L’impact de COVID-19 sur la pauvreté au Koweït peut d’abord être vu à travers la manière dont l’économie du Koweït a été considérablement affectée par la pandémie. Les exportations de pétrole représentent 90 % du PIB du pays, mais le COVID-19 a eu un impact énorme sur la demande de pétrole, entraînant une forte baisse des revenus. Pendant la pandémie, les prix du pétrole sont tombés à leur plus bas niveau en 17 ans et les recettes d’exportation de pétrole ont diminué de moitié en 2020 par rapport à l’année précédente.
En outre, les mesures de confinement ont eu un impact sur les chaînes d’approvisionnement des biens et services et ont affecté différentes industries et secteurs, notamment « la restauration, la vente au détail, le tourisme et les transports ». Les confinements ont également eu un impact sur les entreprises, de nombreuses PME subissant une forte baisse de leurs revenus tout en subissant une augmentation des coûts de faire des affaires. Les pertes d’emplois ont affecté les employés et les consommateurs ont connu des prix plus élevés.
Impact du COVID-19 sur le Bidoune
Les niveaux de pauvreté parmi les non-ressortissants au Koweït sont élevés, bien que le taux de pauvreté au Koweït soit proche de zéro. Les citoyens, qui représentent environ 30 % de la population, ont accès à « des soins de santé, une éducation et un logement gratuits », ainsi qu’à des emplois publics et à d’importantes subventions.
Les non-ressortissants, en revanche, travaillent souvent dans le secteur informel et n’ont pas accès aux services publics. Un sous-ensemble spécifique de non-ressortissants est « Bidoon », qui signifie « sans nationalité » en arabe. Bien qu’ils aient résidé dans le pays avant ou depuis son indépendance en 1961, le gouvernement les considère comme des étrangers illégaux et ne leur a pas accordé la nationalité, ils sont donc apatrides.
Le taux de pauvreté parmi les Bidounes est élevé. Sans nationalité, ils ne peuvent pas accéder au marché du travail formel. Dans une étude, 24 % des Bidoon interrogés ont déclaré avoir perdu leur emploi en raison du COVID-19, 26 % souffrant de difficultés économiques majeures, telles que l’incapacité de payer le loyer et les frais médicaux, et des fonds limités pour la nourriture. De plus, 14 % ont déclaré vivre dans des conditions de vie pires, les propriétaires ayant expulsé 8 % de leurs maisons. En termes d’aide humanitaire pendant la pandémie, 61 % ont déclaré que le gouvernement n’avait pas pris en compte leurs besoins.
Cela était dû à l’obligation de s’enregistrer avec sa carte d’identité civile, ce qui signifie que l’aide gouvernementale était inaccessible aux Bidounes. L’impact du COVID-19 sur la pauvreté au Koweït était donc plus élevé au sein de cette communauté.
Éducation et soins de santé
La pandémie a également beaucoup touché les enfants. Les enfants apatrides doivent fréquenter des écoles payantes, par opposition aux écoles financées par l’État et pendant la pandémie, les élèves n’ont pas pu se connecter au système en ligne pour passer les examens, car ils ne pouvaient pas fournir leur numéro de pièce d’identité, selon SALAM DHR et Rapport de l’ISI.
En outre, selon le même rapport, les apatrides se sont vu interdire l’accès aux tests et aux traitements et à l’entrée à l’hôpital en raison de l’absence de statut légal et ont été exclus des services sociaux. De plus, les apatrides souvent, malgré leur état, ne se font pas soigner à l’hôpital car ils pensent qu’on leur refusera un traitement. L’inscription en ligne pour la vaccination COVID-19 s’est également avérée difficile, faute de numéro d’identité.
L’impact de la COVID-19 sur la pauvreté au Koweït était donc étendu au sein de la communauté bidoune, affectant un large éventail de droits et de services.
Impact de la COVID-19 sur les travailleurs migrants
En mars 2020, l’État a demandé à tous les employés gouvernementaux non essentiels de rester chez eux. Cela a particulièrement touché les non-Koweïtiens, le gouvernement n’employant que 4,7% des expatriés, selon LSE.
De nombreux travailleurs migrants se sont retrouvés au chômage, sans aucun revenu et survivant avec peu de nourriture. En outre, beaucoup n’étaient pas éligibles au régime public d’assurance-chômage. Cela a également affecté les familles de ces travailleurs restés au pays, dont beaucoup dépendaient des envois de fonds qu’ils recevaient, selon LSE.
De nombreux travailleurs domestiques n’ont pas pu quitter le pays et ont été confinés au domicile de leur employeur en raison des restrictions de confinement, en raison du système de kafala qui lie les visas des travailleurs migrants à leurs employeurs. D’autres ont perdu leur visa de travail et risquaient d’être expulsés, selon l’Institut du Moyen-Orient (MEI).
De plus, les travailleurs migrants étaient exposés à un risque accru de COVID-19 en raison de leurs conditions de vie. Beaucoup travaillent dans le secteur de la construction, vivant dans des camps ou des dortoirs surpeuplés et insalubres, avec peu de possibilités de distanciation sociale, rapporte le PNUD. Les travailleurs migrants étaient également plus vulnérables au COVID-19, les expatriés étant deux fois plus susceptibles d’avoir besoin de soins d’urgence liés au COVID-19, selon le MEI.
Initiatives positives pendant la pandémie
L’Initiative en.v, une ONG « dédiée au renforcement de la résilience des communautés et des capacités de la société civile » au Koweït, a organisé une réponse coordonnée, selon le MEI. Cela a donné lieu à des initiatives au niveau communautaire telles que ASWATNA, qui permet aux jeunes de façonner leurs besoins en matière d’éducation.
Sa réponse au COVID-19 a impliqué des organisateurs locaux de communautés de migrants, des militants des droits de l’homme, des professionnels de la santé, des cadres du secteur privé et des représentants de l’Organisation internationale du travail (OIT) et de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), rapporte le MEI. L’objectif était de mettre en œuvre une réponse COVID-19, guidée par l’expertise et l’expérience des dirigeants des communautés locales.
De plus, des groupes de bénévoles ont livré une aide alimentaire en porte-à-porte à ceux qui n’avaient pas pu s’inscrire. Ces colis alimentaires étaient adaptés aux préférences culturelles des bénéficiaires. Cette initiative a également atteint des non-arabophones et des non-anglophones, grâce à l’inscription auprès des organisateurs communautaires.
Selon MEI, d’autres organisations telles que Trashtag ont changé leur mission, passant du nettoyage des plages à la livraison de nourriture. Ils ont développé une base de données partagée des bénéficiaires, rationalisant la logistique et garantissant une utilisation efficace des fonds. Ils ont pu livrer de la nourriture à environ 500 ménages en trois mois et ont constaté lors des visites le manque d’accès à l’eau potable. Trashtag a ensuite financé l’installation de nouveaux filtres à eau dans les maisons, pour éviter la distribution de bouteilles d’eau écologiquement non durables.
L’impact du COVID-19 sur la pauvreté au Koweït s’est donc manifesté de multiples façons, ayant le plus grand impact sur les non-ressortissants qui sont plus marginalisés en temps normal, entraînant ainsi une proportion défavorisée de la population dans une pauvreté accrue.
– Ottoline Spearman
Photo : Flickr
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