À l’ombre des statistiques sur la pauvreté au Nigeria, où près des deux tiers des citoyens vivent avec moins de 2 dollars par jour, une révolution plus discrète est en cours. Dans la chaleur de la saison sèche de l'État de Benue, un agriculteur se lève à l'aube pour s'occuper de son maïs et de son maïs de Guinée. Après chaque récolte, il vend une partie de sa récolte, donne le reste à son bétail et utilise son fumier pour fertiliser la récolte suivante. Ces animaux servent également d’épargne et sont vendus une fois les frais de scolarité dus. Il n'a ni assurance, ni subvention, ni compte bancaire, et pourtant ce rythme de travail tranquille fait vivre sa famille.
Partout au Nigeria, des millions de personnes vivent le même modèle de survie improvisée. Il s’agit de vendeuses du marché d’Akwa Ibom, de jardinières de Borno et de tailleurs routiers à Lagos. Leurs moyens de subsistance sont peut-être invisibles pour l'économie formelle, mais ils alimentent ce que les chercheurs de l'Institut d'études sur le développement (IDS) décrivent dans leur rapport politique de 2025, La croissance par le bas : réduction de la pauvreté au-delà de la protection sociale au Nigeria, comme le moteur de réduction de la pauvreté le plus négligé du pays.
Réduction de la pauvreté au Nigeria
L'économie du Nigeria, bien que la quatrième d'Afrique en termes de PIB, continue de croître trop lentement pour correspondre à l'augmentation de sa population.
Depuis 2014, le PIB par habitant stagne et l’inflation reste élevée, tirée par la flambée des prix des denrées alimentaires et du carburant. Le Fonds monétaire international (FMI) prévoit une croissance modeste de 3 % en 2025, en dessous de la moyenne continentale de 4 %. Pour de nombreux Nigérians, ces chiffres se traduisent par la faim. « Au cours d'une décennie, le Nigeria a connu divers chocs : conflits politiques, récurrence du climat, inondations, sécheresses et crises économiques multiples », a déclaré Vidya Diwakar, directrice adjointe du réseau consultatif sur la pauvreté chronique de l'IDS, au projet Borgen dans une interview sur Zoom. « Ce que nous avons constaté, c’est que de nombreuses personnes ont tendance à échapper à la pauvreté grâce à ces investissements informels. »
En 2023, le gouvernement fédéral a déclaré « l’état d’urgence en matière de sécurité alimentaire » et a lancé des initiatives agricoles à grande échelle. Des dizaines de programmes, notamment des fonds pour les MPME, des formations professionnelles et des programmes de tracteurs, ont été déployés pour stimuler la production.
Mais le Dr Stanley Ukpai, chercheur au CPAN, a déclaré au Projet Borgen dans une interview sur Zoom que de telles interventions négligent souvent l'économie informelle. « Nous avons tendance à voir cette approche de réduction de la pauvreté dans laquelle le gouvernement réalise des investissements importants », a-t-il déclaré, « mais bien souvent, ces investissements ne se traduisent pas par des changements substantiels au niveau communautaire et à la base ».
La montée de la croissance par le bas
Cette réalité est au cœur de la nouvelle recherche de l’IDS, Growth from Below: Poverty Reduction Beyond Social Protection in Nigeria (2025). Kareem Abdulrasaq, auteur principal de l'étude, a déclaré au Projet Borgen dans une interview : « Il n'y a aucune aide ; ils le font toujours par eux-mêmes », a-t-il expliqué. « Il s'agit de formes d'agriculture, de petit commerce, d'élevage et de transformation des aliments, des activités que les familles ont créées pour survivre, que ce soit pendant ou après une crise. C'est ce que signifie réellement la « croissance par le bas ». »
L'étude soutient que l'activité économique au niveau des ménages, et non le bien-être imposé d'en haut, est devenue le moteur le plus efficace de réduction de la pauvreté au Nigeria.
Dans l’État de Benue, certains agriculteurs réinvestissent les revenus de leurs récoltes pour acheter des terres et construire des maisons. À Borno, une veuve déplacée par Boko Haram a commencé à cultiver des légumes pour nourrir ses enfants et les vendre au marché. À Akwa Ibom, une mère a installé un pressoir à huile de palme dans sa concession, transformant ainsi une tradition familiale en revenu.
