Depuis 2017, la prévalence de la sous-alimentation a augmenté à l’échelle mondiale, avec environ 735 millions de personnes touchées selon l’Indice de la faim dans le monde 2023. La dénutrition est liée à près de la moitié de tous les décès d’enfants de moins de 5 ans, principalement dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) identifie les carences en micronutriments comme un problème de santé important, en particulier le manque de fer, d'iode, de vitamine A et de zinc, essentiels à la croissance et au développement. Ces carences présentent de graves risques pour la santé, en particulier pour les enfants et les femmes enceintes des pays en développement. Avec l’inflation des prix des denrées alimentaires, le changement climatique et la menace croissante de conflits à travers le monde, le monde connaît sa pire crise alimentaire mondiale depuis des décennies. En réponse, l’enrichissement des aliments présente une stratégie durable, innovante et rentable pour lutter contre la malnutrition et les carences en micronutriments dans le monde.
Lutter contre la malnutrition
La malnutrition et les maladies chroniques dans les pays du Sud constituent des obstacles importants à la réalisation des objectifs du Millénaire pour le développement (OMD) des Nations Unies. Concern Worldwide US indique qu’au rythme actuel des progrès, il est peu probable que l’OMD consistant à éradiquer la faim d’ici 2030 soit atteint. Les carences en micronutriments touchent plus de deux milliards de personnes dans le monde, avec de graves répercussions sur la santé, le bien-être social et économique des nations, des familles et des individus, affectant particulièrement les femmes et les enfants.
Approches stratégiques pour lutter contre la malnutrition
L’enrichissement des aliments consiste à améliorer délibérément la qualité nutritionnelle des aliments en y ajoutant des vitamines et des minéraux. Cette pratique contribue à prévenir, réduire et contrôler les carences en micronutriments dans la population générale et dans des groupes spécifiques, notamment les enfants et les femmes enceintes. Au cours des dernières décennies, l’enrichissement alimentaire à grande échelle est devenu une stratégie cruciale pour lutter contre la malnutrition, touchant des milliards de personnes en rendant les aliments de base comme la farine, le riz et l’huile comestible plus nutritifs.
À l’échelle mondiale, les experts considèrent l’enrichissement des aliments comme l’une des interventions les plus rentables en matière de développement mondial. Nutrition Internationale (NI), une organisation se consacre à fournir des interventions nutritionnelles là où elles sont le plus nécessaires, collabore avec les gouvernements, les acteurs de l’industrie et d’autres organisations. L'organisation s'efforce de fournir des aliments de base et des condiments enrichis en promouvant l'enrichissement obligatoire et en renforçant les programmes de filet de sécurité sociale grâce à ces partenariats.
Riz enrichi : l'expérience bangladaise
Le riz constitue la principale source de nutrition dans de nombreux pays en développement, notamment au Bangladesh, où persistent une malnutrition importante et des maladies chroniques. Il représente 67,5 % de l’apport calorique quotidien au Bangladesh, ce qui en fait le troisième marché mondial du riz de 2020 à 2021. Environ 40 % du riz produit au Bangladesh est destiné à la consommation domestique. Pour les populations les plus pauvres, les repas se composent généralement de riz accompagné uniquement de légumes et d'épices. Par conséquent, le régime alimentaire bangladais manque souvent de micronutriments essentiels, ce qui contribue à alourdir le fardeau national des carences en micronutriments. Malgré des réductions notables des taux de malnutrition chez les enfants et les femmes, ces carences restent répandues.
Selon l’Enquête nationale sur les micronutriments du Bangladesh 2019-2020, environ 61 % des femmes interrogées n’atteignaient pas les exigences minimales d’une diversité alimentaire saine. Avec l'aide de Nutrition International, le Bangladesh a eu recours à l'enrichissement alimentaire à grande échelle dans le cadre de ses programmes de filet de sécurité sociale pour lutter contre les carences en micronutriments en fournissant du riz enrichi. Les efforts de collaboration impliquant le gouvernement bangladais, le Programme alimentaire mondial et Nutrition International ont facilité l'enrichissement du riz en zinc, fer, acide folique, vitamine A et vitamines B1 et B12. Ce riz enrichi est distribué dans les districts du Bangladesh via différents points. Depuis son lancement en 2013, l'initiative a touché plus de 15 millions de personnes via deux grands programmes de filet de sécurité. En 2021, l’initiative sur le riz enrichi s’est étendue aux marchés commerciaux à titre pilote.
Farine et huile : le cas du Pakistan
Le Pakistan perd environ 3 % de son PIB, soit environ 7,6 milliards de dollars, chaque année à cause de la malnutrition. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) rapporte que 37,5 millions de personnes au Pakistan ne reçoivent pas une alimentation adéquate. En réponse, Nutrition International, financé par l'aide britannique et en collaboration avec Mott MacDonald, a lancé un projet visant à institutionnaliser l'huile comestible enrichie et la farine de blé dans 56 districts du Pakistan. En 2019, ces efforts continus avaient considérablement augmenté la production de produits enrichis, fournissant des micronutriments essentiels à plus de 65 millions de personnes à travers le pays. Le programme vise désormais à étendre sa portée à 155 millions de personnes avec de l’huile comestible enrichie et à 87 millions de personnes avec de la farine de blé enrichie d’ici 2027.
Regarder vers l'avant
L’impact positif des programmes d’enrichissement alimentaire dans des pays comme le Bangladesh et le Pakistan ouvre la voie à l’atténuation de la malnutrition mondiale. Les initiatives en cours démontrent les avantages tangibles des collaborations stratégiques qui améliorent le contenu nutritionnel des aliments de base, laissant espérer des améliorations substantielles en matière de santé publique. À mesure que ces efforts continus se développent, le potentiel de réduction significative des carences en micronutriments et d’amélioration des conditions de vie de millions de personnes dans le monde continue de croître.
Irene est basée en Ontario, au Canada et se concentre sur la technologie et la santé mondiale pour le projet Borgen.
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