Lorsqu’Abeer Ghonimi entre dans un champ au nord-ouest de la Syrie, elle prend sa vie en main. Mère, chercheuse et diplômée en littérature arabe, Ghonimi fait partie du nombre restreint mais croissant de femmes qui participent aux efforts de déminage de la Syrie, un travail qui est non seulement dangereux mais essentiel pour des millions de personnes qui ne peuvent pas encore rentrer chez elles en toute sécurité.
Plus d’une décennie de guerre civile a placé la Syrie parmi les pays les plus contaminés au monde. Éliminer cette contamination est devenu l’une des tâches les plus urgentes du relèvement post-conflit, et des femmes comme Ghonimi font de plus en plus partie de la main-d’œuvre chargée de cette tâche.
Un pays criblé de dangers cachés
La Syrie a enregistré le plus grand nombre de victimes des mines terrestres, voire le deuxième, au monde, depuis plusieurs années consécutives. En 2023, le pays a enregistré 933 victimes des mines et restes explosifs de guerre, soit plus que tout autre pays. En 2022, ce chiffre était de 834, également un record mondial. Le nombre de victimes a fortement augmenté après la chute du gouvernement de Bachar al-Assad en décembre 2024, alors que des millions de Syriens déplacés ont commencé à retourner dans des zones fermées depuis des années. Entre le 8 décembre 2024 et le 25 mars 2025, le Comité international de la Croix-Rouge a enregistré 748 victimes de mines et de restes explosifs. Parmi eux, 500 sont arrivés au cours des seuls trois premiers mois de 2025, soit plus de la moitié du total enregistré pour l’ensemble de 2024.
L'ampleur de la contamination est importante. Selon le Service de lutte antimines des Nations Unies (UNMAS), environ 15,4 millions de personnes en Syrie, soit plus de 65 % de la population, vivent sous le risque des munitions non explosées, notamment des mines terrestres, des engins explosifs improvisés et des restes d'années de bombardements aériens et d'artillerie.
Au coût humain s’ajoute un coût économique. Les terres agricoles contaminées ne peuvent pas être plantées. Les routes ne peuvent pas être réparées. Les écoles et les infrastructures d’approvisionnement en eau restent inutilisées car leur nettoyage nécessite d’abord des fonds et du personnel qui restent rares. Selon une estimation, le coût du seul nettoyage du nord-est de la Syrie s’élèverait à plus de 190 millions de dollars. Les experts ont averti qu'avec les niveaux de ressources actuels, cela pourrait prendre 25 à 40 ans pour remédier pleinement à la contamination de la Syrie.
Formation des démineurs locaux et inclusion des femmes
Les organisations humanitaires élargissent leurs programmes de formation pour renforcer les capacités locales. L'organisation Humanité et Inclusion, anciennement Handicap International, basée en France, a conclu début février 2025 un cours intensif de trois semaines, basé dans son bureau de Hama et axé sur le nord-ouest de la Syrie. L'équipe de formation comprenait deux instructeurs, 12 stagiaires, 10 démineurs en activité, un chef d'équipe adjoint et un chef d'équipe. Les participants ont appris à identifier les mines terrestres et les munitions non explosées, à suivre les protocoles de sécurité et à répondre aux menaces dans leurs propres communautés, grâce à un enseignement en classe combiné à un travail pratique sur le terrain dans les zones touchées, notamment Idlib et Alep.
Ces efforts commencent à porter leurs fruits. Selon l’UNMAS, les partenaires transfrontaliers de l’action antimines tels que Humanité & Inclusion ont mené 1 500 opérations de déminage entre la chute d’Assad et décembre 2025, éliminant plus de 2 000 munitions non explosées. Au cours de la même période, 141 champs de mines et 450 zones dangereuses confirmées ont été identifiées à Idlib, Alep, Hama, Deir Ezzor et Lattaquié. L'éducation aux risques s'est également développée : 930 séances ont été dispensées à environ 17 000 personnes dans le nord-ouest de la Syrie au cours de la même période.
Par ailleurs, les équipes de MAG International dans le nord-est de la Syrie ont aidé à restaurer les approvisionnements en eau, les routes, les terres agricoles et les écoles qui avaient été bloquées par la contamination, permettant ainsi aux communautés déplacées de rentrer.
Les démineurs de HALO Trust, parmi lesquels des femmes comme Lama Haj Kaddour, 32 ans, travaillent désormais dans tout le pays après la fin de l'ère Assad, qui a ouvert des régions auparavant inaccessibles aux organisations civiles de déminage.
