« J’avais encore l’esprit d’un enfant » : mettre fin au mariage des enfants en Zambie

À 14 ans, Doreen a été forcée de se marier Doreen est une jeune fille de 15 ans, un homme deux fois plus âgé qu’elle. Orpheline très jeune, elle a vu dans le mariage un moyen de subvenir aux besoins de ses jeunes frères et sœurs. « Je ne voulais pas me marier », se souvient Doreen. « J’adorais aller à l’école. Mais je pensais que si je me mariais, je pourrais aider à prendre soin de mes frères et sœurs. » Comme beaucoup de filles en Zambie, le mariage de Doreen a signifié la fin de ses études et le début d’une vie remplie de responsabilités bien au-delà de son âge. « J’aurais dû aller à l’école. J’étais trop jeune. J’avais encore l’esprit d’une enfant », dit-elle. Sa vie quotidienne s’est rapidement concentrée sur les tâches ménagères. « Je passais la plupart de mon temps à balayer, laver et faire la vaisselle. J’admirais mes amis qui allaient à l’école pendant que je restais à la maison. »

L’histoire de Doreen n’est pas rare. En Zambie, près de 29 % des filles sont mariées avant l’âge de 18 ans et 5 % avant l’âge de 15 ans. Les conséquences sont généralisées, en particulier dans les zones rurales comme les provinces de l’est et du nord, où les traditions et les pressions économiques poussent souvent les familles à marier leurs filles à un jeune âge.

Pourquoi le mariage des enfants continue en Zambie

La pauvreté est l’une des principales causes du taux élevé de pauvreté en Zambie. mariage d'enfantsEn effet, environ 60 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté et pour de nombreuses familles, marier leurs filles peut sembler être un moyen de réduire les difficultés financières. Une dot (une somme d’argent ou des biens versés à la famille de la jeune fille) peut soulager immédiatement les ménages qui ont du mal à joindre les deux bouts.

Dans le cas de Doreen, sa grand-mère s’inquiétait de l’avenir après avoir assumé la responsabilité d’élever cinq petits-enfants. Elle a arrangé le mariage, pensant que cela assurerait l’avenir de Doreen. « Ma grand-mère craignait de ne pas vivre assez longtemps pour s’occuper de nous tous », a expliqué Doreen.

Les pratiques culturelles jouent également un rôle. Dans de nombreuses communautés, marier une jeune fille est considéré comme un moyen de préserver l'honneur de la famille, d'empêcher les relations sexuelles avant le mariage ou de contrôler l'avenir de la jeune fille.

L’impact sur la vie des filles

Pour de nombreuses filles, se marier signifie la fin de leur scolarité. Sans accès à l’école, elles perdent la possibilité d’acquérir les compétences qui pourraient les aider à construire un avenir indépendant de la pauvreté. Doreen se demande comment sa vie aurait pu être différente : « Si j’étais restée à l’école, ma vie aurait été différente. J’aurais pu devenir enseignante et gagner mon propre salaire. »

Mettre fin au mariage des enfants est essentiel pour réduire les risques graves pour la santé, en particulier ceux liés aux grossesses précoces. Doreen, qui est tombée enceinte à 15 ans, le sait très bien. « J’ai été blessée quand j’ai appris que j’étais enceinte. Les gens me montraient du doigt : “Elle est enceinte” », se souvient-elle. Son âge a entraîné des complications lors de l’accouchement et les médecins ont recommandé une intervention chirurgicale. « J’étais trop jeune », explique-t-elle.

Les complications de santé liées aux grossesses précoces sont fréquentes chez les filles mariées. Les jeunes mères sont exposées à des risques plus élevés lors de l’accouchement et sont également plus vulnérables aux infections sexuellement transmissibles, notamment au VIH. Les violences psychologiques, physiques et sexuelles qui accompagnent souvent le mariage précoce aggravent ces problèmes, laissant de nombreuses filles piégées dans une vie difficile.

Mettre fin au mariage des enfants en Zambie : nouvelle législation

Dans sa lutte pour mettre fin au mariage des enfants, la Zambie a adopté la loi sur le mariage (amendement) de 2023, fixant à 18 ans l'âge minimum du mariage sans exception. Tout mariage impliquant un enfant est désormais nul dès le départ et les pratiques culturelles autorisant le mariage des enfants ne sont plus reconnues.La loi prévoit également des sanctions strictes, les personnes impliquées dans des mariages d'enfants étant passibles de sanctions pénales. cinq ans de prisonEn vertu de la loi sur l’éducation, le mariage d’enfants scolarisés est passible d’une peine minimale de 15 ans.

L'amendement de 2023 Cette loi s’appuie sur les lois antérieures de la Zambie, notamment la loi sur l’éducation de 2011, qui interdisait le mariage des écoliers, et la loi sur le code de l’enfant de 2022, qui criminalisait le mariage des enfants. Ces lois visent à protéger les filles et à aligner la Zambie sur les accords internationaux relatifs aux droits de l’enfant.

Ce qui vient ensuite

La lutte contre le mariage des enfants en Zambie est loin d’être terminée. Le succès de l’amendement dépendra de la mise en œuvre de la loi et de la lutte contre les facteurs culturels et économiques qui soutiennent cette pratique. Dans les communautés où la pauvreté et les traditions sont à l’origine du mariage des enfants, les lois à elles seules ne suffiront peut-être pas à créer un changement durable.

Les chefs traditionnels jouent un rôle essentiel dans la prévention des mariages d’enfants. En tant que personnalités respectées, ils peuvent signaler les cas, promouvoir l’enregistrement des naissances et aider les autorités locales à faire respecter les lois. Les écoles et les éducateurs doivent également sensibiliser les élèves et les parents aux dangers et aux protections juridiques entourant les mariages précoces.

Les prestataires de soins de santé jouent également un rôle essentiel. En proposant des services adaptés aux jeunes et en sensibilisant les familles aux risques sanitaires, ils contribuent à réduire les mariages précoces et à soutenir les filles à risque. L’implication des hommes et des garçons est souvent négligée. Les associer aux discussions sur l’égalité des sexes et la remise en question des normes peut faire évoluer les attitudes. Lorsqu’ils militent en faveur de l’éducation et des droits des filles, le cycle du mariage des enfants a plus de chances d’être brisé.

Note finale

La nouvelle loi zambienne marque une étape importante vers l’élimination du mariage des enfants. Pourtant, alors que près d’un tiers des filles se marient avant 18 ans, un changement durable nécessitera une éducation continue, un engagement communautaire et un soutien aux filles. Les expériences de Doreen reflètent celles de nombreuses filles à travers le pays et rappellent le travail qu’il reste à faire. « Je ne voudrais pas que quelqu’un d’autre subisse ce que j’ai vécu à 14 ans », déclare-t-elle.

Georgia est basée dans le Wiltshire, au Royaume-Uni, et se concentre sur la technologie et la politique pour le projet Borgen.