Malgré des décennies d'efforts pour réduire la pauvreté, les inégalités de revenus en Afrique du Sud figurent toujours parmi les plus extrêmes au monde. Alors que le pays lutte contre les séquelles du colonialisme et de l'apartheid et contre le manque de croissance économique, les données de la Banque mondiale de 2014 suggéraient qu'environ 55 % de la population sud-africaine vivait sous le seuil de pauvreté.
Un article de E-International Relations a identifié un lien indéniable et inextricable entre la pauvreté et la mauvaise santé, la pauvreté empêchant l’accès aux soins hospitaliers et la mauvaise santé empêchant l’accouchement. Il n’est donc pas surprenant que le VIH dans le pays soit non seulement répandu, mais qu’il soit à l’épicentre de l’épidémie de VIH dans son ensemble. Malgré cela, les programmes de l’USAID en Afrique du Sud visent à changer cette réalité et les récents développements dans leur travail laissent entrevoir un avenir meilleur pour la santé de la population.
Prévalence du VIH en Afrique du Sud
En 2022, le gouvernement sud-africain estimait que 8,45 millions de personnes vivaient avec le VIH dans le pays, et en 2019, 20 % de tous les nouveaux cas de VIH se sont produits dans le pays. La concentration des cas dans la tranche d’âge des 15-49 ans, où les individus sont en âge de procréer, aggrave encore la crise. Associé à des conditions telles que la faible utilisation du préservatif dans la tranche d’âge des 15-24 ans et les premiers rapports sexuels des jeunes hommes à un âge plus précoce (avant 15 ans), le VIH continue de faire la guerre à la population sud-africaine, selon le Center for Strategic and International Studies (CSIS).
Réponse de l'USAID
L'USAID accomplit un travail essentiel dans le secteur de la santé. Son action dans la région est facilitée par le Plan d'urgence du Président pour la lutte contre le sida (PEPFAR), un programme par lequel le gouvernement américain a contribué à hauteur de 110 milliards de dollars à la lutte mondiale contre le VIH/sida. Le financement du PEPFAR permet à l'USAID de lutter efficacement contre la crise du VIH en Afrique du Sud, dans le but ultime de renforcer le système de santé général du pays.
Bien que le gouvernement sud-africain finance près de 80 % de sa réponse au VIH, selon le CSIS, l’USAID a également joué un rôle déterminant. L’agence a pu fournir plus de 1,4 million de traitements antirétroviraux (TAR) en Afrique du Sud, un traitement qui prolonge la vie des personnes déjà infectées par le VIH. En outre, selon son site Internet, elle a aidé le programme national sud-africain de lutte contre la tuberculose à accroître sa capacité de traitement, une stratégie essentielle pour lutter contre la menace pour la santé publique que représente la tuberculose liée au VIH et au sida.
Un avenir de prévention
En septembre 2023, l’USAID a annoncé qu’elle s’était associée au Conseil sud-africain de recherche médicale, en lui confiant la recherche et le développement d’un vaccin contre le VIH. Cette évolution des programmes de l’USAID en Afrique du Sud marque un changement notable, passant d’une focalisation sur le traitement de l’infection par le VIH à sa prévention, et accompagne à juste titre le plan du PEPFAR visant à se concentrer sur la prévention durable du VIH au cours des cinq prochaines années, selon le site Web de l’USAID. La recherche d’un vaccin contre le VIH dure depuis 40 ans, et cette initiative localisée permettra désormais aux scientifiques sud-africains d’être à l’avant-garde de la guérison de leur pays après la crise.
Dans le communiqué de presse officiel de l'USAID relatif à ce contrat, l'administratrice adjointe Paloma Adams-Allen a souligné qu'en Afrique du Sud, « la communauté scientifique est sur le point de développer un vaccin pour prévenir le VIH ». Cette suggestion pleine d'espoir et le passage clair du traitement à la prévention laissent entrevoir un avenir meilleur pour l'Afrique du Sud et constituent une étape importante vers l'objectif de l'USAID et du PEPFAR de mettre fin au VIH en tant que menace pour la santé publique d'ici 2030.
Maeve est basée à Birmingham, au Royaume-Uni, et se concentre sur la santé mondiale et la politique pour le projet Borgen.
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