Une crise de santé publique se déroule en République démocratique du Congo (RDC) alors que les responsables de la santé enquêtent sur une maladie mystère qui a coûté la vie à au moins 60 vies et infecté environ 1 000 personnes. La maladie est apparue pour la première fois dans le village de Boloko, dans la province de l'équateur, le 21 janvier et s'est depuis répandue dans la région du nord-ouest. La maladie présente des symptômes de fièvre hémorragique, notamment des vomissements, des saignements de nez et des saignements internes, ressemblant à l'ebola et à la fièvre jaune. Cependant, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a exclu ces maladies après avoir effectué des tests initiaux sur des échantillons de patients. Les responsables de la santé examinent plusieurs causes potentielles, notamment le paludisme, les agents pathogènes d'origine hydrique et l'exposition à des sources alimentaires contaminées.
Enquêter sur la source de l'épidémie
Le Dr Michael Ryan, directeur des urgences, a suggéré que l'épidémie pourrait être liée à l'empoisonnement, bien que des enquêtes restent en cours. Les Centers for Disease Control and Prevention (Africa CDC) ont également considéré le paludisme comme un facteur possible, compte tenu de sa prévalence élevée dans le pays. Les chercheurs ont tracé le premier décès signalé à trois jeunes enfants qui avaient consommé une carcasse de chauve-souris avant de tomber malade. Alors que les maladies zoonotiques – celles transmises des animaux aux humains – sont courantes dans la région, les scientifiques n'ont pas confirmé de lien direct. Les autorités sanitaires évaluent également si les sources d'eau contaminées ou l'intoxication alimentaire ont contribué à l'épidémie. Le gouvernement congolais a déployé des experts en santé dans des domaines touchés pour mener des recherches et aider les travailleurs locaux de la santé. Cependant, des ressources limitées et un système de soins de santé fragile posent des défis à une réponse efficace.
Crise de santé publique: insécurité alimentaire et risque de maladie
Le Congo, le deuxième plus grand pays en Afrique par la masse terrestre, compte 105,8 millions d'habitants, avec 73% des personnes vivant avec moins de 2,15 $ par jour. La RDC se classe parmi les plus pauvres du monde, avec une insécurité alimentaire généralisée, un déplacement et une malnutrition. Plus de 6,9 millions de personnes sont déplacées et 3,7 millions d'enfants et de femmes souffrent d'une malnutrition aiguë.
L'agriculture reste le plus grand secteur économique du Congo, mais elle a du mal à répondre aux demandes alimentaires en raison du changement climatique, des conflits et des infrastructures sous-développées. La croissance de la production a ralenti à 2,2% en 2023, ce qui limite davantage l'accès aux aliments. De nombreuses communautés rurales comptent sur l'agriculture de subsistance, mais les perturbations des rendements des cultures et l'accès au marché laissent des millions de personnes vulnérables à la faim. La déforestation et la dégradation des terres ont un impact supplémentaire sur la production alimentaire, ce qui a poussé de nombreux congolais à s'appuyer sur la viande de brousse pour la survie.
Les experts en santé avertissent que l'extrême pauvreté et les pénuries alimentaires créent des conditions où les gens se tournent vers les animaux sauvages comme source de nourriture, augmentant le risque de transmission de la maladie zoonotique – des infections qui passent des animaux aux humains. Au cours de la dernière décennie, l'Afrique a vu une augmentation de 60% des épidémies rares liées à la consommation d'animaux sauvages. Les vastes forêts tropicales du Congo abritent de nombreux agents pathogènes, faisant des interactions de la faune humaine un risque continu en santé publique.
Le Dr Gabriel Nsakala, professeur de santé publique à l'Université nationale pédagogique du Congo, a souligné que tant que la pauvreté, la déforestation et l'insécurité alimentaire persistent, les épidémies continueront d'émerger et d'évoluer. Un mauvais assainissement, un accès limité à l'eau potable et à une faible infrastructure de soins de santé augmentent encore la probabilité que les épidémies de maladies se propagent rapidement dans les communautés vulnérables.
Réponse internationale et assistance humanitaire
Le système de santé publique du Congo n'a pas suffisamment de personnel et de ressources pour contenir des épidémies à grande échelle. Moins de 10 employés travaillent à l'agence nationale de santé publique du pays, ce qui la rend fortement dépendante de l'OMS et d'autres partenaires internationaux.
L'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) a récemment réduit le financement des initiatives de santé étrangères, limitant les ressources disponibles pour les réponses d'urgence dans la RDC. Sans l'aide internationale, le pays a du mal à effectuer des tests de laboratoire, à déployer du personnel médical et à fournir des traitements essentiels. Pendant ce temps, le World Food Program (WFP) reste l'une des plus grandes organisations humanitaires opérant dans la RDC. Le PAM fournit une assistance nutritionnelle, des transferts en espèces et des programmes de sécurité alimentaire, atteignant plus de 5,3 millions de personnes en 2023. L'organisation finance également des initiatives agricoles à long terme, des programmes d'alphabétisation et des projets d'infrastructure pour améliorer la stabilité économique.
En avant
La crise de la santé publique dans la RDC coïncide avec une aggravation de la crise humanitaire dans le pays, où le conflit continu entre l'armée congolaise et le groupe rebelle M23 a déplacé des milliers. Avec une infrastructure de soins de santé limitée, des taux de pauvreté élevés et une violence persistante, le contrôle des épidémies de maladies reste un défi important. À mesure que les enquêtes se poursuivent, les responsables de la santé mettent l'accent sur le besoin urgent de financement accru, d'infrastructures de soins de santé plus fortes et de soutien international pour prévenir les épidémies futures et renforcer les réponses en santé publique dans la région.
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