L’Objectif de développement durable 6 des Nations Unies appelle à l’élimination des pratiques de défécation à l’air libre d’ici 2030, et l’Afrique subsaharienne reste le plus grand défi pour atteindre cet objectif. Avec cet objectif à l’esprit, des efforts mondiaux concertés sont déployés pour assurer le succès.
Défécation à l’air libre
Selon l’ONU, la défécation à l’air libre est la pratique d’excréter dans un espace ouvert tel qu’un champ, une rivière ou une rue, plutôt que d’utiliser des toilettes. L’ONU rapporte également qu’en 2017, malgré des taux de défécation à l’air libre presque divisés par deux depuis le début du siècle, environ 670 millions de personnes pratiquaient encore la défécation à l’air libre.
Deux questions principales entourent la pratique. Premièrement, la défécation à l’air libre entraîne la propagation de maladies diarrhéiques, par la contamination de l’eau potable et des cultures. Les maladies diarrhéiques sont la principale cause mondiale de décès d’enfants, entraînant la mort d’environ 800 enfants de moins de 5 ans chaque jour.
Deuxièmement, la pratique entraîne un risque accru de violence sexuelle à l’égard des femmes. En 2016, l’UNICEF a estimé que 50% des viols qui ont eu lieu en Inde se sont produits alors que les femmes déféquaient à l’air libre.
Succès en Inde
L’Inde a été au centre des efforts pour mettre fin à la défécation à l’air libre pendant de nombreuses années, en raison de la proportion de la grande population qui la pratiquait. Entre 2000 et 2017, le nombre de personnes pratiquant la défécation à l’air libre en Inde a chuté de 55 %. Alors que beaucoup remettent en question l’affirmation du gouvernement selon laquelle l’Inde est devenue « sans défécation à l’air libre » en 2019, il y a sans aucun doute eu d’énormes succès dans la réduction des taux de cette pratique à travers le pays.
Le soutien mondial et le financement gouvernemental sous la direction du Premier ministre Narendra Modi ont conduit à un déploiement rapide et généralisé de toilettes à travers l’Inde. La campagne « Clean India » de Modi a débuté en 2014 et a conduit à la construction de 110 millions de toilettes ; une initiative menée par LIXIL a construit 47 000 toilettes chaque jour.
Malgré le déploiement réussi de toilettes à travers l’Inde, la défécation à l’air libre reste une pratique courante. De nombreux chercheurs attribuent cela aux barrières culturelles; plutôt que d’être le résultat d’un manque de toilettes, la défécation à l’air libre est le plus souvent une «norme culturelle enracinée», selon l’ONU Par conséquent, toute solution à long terme nécessite de se concentrer sur la perception et le comportement de la communauté parallèlement à la construction et à l’entretien de toilettes appropriées et services d’assainissement.
Une étude de 2020 a mis en évidence les succès d’une campagne d’information communautaire dans l’Uttar Pradesh, en Inde, visant à renommer l’utilisation des toilettes et à inculquer de nouvelles croyances sur l’importance de l’assainissement. Les croyances sociales qui sous-tendent la défécation à l’air libre persistante en Inde sont doubles : les croyances selon lesquelles personne dans la communauté n’utilise les toilettes et les croyances concernant les rituels de pureté et de propreté. En s’attaquant directement à ces croyances sociales, la campagne d’information a vu une augmentation de 11 % de l’utilisation des toilettes dans les villages de l’Uttar Pradesh.
Appliquer ces leçons en Afrique
La défécation à l’air libre en Afrique subsaharienne est devenue une priorité de plus en plus importante dans les efforts de santé mondiaux. Sur la base des données les plus récentes disponibles, neuf des 10 pays ayant le pourcentage le plus élevé de la population pratiquant la défécation à l’air libre se trouvaient en Afrique subsaharienne.
En outre, entre 2015 et 2018, la plupart des pays ayant la plus forte proportion de la population exposée à la défécation communautaire à l’air libre et à ses impacts se trouvaient en Afrique, atteignant un sommet d’environ 90 % de la population au Bénin et en Éthiopie.
Comme en Inde, bon nombre des raisons de la défécation à l’air libre dans les pays d’Afrique subsaharienne concernent les croyances et les valeurs socioculturelles. Par conséquent, les succès et les limites de l’approche adoptée en Inde ont le potentiel d’éclairer des pratiques plus efficaces dans cette région.
Au Niger, 68% de la population pratiquait la défécation à l’air libre en 2020, selon la Banque mondiale, et seulement 13% de la population avait accès à des services d’assainissement de base tels que des toilettes. Par conséquent, un déploiement rapide et généralisé de ces services d’assainissement, comme on l’a vu en Inde, a le potentiel de modifier radicalement les taux de défécation à l’air libre au Niger.
Approche pratique et culturelle
Il existe quelques exemples d’approches pratiques et culturelles pour réduire les taux de défécation à l’air libre. Entre 2017 et 2018, l’UNICEF s’est associé au gouvernement du Niger pour élaborer un plan visant à mettre fin à la défécation à l’air libre d’ici 2030. En 2020, la commune de Bagaroua est devenue la première communauté sans défécation à l’air libre au Niger. Le chef de la communauté a attribué le succès au déploiement des toilettes dans la région, qui a vu l’accès aux latrines passer de 10,3% à 100%, ainsi qu’au programme de «sensibilisation» qui a favorisé le changement de comportement. Grâce au travail effectué par l’UNICEF et le gouvernement du Niger, de nombreux parents de la commune de Bagaroua ont déclaré avoir pris conscience de la nécessité de changer leurs comportements pour assurer la sécurité de leurs enfants.
Armée des leçons de l’Inde et d’autres pays associées à un déploiement pratique d’installations sanitaires avec une initiative d’éducation sensible à la culture, la communauté internationale pourrait travailler plus efficacement pour mettre fin à la défécation à l’air libre en Afrique subsaharienne.
Photo : Flickr
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