toutes musulmanes sunnites. Bahreïn n’est pas différent – la Maison de Khalifa est la famille dirigeante du Royaume de Bahreïn. La seule différence majeure entre Bahreïn et les autres royaumes ou émirats est que Bahreïn a une population majoritairement chiite.
Pour les familles royales voisines d’Al Khalifa, la principale source de revenus est l’exportation de pétrole. Des pays comme les Émirats arabes unis, le Qatar et l’Arabie saoudite ont largement nationalisé le pétrole. Par conséquent, les recettes fiscales ne représentent qu’un petit pourcentage des recettes globales des nations. Cela permet aux familles royales au pouvoir de réduire considérablement le fardeau fiscal de leurs populations. L’impôt sur le revenu n’est pas populaire dans la région du Golfe. Cela explique en grande partie comment les régimes non démocratiques se sont maintenus au pouvoir pendant si longtemps. Le compromis est que la population est capable de prospérer grâce au faible taux d’imposition, ce qui rend la population heureuse et la famille royale antidémocratique garde le pouvoir.
Économie dépendante du pétrole
Malheureusement pour la famille royale de Bahreïn, Bahreïn n’a pas été en mesure de diversifier son économie. La dépendance de Bahreïn à l’égard de la vente de pétrole a entraîné une économie chancelante, ce qui signifie que lorsque les prix du pétrole baissent, le déficit bahreïni augmente à un rythme alarmant.
Contrairement à ses voisins, Bahreïn a un déficit important. Les experts s’attendaient à ce que l’économie bahreïnite se contracte en 2020 en raison de prix du pétrole plus bas que prévu. Selon Reuters, la dette publique de Bahreïn a grimpé à 133 % de son PIB en 2020.
Le problème avec cela est que, contrairement aux autres familles royales au pouvoir, la famille Al Khalifa ne peut pas continuer à offrir à sa population de gros avantages et de faibles impôts pour garder la population heureuse et se maintenir au pouvoir car l’économie de Bahreïn pourrait éventuellement s’effondrer. Mais Bahreïn a reçu un soutien financier important des pays voisins. Les pays du Golfe tels que le Koweït, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont envoyé des aides d’environ 10 milliards de dollars pour faciliter les dépenses croissantes de Bahreïn en 2018.
Sans le soutien des voisins de Bahreïn, à la fois financièrement et militairement, la famille royale de Bahreïn aurait peut-être été incapable de s’accrocher au pouvoir pendant si longtemps.
Droits de l’homme au Bahreïn
Désespérée de garder le pouvoir à Bahreïn, la famille Al Khalifa a continué de commettre de nombreuses violations graves des droits humains dans le pays. Ces violations comprennent la torture, la suppression de l’expression et la privation du droit de réunion. Selon Amnesty International, des rapports font état de nombreux cas de torture dans les centres de détention de l’État. Les autorités utilisent couramment des méthodes de torture telles que la privation de sommeil, les menaces d’exécution et les passages à tabac.
Bahreïn a toléré l’impunité. Bien que l’Unité spéciale d’enquête de Bahreïn ait reçu des informations faisant état de tortures, elle n’a pas rendu compte du nombre d’incidents et n’a pas entièrement rendu compte des résultats de ces cas. Après les manifestations de 2011, les autorités ont arrêté de nombreux manifestants pacifiques et les ont jugés et condamnés à la prison à vie dans certains cas.
Les conditions de santé et d’hygiène dans les prisons bahreïniennes sont restées une grave source de préoccupation. Human Rights Watch (HRW) déclare que jusqu’à trois détenus sont morts dans les prisons de Bahreïn au milieu d’allégations de négligence médicale.
La liberté d’expression et de réunion reste limitée, les autorités arrêtent souvent des manifestants et les médias indépendants et les principaux groupes d’opposition restent interdits. Les autorités ont arrêté au moins 58 personnes pour des activités en ligne contraires aux lois sur le contenu en ligne restreint de Bahreïn.
Regarder vers l’avant
Dans l’état actuel des choses, le soutien d’autres pays du Golfe signifie qu’il est peu probable que la famille royale Al Khalifa quitte des postes de pouvoir au sein du gouvernement malgré une grande partie de la population qui remet en question la fragilité et l’état de droit à Bahreïn. Cela devient malheureux pour la population à majorité chiite qui souhaite voir plus d’égalité dans les positions de pouvoir entre les groupes chiites et sunnites. La famille royale bahreïnite continuant à bénéficier du soutien de ses voisins, la crise des droits humains dans le pays pourrait prendre plus de temps pour parvenir à une résolution.
Heureusement, un certain nombre d’organisations à but non lucratif visent à faire la différence à Bahreïn. L’Institut de Bahreïn pour les droits et la démocratie (BIRD) est une organisation à but non lucratif qui se concentre sur le plaidoyer, l’éducation et la sensibilisation aux appels à la démocratie et aux droits de l’homme à Bahreïn. BIRD a travaillé « en s’engageant auprès des victimes de violations des droits humains à Bahreïn et en leur offrant un recours à l’aide et à la justice ». L’organisation « s’engage également auprès des principaux acteurs internationaux et gouvernements pour plaider en faveur de politiques qui encouragent les droits de l’homme à Bahreïn ». Sa mission est de « promouvoir les droits de l’homme et une responsabilité effective à Bahreïn ».
Les efforts des organisations garantissent que les droits humains sont respectés dans un contexte de fragilité à Bahreïn.
– Josef Whitehead
Photo : Flickr
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