À l’été 2022, la crise économique du Laos a atteint un point de rupture. La dette nationale a augmenté à plus de 10% du PIB du pays. Les deux tiers des travailleurs ont vu leur salaire diminuer ou rester le même. L’insécurité alimentaire a atteint des niveaux dangereux, 35 % des ménages déclarant régulièrement ne pas prendre de repas pendant une journée entière. Cependant, malgré ces statistiques inquiétantes, l’économie a montré des signes de rajeunissement au cours de l’année écoulée ; de grandes organisations internationales ont travaillé pour aider la nation asiatique. Pour saisir l’ampleur de ce problème qui touche des millions de personnes, une analyse des principaux problèmes, personnes et possibilités est nécessaire.
Quelle est la cause de la crise ?
À l’instar de la plupart des difficultés économiques mondiales des trois dernières années, la principale cause de cette crise est la pandémie de COVID-19. Cependant, ce n’est pas la seule cause du problème. Le Laos dépend fortement du commerce avec la Chine, qui a également connu un ralentissement de la croissance de son économie. En outre, la guerre en Ukraine s’est avérée être un facteur supplémentaire qui a gravement affecté le commerce mondial.
La dette publique et garantie par l’État (PPG) est le principal problème auquel le Laos est confronté. Le Laos doit l’essentiel de cette dette à son principal partenaire commercial, la Chine. Comme la Chine n’a pas connu la croissance du PIB qu’elle aurait souhaité, la pression pour récupérer une partie de l’argent dû au Laos s’est accrue. La dette publique a éclipsé les recettes publiques en 2022, avec une dette supérieure de 966 % aux recettes. La monnaie laotienne, le kip, a actuellement perdu 90% de sa valeur par rapport au dollar américain.
Comme c’est le cas de nombreux pays en développement, l’économie est incroyablement fragile et soumise au climat international. La hausse des prix mondiaux de produits tels que le carburant a provoqué un pic d’inflation à environ 23 %, le taux le plus élevé au Laos depuis 2000 et près de trois fois supérieur à la moyenne mondiale.
En août 2022, Fitch, une société de capitaux basée à New York, a noté la note de défaut de l’émetteur en devises étrangères (IDR) du Laos à « CCC- », ce qui signifie « risque de crédit substantiel ». Fitch a décrit cette note comme « une marge de sécurité très faible, un défaut de paiement étant une possibilité réelle ». La crise économique du Laos a permis au pays de se classer parmi les 15 derniers pays au monde en matière de sécurité financière.
Qui est affecté par la crise économique du Laos ?
Les plus pauvres du Laos sont en première ligne de cette crise. Un rapport de World Vision International (WVI) a souligné la situation précaire de la sécurité alimentaire. Sur 217 ménages interrogés dans 38 communautés, 62 % ont déclaré souffrir d’une grave insécurité alimentaire, allant du saut de repas à la journée entière sans manger.
Plus inquiétant encore, il a été rapporté que 46 % des ménages ont utilisé leur épargne personnelle pour pouvoir acheter de la nourriture, 26 % ont contracté des emprunts et 14 % ont dû effectuer un travail quotidien supplémentaire. Un ménage sur trois a commencé à vendre des biens pour pouvoir manger, comme du bétail, des moyens de transport et des appareils mobiles.
Heureusement, les citoyens du Laos dépendent souvent de leur propre agriculture pour leur production alimentaire, de sorte que la crise n’a pas touché autant de familles aussi gravement qu’on le craignait au départ. Cependant, certains ménages des zones rurales qui n’étaient pas suffisamment équipés pour maintenir la production agricole ont dû recourir à la culture de leurs propres aliments, ce qui a entraîné une alimentation plus pauvre et des risques accrus de problèmes de santé.
La crise économique du Laos provoqué une diminution importante des dépenses publiques consacrées aux services et infrastructures essentiels. Les ménages à faible revenu ont dû réduire leurs dépenses de santé et 7 % des enfants ont abandonné l’école parce qu’ils n’avaient pas les moyens de maintenir leurs enfants inscrits.
Les citoyens du Laos ont dû prendre des mesures drastiques pour tenter de trouver du travail. Les agriculteurs qui n’avaient plus les moyens d’acheter du carburant pour leurs machines ont abandonné leur profession et leur foyer et ont immigré vers d’autres pays à la recherche d’un emploi, ce qui représente un risque incroyable pour leur sécurité et leur stabilité.
Quel espoir pour le Laos ?
Malgré les difficultés auxquelles des millions de personnes sont actuellement confrontées, il y a de l’espoir pour l’avenir. La Banque mondiale a publié « The Vital Five », un plan en cinq étapes pour garantir la stabilité macroéconomique. Ces objectifs sont :
- Réduire les exonérations fiscales coûteuses pour augmenter les recettes publiques
- Améliorer la gouvernance des investissements publics et public-privé
- Restructurer la dette publique par la négociation
- Renforcer la stabilité du secteur financier grâce à des outils juridiques et réglementaires
- Améliorer l’environnement des affaires grâce à des réformes réglementaires
Le Laos était également l’une des économies les plus dynamiques d’Asie du Sud-Est avant un ralentissement provoqué d’abord par les catastrophes naturelles vers la fin des années 2010, puis par la pandémie de COVID-19. Le rythme de croissance de l’économie du Laos avant 2018 est un bon signe pour la progression future ; les fondations étaient déjà posées et ont connu un grand succès.
Les investissements dans des secteurs nouvellement construits tels que l’hydroélectricité constituent également d’excellentes opportunités pour stimuler le commerce dans le pays. Environ 21 % de l’économie provenait directement de l’hydroélectricité et de l’exploitation minière en 2021, bien qu’ils ne représentent que 1 % de tous les emplois. L’expansion de ces voies créera des opportunités durables de sécurité d’emploi pour des milliers de Laotiens.
Le PNUD, l’Agence des Nations Unies pour le développement international, a déclaré que « l’avenir du pays doit être construit à partir de ses atouts actuels et futurs : son capital naturel, sa population jeune et ses liens revitalisés avec ses voisins et avec le monde. Il est désormais temps d’augmenter les dépenses de santé et d’éducation afin de constituer une main-d’œuvre prête pour l’avenir et d’ouvrir la voie à la prospérité de tous les Laotiens.
Regarder vers l’avant
La crise économique du Laos continuera de toucher les plus vulnérables dans les années à venir. Cependant, grâce au travail d’organisations internationales telles que la Banque mondiale et l’ONU, le Laos dispose de la structure en place pour atteindre les objectifs fixés et assurer la sécurité et la prospérité de sa population. Le gouvernement du Laos doit s’adapter rapidement et investir dans ses citoyens pour sortir de cette crise et se diriger vers une nation développée plus égalitaire.
–Olivier Rayner
Photo : Flickr
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