La République centrafricaine (RCA), située au cœur du continent, est depuis longtemps confrontée à un grave épidémie de VIH. Même si la menace du VIH a largement diminué en Occident, il reste la principale cause de mortalité en RCA. En 2019, il y a eu 4 800 décès et 110 000 personnes au total vivant avec la maladie dans le pays.
Cette épidémie a été déclarée crise nationale, intensifiée par la stigmatisation durable et répandue qui entoure le VIH. Cela a un impact fatal sur l’accès au traitement pour les personnes vivant avec le VIH (PVVIH) en République centrafricaine. Pour comprendre et combattre cette situation, les initiatives pilotées en RCA par Médecins Sans Frontières (MSF) et l'UNICEF se concentrent sur l'éradication des préjugés fondés sur la stigmatisation grâce à l'aide communautaire. Leurs programmes valident l’impact significatif du soutien psychologique apporté aux PVVIH, en particulier dans une situation qui peut sembler désespérée.
Stigmatisation liée au VIH
L’Indice de stigmatisation des PVVIH 2018 trouvé que 87% des PVVIH ont été victimes de discriminations qui ont affecté leur vie quotidienne. Le secteur des soins de santé en RCA est gravement sous-financé, ce qui se traduit par une formation éthique insuffisante (voire parfois nulle) dispensée aux travailleurs par le gouvernement.
En conséquence, ces professionnels développent des croyances inexactes sur les causes de la transmission et nourrissent des préjugés fondés sur la peur à l’encontre des PVVIH. Ainsi, des incidents tels que des commentaires humiliants, la divulgation de leur statut VIH et l’éloignement des professionnels de santé affectent les PVVIH, 12 % d’entre elles évitant les centres de santé en raison de leur statut.
Les PVVIH en RCA craignent non seulement des soins professionnels discriminatoires, mais craignent également d’être « découvertes » par leurs pairs – une exposition qui peut entraîner des conséquences telles que la marginalisation sociale, le rejet familial ou même la violence de la part des partenaires intimes. Cette double barrière crée une peur profondément ancrée, entraînant un désengagement fatal des soins, un défi que les organisations d’aide étrangère s’efforcent de relever.
Traitement antirétroviral
Les campagnes à travers la RCA se concentrent sur l’utilisation de groupes de soutien communautaire pour améliorer l’observance des plans de traitement antirétroviral (ARV). Ce médicament peut réduire les niveaux de VIH à un niveau indétectable et protéger le système immunitaire. Ainsi, sans y avoir accès, les PVVIH peuvent connaître de nombreuses complications mortelles et un risque pour leur qualité de vie.
Cependant, MSF a signalé qu'en 2016, seulement 18 % des Les PVVIH en RCA suivaient activement un traitement ARV fourni par le gouvernement centrafricain. Elle a révélé qu'au moment où la majorité des patients commencent le traitement, leur système immunitaire est trop gravement compromis et ils souffrent déjà d'un SIDA avancé et ingérable. Ce qui est effrayant, c’est le cas des deux tiers des PVVIH en RCA.
Groupes communautaires
Le E Bata Guigui (Let Us Protect Life), lancé en 2018 par l'UNICEF dans la capitale centrafricaine, Bangui, promeut le traitement en offrant empathie et réconfort aux PVVIH. La campagne rassemble 2 000 jeunes qui proposent une solidarité entre pairs, des encouragements au dépistage et un accompagnement lors des rendez-vous de traitement et des déplacements.
Les résultats montrent qu'un plus grand nombre de jeunes âgés de 0 à 14 ans séropositifs en RCA ont accès au traitement, même après en avoir été dissuadés par leurs cliniques locales. De toute évidence, traiter les PVVIH avec humanité peut souvent sauver des vies.
En 2019, MSF a lancé son initiative de groupes communautaires dans toute l'Afrique de l'Ouest. Le programme permet à un membre de collecter les renouvellements de médicaments au nom du groupe, améliorant ainsi l'observance et l'accès au traitement à long terme. Son approche sensible à la stigmatisation – centrée sur l’autogestion et le soutien par les pairs – a conduit à une augmentation de la suppression virale et des taux de suivi des patients. Moins d'un an après la mise en œuvre, plus de 1 800 patients avaient commencé un traitement anti-VIH et 558 nouveaux cas ont été diagnostiqués.
Changements positifs
Les étapes franchies par les programmes des groupes communautaires en matière de diagnostic précoce, de prise de médicaments et d’observance du traitement témoignent de progrès précieux vers un avenir meilleur et plus sain pour les PVVIH en RCA. Bien que des défis subsistent, les progrès réalisés dans la lutte contre la discrimination généralisée, grâce à une plus grande acceptation et à un soutien psychologique amélioré, ont déjà amélioré les résultats en matière de santé physique et mentale, redonnant espoir à ceux qui pensaient autrefois qu'il n'y en avait pas.
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