Dix ans après le début du règne de Sissi, l’économie égyptienne reste en déclin. Pays arabe le plus peuplé avec environ 106 millions d’habitants, le pays continue de faire face à d’importants défis économiques. En 2020, la Banque mondiale estimait que près de 30 % des Égyptiens vivaient dans la pauvreté et que des millions d’autres risquaient de tomber sous le seuil de pauvreté. La majorité de la population pauvre et vulnérable est concentrée de manière disproportionnée dans les gouvernorats ruraux de Haute-Égypte.
La pauvreté en Haute-Égypte
Également connue sous le nom de « Sa'id », la Haute-Égypte désigne la partie sud de l'Égypte et la vallée du Nil, qui s'étend de la zone située au sud du Caire jusqu'à Assouan. Malgré son riche héritage de civilisation égyptienne antique, la région est très pauvre et se caractérise par des taux de chômage élevés, un analphabétisme, un accès limité aux soins de santé adéquats et des infrastructures sous-développées. Bien qu'elle ne comprenne que 25 % de la population, elle abrite 40 % des pauvres du pays, soit 12,6 millions de personnes. Les résultats de l'UNICEF révèlent qu'un enfant vivant dans une zone rurale de Haute-Égypte a deux fois moins de chances de survivre jusqu'à l'âge de cinq ans qu'un enfant vivant en Basse-Égypte.
L’accès à l’eau potable et salubre est un défi en Égypte et a des conséquences négatives sur les enfants. Dans les zones dépourvues de réseau d’eau courante, les enfants, en particulier les filles, sont souvent chargés d’aller chercher de l’eau, ce qui compromet leur éducation et leurs loisirs et perpétue encore davantage le cycle de la pauvreté.
Obstacles à l’éducation
En Haute-Égypte, le niveau d’éducation est souvent difficile. Les enfants, en particulier les filles, ont souvent du mal à accéder à l’école. Les familles de cette région résident souvent dans de petits hameaux ruraux, souvent situés loin des écoles primaires des villages centraux. Les influences sociales dominantes et le manque de moyens de transport empêchent les enfants, en particulier les jeunes filles, d’accéder à ces écoles publiques. En Égypte dans son ensemble, des problèmes tels que le redoublement, l’absentéisme et le taux d’abandon scolaire réduisent l’efficacité du système éducatif. En conséquence, environ 46 % des pauvres en âge de travailler n’ont pas terminé l’éducation primaire et moins de 4 % possèdent un diplôme universitaire. La Haute-Égypte montre particulièrement des améliorations intergénérationnelles plus faibles En 2015, seuls environ 38,9 % des personnes âgées de 25 ans ou plus ont atteint un niveau d’éducation supérieur à celui de leurs parents.
Les défis de l'agriculture
En Haute-Égypte, dans les gouvernorats où le taux de pauvreté est le plus élevé, plus de 30 % de la main-d’œuvre travaille dans l’agriculture. L’économie locale repose en grande partie sur l’agriculture de subsistance qui, en raison des conditions météorologiques instables et des changements climatiques, devient de plus en plus insoutenable. En effet, les 1 000 villages les plus pauvres du pays, situés dans trois de ces gouvernorats, comptent 74 % des ménages confrontés à l’insécurité alimentaire. Plus de 55 % des emplois en Haute-Égypte sont liés à l’agriculture. Les petites exploitations, qui ne répondent pas aux normes internationales et qui utilisent des pratiques traditionnelles, dominent ce secteur. Par conséquent, la région est confrontée à des défis importants et persistants, notamment l’insécurité alimentaire et hydrique et la variabilité climatique, qui rendent les moyens de subsistance non durables et entravent le développement économique et social.
Le programme Ishraq
Le programme Ishraq s’adresse aux filles non scolarisées de Haute-Égypte, qui représentent le groupe le plus défavorisé, le plus défavorisé et souvent négligé du pays. Comparées à leurs homologues de Basse-Égypte et des gouvernorats urbains, elles sont beaucoup plus exposées au risque de mariage précoce, de problèmes de santé et de pauvreté intergénérationnelle. Grâce au programme Ishraq, Save the Children, en collaboration avec le Population Council, offre des espaces sûrs aux filles qui ont abandonné l’école, les aidant à apprendre, à socialiser et à développer des compétences de vie. « Depuis plus d’une décennie, Ishraq a aidé 3 321 filles et 1 775 garçons dans 54 villages répartis dans cinq des gouvernorats les plus défavorisés de Haute-Égypte », selon le Population Council.
Le programme a rencontré une forte demande au niveau communautaire et a permis d’améliorer les compétences en lecture et en écriture, la gestion financière et l’éducation sanitaire. Le programme a été lancé en 2001 et un rapport de 2013 du Population Council a détaillé les plans visant à poursuivre l’expansion du programme, pour lequel la demande communautaire reste élevée, et à encourager le développement d’autres programmes qui soutiennent les jeunes filles diplômées lorsqu’elles deviennent de jeunes femmes, qui ont besoin de meilleures opportunités de vie et de moyens de subsistance.
Les coptes dans le besoin
En tant qu'association caritative basée au Royaume-Uni et dédiée à la réduction de l'extrême pauvreté en Haute-Égypte, Copts In Need (CIN) entreprend divers projets pour aider les communautés pauvres de Haute-Égypte, en se concentrant sur le logement, le développement de l'enfant et les projets de microfinance. En 2023, CIN a construit 200 maisons en Haute-Égypte et a aidé 800 membres à démarrer leur propre entreprise.
Un autre de leurs projets notables est « Eyes of Assiut » L’objectif de ce projet est de remédier à la forte prévalence de la déficience visuelle et de la cécité dans la région, en particulier chez les femmes. Le CIN a créé un hôpital spécialisé dans les yeux dans le district d’Abnoub, qui offre des soins et une formation aux ophtalmologues et aux infirmières locales, avec le soutien de consultants britanniques hautement qualifiés. Au cours de l’année écoulée, l’hôpital a continué d’être un centre de référence et de traitement efficace pour tous les Égyptiens d’Assiout et de ses environs.
Malgré son riche patrimoine culturel, la Haute-Égypte reste l’une des régions les plus pauvres et les plus sous-développées du pays, en raison de l’inefficacité des politiques gouvernementales. Toutefois, des initiatives d’organisations comme Save the Children et Copts In Need offrent de l’espoir en mettant l’accent sur l’éducation, la santé et le développement durable. Pour de réels progrès, une action et un soutien gouvernementaux plus forts sont essentiels pour transformer cette région et améliorer la vie de ses populations vulnérables.
Asma est basée à Londres, au Royaume-Uni, et se concentre sur la politique et l'actualité mondiale pour The Borgen Project.
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