Partout au Nigéria, l’entrepreneuriat informel fonctionne comme un filet de sécurité là où les systèmes formels échouent. Les recherches de l’IDS mettent en évidence comment ces formes de résilience sont désormais des moteurs clés de la réduction de la pauvreté. « Les économies informelles ont toujours été considérées comme un coussin en cas de crise », a déclaré Diwakar au Borgen Project, ajoutant que le succès devrait être mesuré selon si ces entreprises permettent une mobilité ascendante durable grâce à une plus grande productivité.
Les femmes au centre
Des vendeuses routières aux petits transformateurs, les femmes constituent la majorité des micro-entrepreneurs. Pourtant, la politique est rarement de leur côté.
« Le gouvernement fait beaucoup », a déclaré Ukpai, « mais au plus haut niveau, certains processus ne se traduisent pas par les communautés. Il y a un décalage entre les politiques sur papier et leur mise en œuvre réelle à la base. »
Le mémoire de l’IDS souligne ce déséquilibre. Même si certains programmes de protection sociale ont proposé aux femmes des transferts monétaires ou des formations, leur couverture est incohérente et de courte durée. Lorsque les paiements cessent, de nombreuses familles retombent dans la pauvreté. Sans reconnaissance juridique ni accès au financement formel, les femmes dépendent de prêts informels, souvent assortis d’intérêts élevés, pour soutenir leurs entreprises.
Un entrepreneur d'Akwa Ibom a bien décrit le dilemme : « J'ai eu du mal même si je n'avais pas d'argent ; j'ai emprunté à quelqu'un et j'ai installé la machine dans mon complexe. » Sa détermination reflète celle de milliers d’autres dont le travail soutient discrètement les familles et les marchés locaux.
Les chercheurs conviennent que l’autonomisation des femmes est l’un des moyens les plus efficaces de sortir de la pauvreté. Le document appelle à accélérer l'adoption du projet de loi sur les droits des femmes et l'héritage, à appliquer des titres de propriété conjoints et à garantir qu'au moins 40 % des subventions aux MPME soient versées à des entreprises dirigées par des femmes.
« De nombreuses jeunes femmes, pendant la politique sans numéraire et les subventions au carburant, ont perdu leur capital », a expliqué Diwakar, « à partir duquel elles auraient pu investir ou diversifier leurs revenus ».
De la fiscalité au soutien
Malgré le discours officiel célébrant l’entrepreneuriat, de nombreux petits commerçants sont confrontés au harcèlement, aux multiples taxes et aux obstacles bureaucratiques qui les étouffent plutôt que de les soutenir.
« Nous nous rendons compte que nous devons aider ces groupes à accroître leur productivité, plutôt que de leur extraire des revenus, comme nous le constatons », a déclaré Ukpai. « Si vous avez un petit kiosque ou un hangar où vous gérez votre entreprise informelle », a-t-il ajouté, « les autorités fiscales de la communauté sont sur votre cou, les autorités fiscales de l'État sur votre cou, même les rabatteurs locaux veulent quelque chose. Ainsi, même lorsqu'il y a de maigres revenus, ils sont dissipés par des taxations multiples ».
L’équipe IDS recommande des systèmes d’enregistrement « légers », des exonérations fiscales présumées pour les nouvelles micro-entreprises et des forfaits groupés combinant formation, fonds de roulement et assurance. Selon eux, de telles mesures légitimeraient non seulement les entreprises informelles, mais les rendraient également plus résilientes aux chocs.
Un projet de changement à la base
La leçon qui ressort de l'expérience du Nigéria est claire : le développement peut se développer par le bas, mais seulement si l'État cesse de lui faire obstacle. Soutenir les entrepreneurs informels, en particulier les femmes, signifie les reconnaître comme étant essentiels à la croissance nationale, et non comme des personnages secondaires ayant besoin d’être secourus.
Comme le dit Ukpai : « Pour que le gouvernement en prenne note, il doit reconnaître que les gens au niveau communautaire ont déjà des stratégies pour échapper à la pauvreté. La politique doit les répondre là où ils se trouvent : dans les fermes, les ateliers et les marchés. »
Pour Diwakar, la réduction de la pauvreté au Nigeria « n'est pas seulement une question d'aide ; il s'agit de reconnaître les systèmes de résilience qui existent déjà et d'élaborer des politiques qui les renforcent », a-t-elle déclaré au Projet Borgen dans une interview sur Zoom. Alors que les donateurs se lassent de plus en plus et que les budgets de développement mondiaux se resserrent, la « croissance par le bas » du Nigeria offre un modèle de développement durable mené par les communautés.
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