En 2023, 9,2 % de la population mondiale est confrontée à la faim chronique, principalement dans les pays en développement. Tragiquement, près d’une personne sur cinq en Afrique souffre de sous-alimentationcontre moins de 3 % en Amérique du Nord et en Europe.
Beaucoup connaissent peut-être le coût physique de la faim. Cependant, ils ne connaissent peut-être pas les dommages psychologiques paralysants qu’impose l’insécurité alimentaire. L’interaction entre l’insécurité alimentaire et la santé mentale est une raison supplémentaire pour laquelle lutter contre la faim dans le monde n’a jamais été aussi urgent.
L’état de l’insécurité alimentaire et de la santé mentale
L’insécurité alimentaire est le manque d’accès constant à des aliments nutritifs, souvent dû à des contraintes économiques. Cela augmente le risque de faim chronique, empêchant les gens de mener une vie active et saine. À la suite de la pandémie de COVID-19 et de la guerre en Ukraine, le monde a été témoin d’inflation et de pénurie, plongeant 122 millions de personnes supplémentaires dans la faim en 2023 par rapport à 2019.
Le souci de garantir sa nourriture ou la peur perpétuelle de la faim soumet les personnes à faible revenu à un stress constant avec de graves conséquences potentielles sur leur bien-être mental. Une étude canadienne a révélé que ceux qui sont aux prises avec l’insécurité alimentaire sont trois fois plus susceptibles de signaler des problèmes de santé mentale. De la même manière, des recherches menées aux États-Unis ont estimé que L’insécurité alimentaire pendant la pandémie de COVID-19 a eu un impact trois fois plus négatif sur la santé mentale que la perte d’emploi liée à la pandémie.
Le coût caché de la vie avec la faim
L’insécurité alimentaire elle-même provoque des dommages psychologiques. Cependant, certaines stratégies d’adaptation peuvent également engendrer de l’anxiété ou de la honte, en particulier si elles sont stigmatisées par la stigmatisation sociale. C’est une autre façon dont l’insécurité alimentaire et la santé mentale sont tragiquement liées.
Ici existe-t-il plusieurs stratégies courantes pour faire face à l’insécurité alimentaire:
- Acheter des aliments moins chers
- Emprunter de l’argent pour se nourrir ou emprunter de la nourriture
- Limiter l’apport alimentaire, en particulier les parents limitant leur apport alimentaire pour s’assurer que leurs enfants ont suffisamment à manger
- Mendier de la nourriture
- Utiliser l’aide gouvernementale ou des programmes caritatifs, comme les banques alimentaires
En Afrique du Sud, où plus de 20 % des ménages sont confrontés à l’insécurité alimentaire, les chercheurs estiment qu’au moins un ménage sur cinq a recours à la mendicité pour se nourrir. Cela est associé à un risque plus élevé de préjudice psychologique par rapport à d’autres stratégies d’adaptation en raison de l’incertitude, du danger et de la stigmatisation qui entourent la mendicité.
Le chemin du progrès
L’amélioration des mécanismes d’aide alimentaire, comme les banques alimentaires gouvernementales ou les programmes caritatifs, ne constitue peut-être pas une solution globale lorsque l’on prend en compte l’insécurité alimentaire et la santé mentale. Surtout lorsque des individus risquent d’être vus en train de recevoir une aide alimentaire, demander de l’aide déclenche souvent de l’embarras ou du stress. Cela signifie qu’il ne suffit pas de s’adresser à une banque alimentaire locale pour réellement libérer les gens des méfaits de la faim.
Des améliorations significatives et sensibles pour lutter contre l’insécurité alimentaire pourraient s’avérer efficaces dans la lutte contre les crises de santé mentale dans le monde. Une initiative prometteuse est Feed the Future, un programme financé et géré par le gouvernement américain. Dans ses 20 pays d’intervention, Feed the Future utilise une stratégie en trois volets comprenant le développement de l’agriculture, le renforcement de la résilience des communautés et l’action en faveur de l’alimentation de l’ensemble de la population. Notamment, cette initiative construit des systèmes pour la sécurité alimentaire à long terme, plutôt que pour une aide à court terme.
De 2011 à 2021, Feed the Future a obtenu 4,8 milliards de dollars de financement pour la sécurité alimentaire mondiale et a généré près de quatre fois ce montant en ventes agricoles mondiales. Le programme estime que 23,4 millions de personnes supplémentaires se trouvent au-dessus du seuil de pauvreté grâce à son travail dans le monde.
Le lien entre l’insécurité alimentaire et la santé mentale n’est qu’une autre raison pour laquelle la lutte contre la faim dans le monde est de la plus haute importance. Grâce à une aide alimentaire compatissante et axée sur la sensibilisation, il est possible de réduire la faim et de bénéficier à la santé physique et mentale de millions de personnes dans le monde.
– Faye Crawford
Photo : Flickr
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