La lagune de Beqa, aux Fidji, était autrefois un haut lieu de la pêche au requin, car les ailerons de requin et le pétrole procuraient des revenus rentables aux pêcheurs locaux. L'abondance de requins bouledogue se nourrissant dans les embouchures des rivières voisines a fait de la lagune Beqa, aux Fidji, une cible fiable dans la région, les efforts de pêche intensifs laissant le système récifal dans un état décimé.
Autrefois dépourvu de vie marine, le lagon accueille désormais l'une des expériences de plongée avec les requins les plus importantes au monde, avec un écosystème récifal dynamique et sain. La réserve marine n’est pas seulement une réussite environnementale, c’est aussi un modèle de développement communautaire.
Les communautés locales prospèrent au-delà de l’économie de la pêche au requin, en utilisant des stratégies d’écotourisme et de conservation marine pour reconstruire l’économie, les infrastructures et le lien spirituel le long de la lagune de Beqa.
Réserve marine de Shark Reef
Les eaux des Fidji abritent 75 espèces connues de requins et de raies, dont 66 % sont globalement menacées ou quasi menacées selon la Liste rouge de l'UICN. Créée en 2004, la réserve marine de Shark Reef utilise un modèle de compensation communautaire dans lequel les villages locaux, notamment Galoa et Wainiyabia, ont légalement cédé leurs droits de pêche sur le récif, également connu sous le nom de Qoliqoli, en échange de fonds mensuels déposés directement sur les comptes bancaires du village pour soutenir les infrastructures et l'éducation locales. En conséquence, chaque plongeur paie une taxe obligatoire sur les requins du parc marin d'environ 20 FJD. Cela fournit un revenu stable par rapport aux rendements fluctuants de la surpêche. La réserve marine crée également un effet d’entraînement, les populations de poissons se déversant sur les récifs voisins non protégés et augmentant les rendements de la pêche dans ces zones.
Dans le cadre de l'accord, la communauté reçoit 100 % de la redevance du parc marin avec une totale autonomie sur la manière dont les fonds sont alloués. Les projets de développement comprennent :
- Entretien des infrastructures et des installations, avec des fonds fournissant des revenus essentiels à plus de 6 000 pêcheurs pendant la pandémie de COVID-19, lorsque le tourisme s'est arrêté.
- Soutien éducatif aux écoles locales, avec des allocations spécifiques comprenant les frais de scolarité, les fournitures et l'entretien des bâtiments scolaires à Galoa.
- Santé et bien-être, avec un flux de trésorerie constant fournissant un filet de sécurité sociale, en particulier en cas de fluctuations et de baisses des rendements halieutiques dans les zones non protégées.
Au cours des 20 dernières années, l'industrie de la plongée avec les requins a généré plus de 42,2 millions de dollars par an, dont 3,9 millions de dollars en salaires, contribuant au financement des écoles, des soins de santé et des infrastructures tout en assurant un revenu stable. Le partenariat avec Beqa Adventure Divers et le bureau Pacifique du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) a formé 10 membres officiels de la communauté en tant que gardes-pêche. En vertu de la Loi sur les pêches, ces gardiens ont le pouvoir de protéger la réserve contre le braconnage et les activités illégales. L'organisation a également formé des plongeurs qualifiés dans le secteur de l'écotourisme, offrant ainsi des emplois à long terme.
La réserve a attiré des partenariats internationaux, notamment le Fonds mondial pour les récifs coralliens et le PNUD. Grâce à ces partenariats, la communauté a fondé le premier projet de recherche à but non lucratif sur les élasmobranches, Fiji Shark Lab, développé des programmes de pépinières de coraux et restauré plus de 50 hectares de forêts de mangroves. Ces institutions fournissent des emplois et des ressources éducatives aux communautés locales et continuent de s'engager avec les membres de la communauté dans des projets de résilience climatique.
Importance culturelle
Au-delà de l’économie locale, la réserve marine de Shark Reef est liée à un lien spirituel de longue date entre les plongeurs de Beqa et les requins. Selon la tradition orale, Cakaubalavu, un chef pêcheur, s'est transformé en requin au retour d'une partie de pêche pour trouver sa nourriture mangée. Il a quitté Beqa avec d'autres pêcheurs traditionnels, traversant plusieurs îles et finissant par aider un autre groupe dans une bataille sur les récifs, le liant à jamais à l'île de Benau. Grâce à cette histoire, il est devenu connu sous le nom de Dakuwaqa, le protecteur des plongeurs et une divinité requin pour le peuple Rukua. Actuellement, la légende s'étend au-delà de Benau, Dakuwaqa étant considéré comme le protecteur des plongeurs de la lagune de Beqa, procurant un sentiment de sécurité et de connexion spirituelle à de nombreux plongeurs et visiteurs.
Regarder vers l'avenir
Cette approche, liant la conservation marine à la prospérité économique et communautaire, montre comment la conservation peut devenir une voie vers la réduction de la pauvreté mondiale. Les zones côtières de basse altitude (LECZ) abritant une part importante de la pauvreté mondiale, les communautés côtières deviennent de plus en plus vulnérables aux risques environnementaux et au changement climatique. Le succès de la lagune Beqa aux Fidji continue de servir de modèle, car les liens communautaires avec la santé marine soutiennent un mouvement croissant vers le développement durable.
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