Au Zimbabwe, une révolution en cours transforme les soins de santé mentale, tirés par un groupe improbable: les grands-mères du pays. Ces femmes, avec peu de formation formelle, sont assis sur des bancs de parc, offrant non seulement une épaule sur laquelle s'appuyer, mais des conseils fondés sur des preuves qui changent de vie. Actuellement, ils utilisent des outils numériques pour étendre leur portée au-delà des bancs, apportant un soutien même aux communautés les plus isolées.
Paysage de santé mentale au Zimbabwe
La route du Zimbabwe vers sa crise actuelle de santé mentale a pris forme de années de traumatisme, de l'histoire coloniale à la longue lutte pour l'indépendance. Au fil du temps, les défis socio-économiques, notamment l'hyperinflation, le chômage rampant et un système de santé défaillant, ont approfondi le bilan émotionnel. En 2021, le pays fait face à l'un des taux de suicide les plus élevés au monde (23,6 pour 100 000), parallèlement à une dépression généralisée et à un stress post-traumatique. Avec seulement 18 psychiatres au service d'une population de 17 millions d'habitants, les soins de santé mentale au Zimbabwe ont été inaccessibles pour la plupart et à peine reconnus.
La naissance du banc d'amitié
Le banc d'amitié a commencé par une idée simple. Le Dr Dixon Chibanda, un psychiatre travaillant à Harare, a réalisé que la crise de santé mentale du Zimbabwe avait besoin de quelque chose de différent de plus de médecins. Ainsi, il s'est tourné vers une tradition profondément enracinée dans la culture zimbabwéenne: les matriarches de la communauté.
En 2006, le psychiatre, le Dr Dixon Chibanda, s'est associé à des autorités sanitaires locales pour former un groupe de femmes âgées, dont beaucoup n'avaient aucune éducation formelle en santé mentale, dans une forme simple mais efficace de thérapie appelée thérapie de résolution de problèmes (PST). Ces femmes, affectueusement connues sous le nom de «grands-mères», faisaient partie des rares personnes avec le temps et la volonté de servir d'agents de santé laïcs, en particulier compte tenu de la grave pénurie de professionnels de la santé mentale du pays. En changeant le modèle pour compter sur le personnel disponible et enraciné communautaire, quelque chose de positif a commencé à prendre forme.
Assis sur des bancs peints vif en dehors des cliniques locales, ces grands-mères sont devenues des personnalités de confiance dans leurs quartiers. Ils ont offert plus que des conseils, ils ont écouté. Grâce à des conversations ouvertes et empathiques enracinées dans la familiarité culturelle, ils ont utilisé des techniques de thérapie comportementale pour aborder Kufungisisa – un terme Shona qui se traduit de manière lâche pour «réfléchir trop» et décrit souvent la dépression ou une détresse émotionnelle profonde. Leur approche a été fondée sur des valeurs traditionnelles comme Kusimudzira (pour élever), Kuvhurika pfungwa (ouvrant l'esprit) et Kusimbisa (pour renforcer). Ce n'étaient pas seulement des idées abstraites; C'étaient des outils culturellement résonnants pour la guérison.
Les essais cliniques ont montré qu'après quelques séances sur le banc, 98% des personnes qui avaient déjà envisagé le suicide n'étaient plus suicidaires six mois plus tard. Les gens qui sont arrivés se sentant sans espoir avec un sentiment de dignité, de force et de direction.
Faire un saut numérique
La pandémie aurait pu interrompre les progrès du banc d'amitié, mais au lieu de cela, il l'a propulsé dans une nouvelle ère. Avec la pénétration du téléphone mobile déjà impressionnant du Zimbabwe (90% du pays a accès), les grands-mères ont commencé à tendre la main à travers WhatsApp et les appels vocaux, étendant leurs services de thérapie à des personnes qui ne pouvaient pas se rendre à un banc physique.
Le changement a maintenu l'esprit du banc d'amitié du Zimbabwe intact. Ce pivot numérique signifiait que les conseils pouvaient atteindre ceux qui dans les villages reculés, les femmes incapables de quitter leur domicile et même les jeunes qui prennent des problèmes de santé mentale dans les centres urbains bondés. De façon inattendue, cela a également contribué à améliorer la communication entre les grands-mères et leurs superviseurs, renforçant le système de soutien dans les coulisses. Ce qui a commencé comme une intervention locale sous un arbre s'était discrètement évolué en un modèle hybride évolutif.
Un modèle de santé mentale mondiale accessible
En 2025, plus de 2 000 grands-mères du Zimbabwe offrent un traitement à au moins 500 000 personnes dans les 11 provinces. Mais le modèle ne s'est pas arrêté aux frontières du pays. Il se trouve actuellement dans plus de neuf pays, dont le Kenya, le Malawi et même les États-Unis (États-Unis), chaque pays adaptant l'approche de ses propres contextes culturels et sociaux. Pourtant, partout où il va, le noyau reste le même: les soins dirigés par la communauté, l'empathie, l'accessibilité et la croyance que la guérison peut commencer par une conversation simple.
Échec du banc d'amitié du Zimbabwe
Selon les experts, la mise à l'échelle du modèle du banc d'amitié dépendra en outre d'une forte collaboration entre le gouvernement du Zimbabwe, les autorités sanitaires locales et les partenaires internationaux. Soutenir l'élan du programme pourrait signifier trouver des moyens intelligents de l'intégrer dans les infrastructures de santé publique et de technologie existantes.
L'industrie du téléphone mobile, par exemple, offre un réel potentiel, non seulement pour atteindre les clients, mais pour la formation des grands-mères, la supervision de leur travail, la collecte de données et l'activation du support en temps réel via des plateformes virtuelles. En continuant à s'appuyer sur ce qui est déjà disponible, le banc d'amitié pourrait aller encore plus loin, atteindre plus de personnes, dans plus d'endroits, avec le même message: la guérison n'a pas à être hors de portée. En adaptant une tradition séculaire des soins communautaires à l'ère numérique, le Zimbabwe a créé un modèle de santé mentale qui pourrait potentiellement être reproduit à l'échelle mondiale.
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