Début 2020, nous avons documenté des enfants du monde entier lorsqu'ils retournaient à l'école ou commençaient la maternelle pour la première fois. Quelques mois plus tard, la pandémie de COVID-19 a vu la fermeture d'écoles dans presque tous les pays du monde. Pour marquer la Journée internationale de l'alphabétisation le 8 septembre, nous avons rencontré les mêmes enfants pour voir comment l'école a changé pour les enfants pauvres du monde entier.
À 5 ans, Nataly a passé plus de temps à essayer d'apprendre chez elle qu'en classe. En février, elle a fièrement attaché son sac d'école rose vif – il éclipsait son petit corps – et s'est dirigée vers son premier jour de maternelle.
Quelques semaines plus tard, la pandémie de COVID-19 a frappé la Bolivie et elle a été soudainement confinée chez elle. Finie sa classe, ses amies Luz Marilyn et Marisol, et son nouveau professeur.
Le terrain de jeu a été remplacé par la petite maison de sa famille, à peu près de la taille d'une cuisine occidentale moyenne. Son pupitre d’école est maintenant leur table, et l’enseignante de Nataly, sa mère Amalia, qui n’a fréquenté l’école que jusqu’à la première année.
«Je n'ai jamais rencontré mon père, alors j'ai dû aider ma mère», raconte Amalia. «J'ai seulement travaillé. Je ne pouvais pas jouer. Maintenant, je sais seulement comment signer mon nom. "
Les frères de Nataly sont intervenus pour lui apprendre. «C’est difficile de l’aider ou de lui expliquer parce que je ne sais pas très bien lire et écrire», dit Amalia.
Cette situation difficile se joue partout dans le monde. Presque tous les pays ont fermé des écoles en réponse à la pandémie de COVID-19, et beaucoup doivent encore rouvrir. Selon l'UNICEF, en juin, plus de 1,7 milliard d'apprenants étaient touchés. Les enfants pauvres ont été les plus touchés.
Pour les plus vulnérables du monde, les fermetures d’écoles affectent non seulement leur éducation, mais aussi la sécurité alimentaire, la protection des enfants et l’accès à la technologie. Alors que les systèmes éducatifs nationaux introduisent l'apprentissage à distance et en ligne, les familles pauvres peuvent se trouver exclues.
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Plus tôt cette année, nous avons documenté des enfants du monde entier alors qu'ils retournaient à l'école ou commençaient la maternelle pour la première fois. Alors que nous regardons en arrière sur leurs rêves et réfléchissons à la façon dont la vie a changé, des constantes demeurent: l’espoir des enfants et le soutien des sponsors de Compassion et des partenaires locaux.
Eleazar, El Salvador
Au début de cette année, Eleazar, élève de cinquième, prévoyait d'étudier dur pour pouvoir terminer en tête de sa classe. «Nous nous attendons à ce qu'il termine l'année à la première place ou au moins deuxième», a déclaré son père, David, en février. «J'ai foi en mon fils. Je sais qu'il est intelligent, alors je veux avoir assez de vie pour le voir terminer ses études. Il peut avoir plus d'opportunités et aider la société.
Eleazar, 11 ans, étudie à la maison depuis la fermeture des écoles au Salvador en mars. Ce fut une expérience frustrante pour la famille, qui n’a pas accès à Internet ni à un téléviseur. «Le gouvernement projette des cours télévisés pendant une heure chaque jour, et l’école envoie des travaux sur Internet, mais ils ne nous aident pas à y avoir accès», dit David.
De gentils voisins sont intervenus: l'un a fait don d'un téléviseur cassé sans image mais avec un son fonctionnel pour qu'Eleazar puisse écouter les leçons; une autre partage son smartphone afin qu'il puisse accéder à son guide de devoirs en ligne. Malgré les défis, le père ne pouvait pas être plus fier de l’adaptation de son fils. «Je n’ai pas besoin de l’aider car il est brillant. Il n'obtient que les premières places », dit-il.
«Parce que j'ai abandonné l'école quand j'étais en huitième, je ne peux pas faire grand-chose pour lui. Mais s'il me pose une question et que je sais, je réponds.
Libradge, Rwanda
Libradge a à peine dormi la nuit précédant son premier jour d'école en janvier. À 5 ans, elle était un peu âgée pour aller à l'école maternelle, mais la pauvreté signifiait que sa mère, Divine, ne pouvait pas se permettre de l'envoyer plus tôt. Lorsque Libradge a été inscrite au programme de parrainage d'enfants de Compassion en octobre 2019, la petite fille a été immédiatement inscrite.
«J'ai donné naissance à Libradge quand j'étais adolescent et j'ai dû abandonner l'école. Je l'ai élevée avec l'aide de ma sœur aînée et la vie a été si difficile », a déclaré Divine. «Le soutien que nous avons reçu depuis son inscription dans le projet a été écrasant. Je suis ravi que ma fille soit maintenant à l’école. »
Aujourd'hui, la scolarité de Libradge est interrompue une deuxième fois en raison de la pandémie. Alors que le gouvernement diffuse des cours à la télévision et à la radio pour les élèves du primaire et du secondaire, il n’existe pas de programme pour les élèves de la maternelle. «Cela a été difficile d'enseigner ou de faire des révisions avec Libradge parce que je n'ai pas assez de matériel à utiliser pour lui enseigner à la maison», dit sa mère.
