De septembre à novembre, la pollution dans le nord de l’Inde est si grave que 15 de ses villes se sont classées parmi les 20 villes les plus polluées au monde en 2020. Cela est principalement dû au brûlage des chaumes, une pratique qui implique que les agriculteurs détruisent les résidus de culture entre les récoltes de riz, et l’utilisation intensive des emballages Thermocol. La pollution a un impact démesuré sur les personnes vivant dans la pauvreté, posant de graves menaces pour la santé telles qu’un risque accru de maladie pulmonaire ou cardiaque.
L’entrepreneur indien Arpit Dhupar a présenté une solution à la pollution de l’Inde lorsqu’il a créé Dharaksha Ecosystems en 2020. Le nom de l’organisation, qui combine les mots hindis « Dhara » (terre) et « Raksha » (sauver), résume sa mission : « sauver la terre de la pollution ».
Un ciel gris
Diplômé en génie mécanique, Dhupar a été inspiré en partie par une première initiative visant à recycler la fumée de diesel en matériau réutilisable. Tout en travaillant sur le projet, il a visité de nombreux villages agricoles à travers le pays, ce qui l’a sensibilisé à la pollution causée par le brûlage des chaumes.
Il a appris que les villageois ressentaient les effets des incendies bien pires que ceux de la ville. Vivre à proximité des champs signifiait une exposition étroite à la fumée « hautement toxique » chargée de produits chimiques dangereux. De plus, cette fumée peut ruiner le contenu organique du sol des agriculteurs locaux.
Cependant, Dhupar a découvert qu’il n’y avait pas de brûlage de chaume à Peva, une région de l’Inde qui, de manière significative, contient une papeterie. Là, plutôt que de les brûler, les résidus de chaume sont utilisés pour créer du papier kraft, la matière première du carton. Cela a déclenché l’idée qui a conduit à Dharaksha Ecosolutions. Comme l’a expliqué Dhupar, « Si nous pouvons créer des emballages à partir de déchets de chaume de culture qui peuvent éliminer le plastique et le Thermocol du marché, ce sera une grande synergie. »
Qu’est-ce que Thermocol ?
Thermocol est un matériau non biodégradable qui est responsable d’une grande partie de la pollution plastique mondiale. Il est courant dans les produits de tous les jours comme les assiettes jetables, les contenants alimentaires, les tasses à café et les décorations. Cependant, Thermocol est principalement utilisé dans les emballages. Une forme de polystyrène, il est léger, absorbant les chocs et polyvalent. Malheureusement, ces avantages ne compensent pas les effets néfastes de Thermocol sur la planète.
La plupart des Thermocol jetés finissent dans des décharges et se déversent dans les rivières et les océans. L’alternative, qui est l’incinération, produit « des gaz toxiques tels que le monoxyde de carbone et environ 90 produits chimiques dangereux différents » qui peuvent endommager les yeux et le système nerveux.
Bien que Thermocol soit 100% recyclable, le processus est très coûteux et économiquement non réalisable. Composé à 95 % d’air, il ne génère pas de revenus viables pour les récupérateurs qui « revendent leurs déchets aux kabadiwalas en poids, pas en volume. Ainsi, Thermocol pose une menace environnementale permanente qui demande une solution.
La solution indienne à la pollution
L’objectif de Dharaksha Ecosolutions « est de lutter contre le brûlage des chaumes et la pollution plastique en créant des alternatives biodégradables et durables ». Dhupar et son équipe ont trouvé leur solution dans un matériau qui pourrait réduire le brûlage des chaumes et remplacer le Thermocol.
Dhupar a imaginé cette solution à l’aide de champignons. Il a découvert que le mélange des déchets de riz avec des champignons se décomposait et transformait les déchets en une mousse biodégradable, développant ainsi un matériau d’emballage efficace. De plus, alors que les matériaux non biodégradables se décomposent sur des centaines d’années, le matériau de Dhupar se décompose en seulement 60 jours.
Produire un tel matériau à grande échelle nécessite une collaboration, un travail acharné et une usine. L’usine est capable de transformer 250 tonnes de chaume de riz en emballages utilisables. Le chaume provient de 100 acres de terre au Pendjab et à Haryana, les agriculteurs qui le fournissent gagnant maintenant 30 $ par acre pour quelque chose qu’ils brûlaient auparavant.
Un ciel bleu
« Nous pensons que nous pouvons perturber le problème de la pollution plastique et en même temps résoudre le problème de la combustion des déchets de chaume des cultures », a expliqué Dhupar. Sa mission de rendre le ciel bleu de l’Inde est en bonne voie. Depuis l’innovation du nouveau matériau, Dharaksha Ecosolutions a :
- Empêche plus d’un demi-million de livres de polystyrène d’entrer dans les décharges.
- Produit 0,8 tonne de matériaux d’emballage pour chaque tonne de déchets de chaume.
- A été nommé l’une des 30 startups indiennes les plus prometteuses de 2022.
Mais le travail de Dhupar n’est pas terminé. Ses projets futurs pour Dharaksha Ecosolutions incluent :
- Étendre son utilisation de matériaux à la construction de meubles contribuerait à réduire la déforestation et à « verrouiller le CO2 pour les 25 prochaines années », marquant « la plus grande séquestration de carbone au monde ».
- Création d’un modèle de processus de fabrication distribué pour aider à s’approvisionner localement et à le livrer aux entreprises.
- Éliminer 25 % du brûlage des chaumes dans les cinq prochaines années et 90 % dans les trois années suivantes.
Conscient qu’une partie de la solution à la pollution commence à la maison, Dhupar est également un ardent défenseur de l’adoption d’un mode de vie respectueux de l’environnement. Il conduit des véhicules électriques, recycle tout son plastique et travaille à convertir tous ses déchets alimentaires en compost. Il a noté : « Dites ce en quoi vous croyez et faites ce que vous dites. S’il y a une déconnexion entre les deux, cela n’a aucun sens de faire quoi que ce soit dans la vie.
Reconnaissant son travail, les Nations Unies (ONU) ont nommé Dhupar le Jeune Champion de la Terre 2018 pour la région Asie et Pacifique, et Forbes l’a nommé l’un des entrepreneurs sociaux « 30 Under 30 » de 2018.
L’avenir
La pollution de l’air et du plastique en Inde sont de graves problèmes qui menacent gravement la santé de la population, en particulier de ceux qui vivent dans la pauvreté. Cependant, Arpit Dhupar travaille pour que ses « interventions aient un impact dans le monde réel ». À l’avant-garde de la solution indienne à la pollution, Dhupar et Dharaksha Ecosolutions inspirent l’espoir d’un avenir meilleur et plus bleu pour l’Inde.
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