Pourquoi la participation des femmes est importante
Les femmes restent sous-représentées dans la main-d'œuvre du déminage syrien, mais leur participation augmente. La récente cohorte Humanité et Inclusion comprenait deux stagiaires féminines issues directement des communautés locales. Parmi eux se trouvait Ghonimi, qui travaillait pour des causes humanitaires depuis 2017 et formait les membres de la communauté à reconnaître les risques liés aux restes explosifs avant de rejoindre elle-même une équipe de déminage.
Sa motivation est autant personnelle que professionnelle. « À tout moment, je peux rencontrer des munitions non explosées », a-t-elle déclaré à Arab News depuis Idlib. « Ou mon fils pourrait être exposé aux restes de guerre. » Cette peur, dit-elle, l’a poussée à apprendre à réagir et à transmettre ses connaissances. Alors qu'il travaillait à Taftanaz, au nord-est d'Idlib, un participant à l'une de ses séances de sensibilisation a utilisé ce qu'il avait appris pour empêcher un voisin de ramasser un objet suspect, une intervention potentiellement vitale qui illustre comment les connaissances locales, une fois partagées, se multiplient.
Les arguments pratiques en faveur de l’inclusion des femmes sont bien établis. Dans les communautés syriennes où les normes sociales conservatrices restreignent les interactions entre hommes et femmes sans lien de parenté, les démineuses et les agents d’éducation aux risques peuvent accéder aux ménages et parler avec les femmes et les enfants d’une manière que leurs collègues masculins ne peuvent souvent pas. Ces groupes sont parmi les plus vulnérables aux accidents, en particulier les enfants qui peuvent rencontrer ou manipuler des objets inconnus. L'UNICEF estime qu'au moins 422 000 incidents impliquant des munitions non explosées ont été signalés en Syrie depuis 2011, et qu'environ la moitié d'entre eux ont fait des victimes parmi les enfants.
Une campagne plus large pour l’inclusion des femmes
La présence croissante des femmes dans le déminage fait partie d’un effort plus large visant à garantir que le redressement de la Syrie ne se reconstruise pas selon les mêmes principes d’exclusion qu’auparavant. Les femmes ont été largement marginalisées dans la transition politique du pays : lors des élections d'octobre 2025, seules six femmes ont remporté des sièges sur les 119 membres du parlement de transition. Les groupes de femmes ont décrit leur rôle dans de nombreuses institutions comme étant symbolique plutôt que substantiel.
Dans ce contexte, des rôles techniques comme le déminage ont une signification qui va au-delà de la tâche immédiate. Les cadres humanitaires reconnaissent de plus en plus que l’inclusion du genre améliore les résultats du relèvement post-conflit, non pas comme un complément, mais parce que des équipes diversifiées atteignent une plus grande partie de la population affectée et renforcent l’appropriation locale du processus de relèvement. La stratégie syrienne d'égalité des sexes pour 2026 du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) reflète cette réflexion, visant à intégrer l'action des femmes dans les programmes de redressement économique, social et institutionnel.
Pour Ghonimi, la logique est simple. « Il n’y a aucune différence entre les hommes et les femmes dans leur capacité à contribuer », a-t-elle déclaré. « La guerre en Syrie a montré que les femmes jouent un rôle essentiel dans le soutien de leurs communautés. »
Regarder vers l'avenir
Le problème du déminage en Syrie est vaste et les ressources consacrées à sa résolution restent bien en deçà de ce qui est nécessaire. L’Allemagne, l’un des principaux bailleurs de fonds du déminage humanitaire, a réduit son budget correspondant de plus de moitié en 2025. Le soutien américain par l’intermédiaire de l’USAID, qui avait financé les travaux de déminage dans le nord-est de la Syrie, a également été réduit. Des organisations comme HALO Trust et MAG International s’efforcent d’accroître leurs capacités maintenant que la chute d’Assad a ouvert l’accès à des zones auparavant restreintes, mais les experts préviennent que sans un financement international soutenu, les progrès resteront douloureusement lents.
Chaque champ, route ou quartier dégagé et remis en service en toute sécurité représente des familles capables de rentrer chez elles, des cultures pouvant être semées et des écoles pouvant rouvrir. Alors que le redressement du pays s'accélère, les femmes qui rejoignent les équipes de déminage syriennes ne se contentent pas de nettoyer les terres : elles contribuent également à rendre ce redressement possible.
*
