Alors que plus de 2 milliards de personnes n’ont pas accès à l’eau potable, le défi de la pénurie d’eau se profile à l’horizon. Selon l’UNICEF, près de la moitié de la population mondiale pourrait être confrontée à une pénurie d’eau d’ici 2025. Pour faire face à cette crise imminente, des chercheurs de l’Université de Stanford mettent au point une nouvelle approche : une poudre qui purifie rapidement l’eau contaminée. Contrairement aux méthodes conventionnelles, cette solution innovante utilise la lumière du soleil pour éliminer les bactéries en une minute. L’introduction de solutions innovantes telles que la poudre de Stanford ouvre la voie à un accès généralisé et durable à l’eau potable.
L’étude
Le 18 mai 2023, Résultats publiés par l’Université de Stanford de leur étude sur une poudre qui désinfecte l’eau potable contaminée. La technologie est unique car elle réagit aux rayons UV du soleil et à la « lumière visible à haute énergie ». Il crée ensuite des produits chimiques qui attaquent les membranes cellulaires des bactéries pour les tuer. Les scientifiques ont découvert que la poudre est si efficace qu’elle peut désinfecter l’eau potable en seulement 60 secondes.
La nouvelle poudre de Stanford est fabriquée à partir de « flocons métalliques nanométriques de cuivre, d’oxyde de fer, d’oxyde d’aluminium et de sulfure de molybdène » qui sont rentables et facilement disponibles. Le produit est durable car les métaux sont faciles à fabriquer et à réutiliser. Un aimant récupère les « nanoflacons » métalliques de l’eau propre, puis les place dans une nouvelle eau contaminée. L’eau est potable immédiatement après la décontamination en raison de la décomposition des sous-produits chimiques en eau et en oxygène. Dans l’étude, une dose de poudre recyclée a désinfecté 30 échantillons d’eau. Les traitements de l’eau étant rares, la réutilisation du produit permet aux gens d’avoir plus longtemps accès à une eau propre.
Il s’agit d’un grand progrès car les traitements actuels ajoutent des produits chimiques qui laissent des sous-produits toxiques et utilisent la lumière ultraviolette, qui nécessite de l’électricité. Et ces contraintes rendent difficile la mise en œuvre de traitements de l’eau à grande échelle.
La pénurie d’eau
Dans les régions où l’eau est rare, il existe peu de possibilités de trouver une source d’eau potable. Consommer de l’eau contaminée expose les gens à des maladies évitables comme la diarrhée, la typhoïde et le choléra. La diarrhée provoque environ 446 000 décès par an chez les enfants de moins de 5 ans, soit 9 % de tous les décès chez les enfants de cette tranche d’âge. Un accès adéquat à l’eau potable permet de meilleures pratiques d’hygiène et d’assainissement.
Les scientifiques ont utilisé E. coli dans leur étude, un contaminant largement répandu qui provoque des maladies fécales-orales. Alors que 1,7 milliard d’enfants de moins de 5 ans souffrent de diarrhée, cette technologie pourrait apporter un soulagement aux maladies d’origine hydrique évitables.
Regarder vers l’avenir
La poudre révolutionnaire de l’Université de Stanford a le potentiel de révolutionner l’accès à l’eau potable pour les quelque 2 milliards de personnes qui en sont dépourvues dans le monde. De plus, la large distribution de cette poudre pourrait permettre à ceux qui utilisent déjà des traitements de l’eau d’adopter de meilleures pratiques d’hygiène et d’assainissement. Notamment, l’accès à une source d’eau constante et sûre améliore considérablement la santé des individus et leur qualité de vie globale.
Tong Wu, le co-auteur principal du projet, a déclaré : «Nous pensons que notre nouvelle technologie facilitera des changements révolutionnaires dans la désinfection de l’eau et inspirera davantage d’innovations..» Cette poudre recyclable et non toxique représente un développement pionnier. L’évolutivité et le potentiel de distribution de la poudre en font une solution viable et pratique pour les personnes confrontées à un accès restreint à des sources d’eau potable.
-Diana Grant
Photo : Flickr
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