«Le centre nous a aidés en nous surveillant pour voir comment nous nous débrouillons en tant que famille et en nous donnant de la nourriture pendant le confinement. On nous a dit que nous recevrions des fournitures scolaires en août, car il est prévu d'ouvrir des écoles en septembre, espérons-le.
Libradge a hâte de retourner en classe. Sa mère aussi. «Bien que je ne paie pas les frais de scolarité de ma fille, je l’aide à faire ses devoirs, ce qui lui donne confiance en moi», dit Divine. «J'espère que je retournerai également à l'école un jour.»
Start et Anushka, Bangladesh
«Je suis fière et heureuse de voir mes enfants porter leur uniforme scolaire et se rendre à l'école tous les matins», déclare Nargis, mère de Start et Anushka au Bangladesh. Cela fait maintenant des mois qu’elle n’a pas vu la scène autrefois familière.
Son fils et sa fille ne peuvent pas regarder les leçons diffusées par le gouvernement car ils n’ont pas de télévision. «Mes enfants avaient l'habitude de regarder la télévision chez les voisins, mais la pandémie les a empêchés de sortir.» Heureusement, la travailleuse sociale de l'école est confiante pour aider ses enfants à apprendre à la maison.
Cependant, la pandémie affectant à la fois son emploi et celui de son mari, une grande partie de leur temps doit désormais être consacrée à la recherche d’un emploi. «Avant la situation du COVID-19, la mère nous enseignait», dit Start, 12 ans. «Mais maintenant, elle est hors de la maison pour chercher un emploi. Ne pas pouvoir toujours sortir pour jouer et rester à l'intérieur comme un oiseau en cage a été la chose la plus frustrante pendant les restrictions.
Dominga, El Salvador
Dominga, quatrième année, avait hâte de travailler sur sa lecture cette année. Sa plus grande inquiétude était les mathématiques et le fait de devoir faire ses devoirs pour la première fois. Elle sait d’expérience qu’elle peut compter sur le soutien de son centre.
«L'année dernière, j'ai reçu un rapport de l'école sur la difficulté de Dominga en mathématiques», raconte sa mère, Esmeralda. «J'étais triste parce que même si je voulais l'aider, je ne peux pas le faire sans le savoir. Je ne peux compter que de un à 200. Mais les sœurs du projet ont embauché une enseignante pour des cours de tutorat deux fois par semaine afin qu'elle puisse bien terminer l'année scolaire.
Esmeralda a été forcée d'abandonner l'école en première année après seulement sept mois en raison de la longue et dangereuse marche pour y arriver. «Lorsque je reçois une lettre ou une information, je dois aller voir mon voisin et lui demander de me la lire», dit-elle. «Je veux que Dominga ait un rêve différent du mien. Je soutiens son rêve de devenir médecin.
Le père de Dominga l’aide alors qu’elle étudie à la maison aujourd’hui. «C’est difficile parce que je ne comprends pas le matériel», dit sa mère. «Mais presque toujours, elle fait tout seule. Nous n’avons aucune technologie, même l’électricité. Pour nous, il est difficile d’avoir accès à la nouvelle méthode d’apprentissage. »
Malgré les difficultés, la fillette de 11 ans a atteint son objectif initial: elle apprend à lire à sa petite sœur.
Whochong, Bangladesh
Se rendre à l'école pour leur premier jour de cours en janvier était doux-amer pour les frères Whochong et Tullo. Un an plus tôt, leur père était à leurs côtés. Il a été tué dans un accident de la route en 2019 et ils ressentent profondément sa perte. Cette année, leur mère veuve, Jhapi, a dû vendre des meubles pour payer les frais de scolarité de son plus jeune fils, tandis que le programme de Compassion aide à subvenir aux besoins de l’enfant parrainé Whochong, 12 ans.
«Malgré nos défis, je suis heureux que mes deux fils vont à l’école et reçoivent une éducation comme tous les autres enfants. Je ne peux pas demander plus », a-t-elle déclaré plus tôt dans l’année.
«Je suis fier de mes enfants chaque fois que je les vois partir ensemble pour l'école. Je n'ai peut-être pas le contrôle de payer leur scolarité, mais merci à Compassion de m'avoir aidé à éduquer mes enfants et à pouvoir les rejoindre dès leur premier jour.
Cinq mois plus tard, la vie est très différente. L’école pour garçons propose des cours en ligne, mais la famille n’a ni smartphone ni ordinateur pour accéder aux cours. «Prendre des cours en ligne n'est pas une option pour nous», déclare Jhapi. Ses fils terminent leur travail avec des stylos, des cahiers et des crayons fournis par le partenaire de Compassion.
«Nous avons du mal à aider nos enfants dans leurs devoirs parce qu'en tant que parents, nous ne sommes pas nous-mêmes suffisamment éduqués pour leur donner une éducation scolaire», dit Jhapi. «Mais maintenant, notre objectif est davantage de passer une autre journée avec des emplois pour payer nos factures.»
Bien que l’école ait changé pour les enfants, qui font face à de nombreux défis à cause du COVID-19, les partenaires de Compassion restent à leurs côtés. Ils aident les personnes vulnérables comme Libradge, Nataly, Start, Anushka, Eleazar, Dominga et Whochong à accéder à l'éducation depuis leur domicile. Et lorsque les écoles rouvriront, elles veilleront à ce que les enfants pauvres ne soient pas laissés pour compte.
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