P.Le parcours du Portugal depuis le début du millénaire présente un paradoxe : une nation célèbre pour ses politiques sociales progressistes qui est simultanément aux prises avec des fragilités profondément enracinées dans l'État de droit au Portugal. Même si des réformes historiques ont fait progresser les droits humains, des problèmes systémiques tels que la corruption, les inégalités sociales profondément ancrées et l’instabilité politique continuent de remettre en question la confiance du public et les fondements mêmes des institutions démocratiques. Cet équilibre délicat entre progrès et péril définit l’état actuel de l’État de droit au Portugal.
Les raisons des défis liés à la fragilité et à l’État de droit au Portugal
- Affaires de corruption très médiatisées et polarisation politique : Au cours de la dernière décennie, d’anciens fonctionnaires, banquiers et personnalités publiques ont été impliqués dans des affaires de corruption qui ont ébranlé la politique et la finance portugaises. Ces poursuites montrent que les institutions peuvent agir et agissent effectivement – mais elles érodent également la confiance du public et alimentent la polarisation politique lorsque les citoyens considèrent que la responsabilité est inégale. Selon Statista, 91 % des Portugais en 2025 pensent que la corruption reste répandue dans le pays, soit une légère hausse par rapport aux 90 % de 2013. De plus, Transparency International a attribué au Portugal une note de 57 sur 100 dans son indice de perception de la corruption de 2024, ce qui représente le score le plus bas de ces dernières années et classe le Portugal au 43e rang sur 180 pays.
- Obstacles institutionnels, justice lente et contraintes de capacités : Les institutions judiciaires portugaises sont confrontées à des retards chroniques, en particulier dans les tribunaux administratifs et fiscaux, ce qui porte atteinte à l'État de droit au Portugal. Les longs délais réduisent l'effet dissuasif de la loi et aggravent la frustration du public quant à la délivrance rapide de la justice.
- Les réformes juridiques sous la pression politique : La pression politique entraîne parfois des modifications juridiques rapides, telles que des propositions visant à élargir les pouvoirs de confiscation d'avoirs sans condamnation pénale. Bien que de telles mesures visent à renforcer l’application des lois, les critiques affirment qu’elles risquent de porter atteinte à la présomption d’innocence et aux droits de propriété. Ces propositions illustrent la tension entre la nécessité d'une application efficace de la lutte contre la corruption et la protection des droits fondamentaux, qui sont au cœur de tout État de droit solide au Portugal.
- Transparence, surveillance et conflits d'intérêts : Divers organismes de surveillance internationaux, dont le GRECO, appellent à plusieurs reprises le Portugal à renforcer les mécanismes de transparence et de contrôle. Ils recommandent des systèmes solides de déclaration de patrimoine pour les parlementaires, les juges et les procureurs ; des règles applicables en matière de conflits d'intérêts ; et des organismes de contrôle indépendants. Sans ces mesures préventives, des scandales de corruption peuvent réapparaître et le public peut conclure que les institutions manquent d’intégrité.
Pauvreté et inégalités sociales
La pauvreté reste un défi majeur au Portugal, et les faiblesses de l'État de droit aggravent souvent la vulnérabilité socio-économique. En 2023 (reflétant les revenus de 2022), les données officielles indiquent qu'environ 17 % de la population portugaise vivait sous le risque de pauvreté ou d'exclusion sociale après les transferts sociaux. Certaines régions, notamment les Açores, Madère, l’Algarve et les régions du nord, sont confrontées à un risque particulièrement élevé.
La corruption et le faible état de droit sapent la capacité du gouvernement à lutter contre la pauvreté. Lorsque les ressources publiques fuient, que les marchés publics gonflent et que la mauvaise allocation des fonds devient courante, l’État perd la capacité de fournir des services sociaux équitables, d’entretenir les infrastructures publiques et d’allouer efficacement l’aide sociale. Ce phénomène nuit non seulement à la croissance économique, mais également à l’équité sociale, en augmentant les inégalités de revenus et de richesses dont souffrent le plus les communautés mal desservies.
Un rapport récent souligne le lien entre la corruption et le dénuement social : la corruption érode les résultats en matière de santé, d’éducation et de protection sociale d’une manière qui nuit de manière disproportionnée aux pauvres. Ainsi, l'amélioration de l'État de droit au Portugal pourrait servir de levier structurel pour réduire la pauvreté, favoriser l'inclusion sociale et restaurer la confiance des citoyens dans les institutions.
