L’idée de la croissance économique comme clé du progrès humain a été une force dominante dans la société moderne. Cependant, des questions sur la durabilité écologique et sociale d’une croissance sans fin se posent. Dans ce contexte, le concept de « décroissance » s’est imposé comme une alternative au paradigme de la croissance. Un modèle de décroissance propose que les sociétés s’éloignent d’une focalisation unilatérale sur la croissance économique et donnent plutôt la priorité au bien-être humain, à la durabilité écologique et à l’équité sociale.
Qu’est-ce que la décroissance ?
La décroissance remet en question l’idée que la croissance économique est la clé du progrès humain. Il soutient que la poursuite d’une croissance illimitée est non seulement écologiquement insoutenable mais aussi socialement injuste. Selon les théoriciens de la décroissance, le système économique actuel conduit à l’épuisement des ressources naturelles, à la destruction de l’environnement et à l’aggravation des inégalités sociales. « Plus nous produisons et consommons des biens rapidement, plus nous nuisons à l’environnement », a déclaré l’économiste barcelonais Giorgos Kallis. « Si l’humanité ne veut pas détruire les systèmes de survie de la planète, l’économie mondiale devrait ralentir. »
Un modèle de décroissance est centré sur l’idée que les sociétés doivent réduire l’accent mis sur le PIB comme principale mesure d’amélioration du bien-être humain et se concentrer plutôt sur des systèmes durables, équitables et régénératifs. Bien que cela puisse sembler radical, les preuves suggèrent qu’un modèle de décroissance a un potentiel étendu pour améliorer la vie dans le monde entier.
Potentiel de la décroissance pour la réduction de la pauvreté
Par exemple, la croissance économique à elle seule n’a pas réduit la pauvreté et les inégalités. En fait, l’écart entre les riches et les pauvres s’est creusé au cours des dernières décennies. Selon un rapport d’Oxfam, « les 1% les plus riches ont accaparé près des deux tiers de toutes les nouvelles richesses (environ 42 billions de dollars) créées depuis 2020, soit près de deux fois plus d’argent que les 99% les plus pauvres de la population mondiale ». Aux États-Unis, les 1 % les plus riches possèdent presque autant que les 90 % les plus pauvres de la population réunis. Une inégalité aussi flagrante a des conséquences concrètes : beaucoup souffrent d’un manque d’accès aux ressources de base comme la nourriture, l’eau et les soins de santé. Il existe également des problèmes tels que l’instabilité politique, les conflits et les catastrophes liées au climat.
Ces questions suggèrent que le problème est plus un problème de répartition des richesses que de sous-production. Selon Abhijit Banerjee et Esther Duflo, lauréats du prix Nobel d’économie 2019, une croissance plus élevée (PIB) ne garantit pas une amélioration des moyens de subsistance, surtout si le PIB est réparti de manière inégale.
La décroissance propose une autre vision de la société. Dans cette vision, les ressources sont partagées plus équitablement et les besoins de tous et de la planète passent avant le bien-être de quelques-uns. Dans une économie de décroissance, les besoins de base comme le logement, les soins de santé, l’éducation et la sécurité alimentaire seraient prioritaires par rapport à l’accumulation de richesses et de biens de consommation. Comme l’a résumé le chercheur londonien Jason Hickel, « la décroissance est une réduction planifiée de l’utilisation de l’énergie et des ressources conçue pour rééquilibrer l’économie avec le monde vivant d’une manière qui réduit les inégalités et améliore le bien-être humain ».
Par exemple, en 2018, Barcelone a mis en place un programme de « droit à la ville », qui donne la priorité au logement abordable, aux espaces publics et aux services publics pour tous les résidents, quel que soit leur revenu. L’initiative démontre comment, en réduisant la concentration des richesses, la décroissance peut contribuer à créer des sociétés plus justes et inclusives.
La vision environnementale de la décroissance
Rien qu’en 2021, les humains ont utilisé environ « 1,7 Terre de ressources », épuisant les ressources naturelles plus rapidement que la planète ne pouvait les reconstituer. Cette surconsommation entraîne la déforestation, la pénurie d’eau et le changement climatique, qui menacent la stabilité des écosystèmes et la survie de nombreuses espèces, y compris les humains.
La décroissance propose une approche différente, mettant l’accent sur la durabilité et la régénération. Par exemple, Amsterdam a mis en place un modèle d’« économie du beignet » qui vise à créer une économie circulaire fonctionnant dans les limites des ressources de la planète. Cela signifie réduire les déchets, utiliser des sources d’énergie renouvelables et adopter des pratiques agricoles régénératives.
Le potentiel de la décroissance pour une vie meilleure
En fin de compte, la décroissance a le potentiel de créer des vies meilleures pour les gens du monde entier. Malgré l’idée que la consommation mène au bonheur, des études ont montré que donner la priorité à l’argent, gagner plus et augmenter la consommation n’augmente pas nécessairement le bonheur. En fait, une étude récente auprès de diplômés de l’Université de la Colombie-Britannique a révélé que les étudiants qui accordaient la priorité à l’argent (près de 40 %) étaient moins heureux un an plus tard que ceux qui accordaient la priorité au temps.
La décroissance met l’accent sur la communauté, la coopération et la créativité. En réduisant la dépendance à l’égard des biens de consommation et des possessions matérielles, son approche permet aux gens de se concentrer sur l’établissement de relations significatives et de s’engager dans des activités épanouissantes. Comme l’a expliqué Tim Jackson, professeur à l’Université de Surrey, « les gens peuvent s’épanouir sans accumuler sans cesse plus de choses. Un autre monde est possible. »
Considéré comme un «succès retentissant», de récents essais d’une semaine de quatre jours au Royaume-Uni et en Europe soutiennent cette idée. La semaine de travail réduite a entraîné moins d’épuisement professionnel pour les travailleurs, sans impact négatif sur la productivité, et a réduit la consommation de combustibles fossiles.
Regarder vers l’avant
En réimaginant l’approche de la société face au progrès, le concept de décroissance présente une alternative convaincante à la poursuite d’une croissance économique sans fin. En donnant la priorité au bien-être humain, à la durabilité écologique et à l’équité sociale, la décroissance a le potentiel de résoudre les problèmes de pauvreté, d’inégalité et de dégradation de l’environnement. Des initiatives comme le programme « droit à la ville » de Barcelone et le modèle « d’économie du beignet » d’Amsterdam démontrent comment la décroissance peut conduire à des sociétés plus justes et inclusives tout en assurant la préservation des ressources de notre planète. En fin de compte, embrasser la décroissance offre la promesse de vies plus heureuses et plus épanouissantes fondées sur la communauté, la coopération et un avenir durable.
– Sarmad Wali Khan
Photo : Flickr
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