L’Érythrée est un pays africain situé entre le Soudan, l’Éthiopie et Djibouti sur la côte de la mer Rouge. Il fait partie de la région géopolitique de l’Afrique de l’Est appelée la Corne de l’Afrique ou la péninsule somalienne. Avec une population de 6,21 millions d’habitants, selon The World Factbook, l’Érythrée reste l’un des pays les plus pauvres du continent, avec un PIB de 2,37 milliards de dollars.
Depuis la fin de sa guerre d’indépendance de 30 ans vis-à-vis de l’Éthiopie en 1993, le président dictatorial Isaias Afwerki dirige l’Érythrée. Le gouvernement n’a reconnu aucun autre parti politique en dehors du Front populaire pour la démocratie et la justice, qui a élu Afwerki en 1993. Afwerki est le chef du gouvernement et le chef de l’État, prenant à la fois les décisions exécutives et législatives pour le pays.
En raison du taux de pauvreté considérable du pays – 69% – et de son gouvernement totalitaire, le peuple érythréen meurt de faim. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) estime que plus de 60 % de la population ne reçoit pas suffisamment de nourriture. Les six faits suivants sur la faim en Érythrée illustrent l’ampleur et fournissent le contexte de la crise de la faim débilitante en Érythrée.
6 faits sur la faim en Érythrée
- L’armée contre l’agriculture: Le gouvernement érythréen donne la priorité à la défense plutôt qu’au développement agricole, malgré la famine généralisée. Tous les Érythréens, hommes et femmes, âgés de 18 à 40 ans doivent effectuer un service national indéfini, y compris la conscription militaire obligatoire. La conscription dure souvent des décennies et s’étend bien au-delà de 40 ans, malgré la loi érythréenne formelle la limitant à 18 mois, selon Human Rights Watch. Les citoyens qui pourraient contribuer à l’industrie agricole de l’Érythrée se retrouvent plutôt dans le service militaire. L’approvisionnement alimentaire en Érythrée dépend largement des importations alimentaires et de l’aide car, selon la FAO, la contribution de l’agriculture à la balance commerciale est négative.
- Interdiction de voyager dans le contexte du covid-19: Non seulement le gouvernement érythréen néglige le développement agricole, mais il manque aussi de commerce extérieur. Premièrement, le confinement à l’échelle nationale en mars 2020 a limité tous les aliments importés. Ensuite, le gouvernement érythréen a interdit tous les voyages intérieurs en décembre 2020, rendant impossible le commerce informel et la vente sur le marché et exacerbant la famine.
- Ferme familiale à table familiale: Selon The World Factbook, plus de 80% des Érythréens travaillent dans l’agriculture de subsistance, c’est-à-dire le fait de cultiver juste assez pour nourrir sa propre famille et de laisser un peu de surplus pour la vente. L’agriculture a peu d’effet sur l’économie du pays car il en reste très peu, ne représentant que 8% du PIB du pays.
- Rejeter l’aide: « Aspirant à être autonome », comme l’affirme le LA Times, le gouvernement érythréen a lancé des programmes d’aide, notamment ACCORD au Royaume-Uni, Mercy Corps aux États-Unis et Concern Worldwide en Irlande. Selon The New Humanitarian, le gouvernement érythréen a demandé aux trois ONG internationales d’arrêter leurs opérations et de quitter le pays en 2006, après avoir déjà expulsé l’USAID en 2005.
- Effets de la guerre Russie-Ukraine: Le conflit en Europe de l’Est a eu un impact sur les prix des denrées alimentaires en Afrique de l’Est. L’Érythrée est particulièrement vulnérable car elle dépend entièrement des importations de Russie et d’Ukraine pour le blé, en plus du soja et de l’orge, selon la FAO. Un déficit de ces importantes ressources alimentaires continue d’alimenter une faim généralisée dans toute l’Érythrée.
- Malnutrition infantile: La Banque mondiale rapporte que la malnutrition infantile est le résultat tragique de la faim endémique en Érythrée. On peut calculer la malnutrition en utilisant quatre facteurs : insuffisance pondérale, émaciation, retard de croissance et surpoids, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Environ 39,4 % des enfants de moins de cinq ans en Érythrée souffrent d’insuffisance pondérale. Environ 14,6 % des enfants érythréens de moins de cinq ans souffrent d’émaciation, qui est la forme de malnutrition la plus grave et se traduit par un rapport poids/taille extrêmement faible. Ces enfants souffrent d’un système immunitaire extrêmement faible, ce qui les rend vulnérables aux maladies et à la mort. En outre, 52 % des enfants de moins de cinq ans souffrent d’un retard de croissance, qui est le résultat de la malnutrition qui survient lorsque l’UNICEF définit un enfant comme ayant une « faible taille pour son âge ». Cela empêche les enfants d’exploiter pleinement leurs capacités physiques et cognitives. Enfin, plus de la moitié de tous les décès d’enfants de moins de cinq ans sont liés à la malnutrition. Ces chiffres importants montrent à quel point la faim en Érythrée a un effet néfaste sur les jeunes.
La bonne nouvelle
Les six faits sur la faim en Érythrée présentés ci-dessus illustrent la famine endémique, mais heureusement, les organisations d’aide internationale n’ont pas abandonné leur cause, bien que le gouvernement ait demandé leur départ. L’UNICEF, par exemple, a un plan d’action humanitaire en 2023.
L’organisation demande 14,7 millions de dollars au gouvernement américain pour fournir des services humanitaires afin de traiter la malnutrition, la soif, le manque d’accès à l’éducation et la pauvreté en Érythrée. L’impact prévu de l’UNICEF aidera 40 000 enfants émaciés, administrera des soins de santé à 600 000 femmes et enfants, fournira des fournitures scolaires à 200 000 enfants et fournira un accès à l’eau à 100 000 Érythréens.
L’Érythrée est aux prises avec l’extrême pauvreté et la faim depuis sa libération de l’Éthiopie en 1993. Des restrictions de voyage et de la conscription militaire à la malnutrition infantile et au rejet de l’aide étrangère, l’Érythrée a encore un long chemin à parcourir. Cependant, alors que les interdictions de transport COVID-19 se sont assouplies, il y a une aspiration à travers le monde pour aider le peuple érythréen. Des organisations comme l’UNICEF se sont engagées à fournir une aide à l’Érythrée. En outre, le taux d’alphabétisation est plus élevé que jamais à 76,6%, selon l’ONU – un bond énorme par rapport au taux d’alphabétisation de 52% en 2002. Avec de grands progrès dans l’éducation, il y a de l’espoir pour les agents de changement locaux pour poursuivre le développement de l’Érythrée.
– Skye Connors
Photo : Flickr
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