Le Soudan du Sud a l’une des « populations les plus jeunes au monde, avec plus de 70% de moins de 30 ans ». L’ONU a inclus le Soudan du Sud dans sa liste honteuse ; une liste des nations responsables des abus contre les enfants pendant les conflits armés. Après l’indépendance en 2011, la région a subi des « violences infranationales », qui ont conduit au recrutement et à l’exploitation d’enfants soldats au Soudan du Sud.
Les enfants soldats sont ceux de moins de 18 ans qui rejoignent des milices armées et sont utilisés au combat comme combattants, espions et kamikazes. Certains deviennent cuisiniers et messagers et contractent souvent des mariages d’enfants. Partout dans le monde, des nations continuent d’utiliser des enfants soldats recrutés à la fois par les forces armées et par des groupes échappant au contrôle du gouvernement. En raison d’une réglementation réduite, les forces non étatiques recrutent davantage d’enfants soldats, ce qui rend la question plus difficile à combattre. Ces groupes recrutent souvent des enfants par la force, soit par enlèvement ou coercition, soit en les leurrant avec des assurances financières ou liées à la drogue. Cependant, certains se joignent également volontairement, sans doute avec peu de compréhension de ce que la participation impliquera.
Indépendance du Soudan du Sud et guerre civile
En 2011, le Soudan du Sud est devenu un État indépendant. En 2013, le pays est entré dans une guerre civile après que la montée des luttes de pouvoir politiques a entraîné une guerre entre les forces du président Salva Kiir, l’opposition armée de l’Armée populaire de libération du Soudan et d’autres groupes armés plus petits. La violence s’est aggravée une fois que les dirigeants ont commencé à fournir des armes aux communautés. Le conflit sud-soudanais, combiné à la méfiance à l’égard des dépenses gouvernementales et à la corruption, a provoqué un tarissement de l’aide internationale, particulièrement lourd de conséquences pour un pays qui en dépendait si fortement.
Dans l’ensemble, la guerre civile a eu des conséquences humanitaires désastreuses, l’ONU déclarant que la faim et la famine étaient les pires depuis l’indépendance du pays. Les civils, en particulier les femmes et les enfants, continuent de souffrir aux mains des groupes armés et des forces de sécurité.
Enfants soldats au Soudan du Sud
Le Soudan du Sud a notoirement utilisé des enfants soldats dans les conflits. Le nombre précis est difficile à déterminer en raison de la nature non réglementée du crime. L’UNICEF a signalé que parmi les enfants recrutés officiellement libérés dans l’État d’Équatoria occidental au Soudan du Sud, les personnes de moins de 15 ans représentaient 28 % de ce groupe. Au Soudan du Sud, les forces armées recrutent plus de garçons que de filles. Selon Theirworld, les enfants sont susceptibles d’être recrutés comme enfants soldats, lorsqu’ils souffrent de pauvreté, de déplacement ou de séparation familiale, qui, en raison de la guerre civile, sont toutes des conditions existant au Soudan du Sud.
Regarder vers l’avenir
L’UNICEF joue un rôle essentiel dans la lutte contre les violations contre les enfants au Soudan du Sud. Ce processus implique la libération et la réintégration de chaque enfant et est essentiel pour empêcher la normalisation des enfants soldats. Grâce à la signature et à la ratification de nombreux cadres juridiques, tels que la Convention relative aux droits de l’enfant et la loi sur l’enfance du Soudan du Sud, le gouvernement sud-soudanais s’est engagé à ne plus utiliser d’enfants dans les conflits. Depuis 2015, l’UNICEF a facilité la libération de 3 677 enfants soldats au Soudan du Sud. Mais cela n’est pas possible sans financement car le programme de réintégration que l’UNICEF fournit coûte 2 000 dollars par enfant.
Les équipes de recherche et de réunification des familles de Save the Children jouent également un rôle déterminant dans la réunification des anciens enfants soldats avec leurs familles. L’organisation travaille avec les dirigeants locaux, les enseignants et la police pour créer des « espaces sûrs » pour la protection des enfants réfugiés et des enfants qui ont été déplacés après la guerre.
Parce que plus d’un enfant sur cinq au Soudan du Sud souffre de malnutrition, Save the Children forme des agents de santé pour résoudre ce problème et gère des centres pour distribuer des soins médicaux gratuits s’attaquant spécifiquement à ce problème. Pour de nombreux anciens enfants soldats du Soudan du Sud, qui sont souvent privés d’éducation, il peut être difficile de gagner leur vie, c’est pourquoi Save the Children enseigne aux jeunes des compétences professionnelles.
Tourné vers l’avenir, le Soudan du Sud prend des mesures pour mettre fin à l’utilisation d’enfants soldats dans le pays et l’UNICEF et Save the Children jouent un rôle central à cet égard.
–Bethan Marsden
Photo : Flickr
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