Aborder l’État de droit au Portugal
Les experts de l’OCDE, du GRECO et d’autres organismes internationaux recommandent un ensemble cohérent de réformes, et plusieurs contributeurs et autorités nommés apparaissent à plusieurs reprises dans ces rapports. Le rapport de l'OCDE sur la justice répertorie les principaux contributeurs et responsables – Elsa Pilichowski (directrice de l'OCDE pour la gouvernance publique), Tatyana Teplova (conseillère principale), Chloé Lelièvre (chef d'unité pour l'accès à la justice) et Barbara-Chiara Ubaldi (chef d'unité pour l'administration et les données numériques) – et le rapport présente des recommandations spécifiques pour moderniser les tribunaux, accélérer les procédures et investir dans les compétences et la gestion numérique des affaires. L'équipe d'évaluation du GRECO présente également des mesures visant à renforcer la déclaration de patrimoine, les règles relatives aux conflits d'intérêts, les restrictions post-mandat et la transparence du lobbying. Transparency International, la Commission européenne et des universitaires indépendants ont fait écho à ces propositions.
Le Portugal a déjà adopté ou lancé certaines de ces mesures. Le gouvernement a publié la Stratégie nationale anti-corruption 2020-2024 (ENAC) et a créé un Mécanisme national anti-corruption (MENAC) en vertu du décret-loi n° 109-E/2021. MENAC vise à coordonner la prévention, le contrôle et l’application de la loi dans l’ensemble de l’administration publique, et à améliorer les systèmes de déclaration de patrimoine, les règles en matière de conflits d’intérêts et la protection des lanceurs d’alerte. Le GRECO et l'OCDE reconnaissent ce cadre mais font état d'une mise en œuvre partielle ; les examens de suivi indiquent que le Portugal doit encore renforcer l'application de la loi, améliorer la transparence des déclarations de patrimoine et adopter pleinement des mesures en matière de lobbying et de restrictions post-mandat.
Recommandations spécifiques des experts et état de mise en œuvre
L'OCDE a recommandé de moderniser la gestion des affaires, de numériser les tribunaux, de recruter du personnel ciblé et de créer des chambres spécialisées pour la criminalité économique complexe afin de réduire les retards et de renforcer l'application des lois. L'OCDE a nommé ses chefs de projet et énuméré des recommandations techniques basées sur des entretiens et des données avec les parties prenantes. Le Portugal a accepté en principe de nombreuses recommandations et a lancé des initiatives numériques pilotes, mais leur déploiement complet et leur financement restent en cours.
Pendant ce temps, le GRECO a recommandé des règles exécutoires en matière de déclaration de patrimoine, une surveillance indépendante et des règles de réflexion plus strictes pour les hauts fonctionnaires. Le rapport de conformité 2025 fait état d’une mise en œuvre partielle de plusieurs recommandations et de lacunes persistantes.
De plus, la Commission européenne recommandé d'accélérer les procédures administratives et civiles et de renforcer la capacité judiciaire ; les rapports d’avancement nationaux relient ces recommandations aux projets d’assistance technique de l’OCDE.
La Stratégie Nationale Anti-Corruption et la région MENAC
La Stratégie nationale anti-corruption 2020-2024 (ENAC) est entrée à l’ordre du jour officiel en 2020-2021, et le décret-loi n° 109-E/2021 (décembre 2021) a créé le Mécanisme national anti-corruption (MENAC).
Le mandat du MENAC comprend la coordination de la mise en œuvre de la stratégie nationale, le suivi et l'évaluation des actions anti-corruption dans les organismes publics, l'amélioration des mesures de prévention telles que la divulgation des actifs et des intérêts, et le renforcement de la protection des lanceurs d'alerte. La stratégie globale définit un plan d'action comprenant des mesures de prévention, d'application, de transparence et de coopération internationale.
MENAC a centralisé les fonctions de coordination, lancé des mécanismes de surveillance et soutenu la révision des règles de divulgation et de dénonciation. Les observateurs et les rapports de suivi (GRECO, OCDE, UE) enregistrent des progrès en matière de conception institutionnelle et de cadres juridiques, tout en notant également des lacunes dans l'application, la nécessité d'une surveillance plus renforcée et la mise en œuvre incomplète de plusieurs recommandations. Le rapport de conformité du GRECO (2025) révèle que le Portugal a partiellement mis en œuvre un certain nombre de recommandations, mais doit encore aborder l'application des déclarations de patrimoine, la transparence du lobbying et les règles d'après-mandat.
Un État de droit fragile mais réformable au Portugal
Le Portugal n’a pas été confronté à un effondrement de la démocratie et de nombreuses institutions fonctionnent toujours. Pourtant, l’État de droit au Portugal reste fragile à certains égards critiques. L'inefficacité institutionnelle, la méfiance du public et les crises répétées de malversations politiques et financières compromettent l'équité sociale et entravent la capacité du pays à réduire la pauvreté.
L'avenir de l'État de droit au Portugal dépendra de réformes transparentes et efficaces, d'une protection fidèle des droits civils et de propriété et de la capacité à restaurer la confiance du public grâce à des améliorations tangibles. Si elles sont correctement mises en œuvre, de telles réformes pourraient non seulement aboutir à une gouvernance plus forte, mais également à des progrès significatifs dans la réduction de la pauvreté et des inégalités sociales au Portugal.
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