Sainte-Lucie est connue de tous comme un paradis insulaire resplendissant de plages de sable blanc lumineuses et de riches forêts tropicales qui se déversent dans la mer des Caraïbes. Cependant, cette fresque magnifique cache une réalité de vie souvent précaire. L'économie du pays, dépendante du tourisme et de la forte dépendance aux importations, associées à sa vulnérabilité aux catastrophes naturelles, la rendent très vulnérable aux chocs extérieurs et enferment de nombreux Saint-Luciens dans une insécurité chronique. Les agricultrices de Sainte-Lucie et les femmes en général voient leur développement encore plus entravé par des rôles de genre profondément ancrés qui limitent leur engagement dans le secteur formel et se manifestent par un vaste écart salarial de 27,4 %. Selon une estimation de la Banque mondiale de 2020, la productivité d'une femme à Sainte-Lucie tout au long de sa vie ne représente que 63 % de son potentiel.
Helen's Daughters est une organisation non gouvernementale (ONG) qui s'efforce d'aider les femmes de Sainte-Lucie à se développer. Elle forme et soutient les agricultrices, les considérant comme des actrices du changement, longtemps négligées.
Les racines des filles d'Helen
Keithlin Caroo, la fondatrice de l'organisation, a déclaré à la BBC qu'elle avait créé Helen's Daughters pour « remédier à l'exclusion systématique des femmes rurales du secteur agricole ». La forte concentration de femmes dans l'économie informelle et la confusion entre activité économique et non économique dans les petites exploitations familiales ont longtemps occulté leur contribution à l'agriculture à Sainte-Lucie, limitant leur accès aux systèmes de soutien, aux ressources et aux perspectives de croissance.
Dans une interview en podcast de février 2024, Caroo décrit comment elle a vu les contributions de sa grand-mère à l'entreprise agricole familiale se dématérialiser lorsqu'elle a indiqué sa profession comme « femme au foyer » sur les registres officiels. Elle se souvient avoir pensé que, si elle avait plus d'opportunités, elle « serait probablement l'une des agricultrices les plus prospères de la région ».
Caroo a reconnu que les agricultrices de Sainte-Lucie avaient besoin d'un « écosystème composé d'autres femmes dans l'agriculture et l'élevage » et a décidé d'en créer un. Elle souligne que l'association Helen's Daughters existe « non pas pour nier le rôle des hommes dans les champs », mais pour répondre à « un problème de développement dans la région » qui confine les femmes aux marges du secteur agricole.
Programmes de formation pour les agricultrices de Sainte-Lucie
Depuis sa création en 2016, Helen's Daughters a cultivé un réseau florissant d'agricultrices, atteignant 1 200 femmes en 2022. L'ONG gère deux programmes de formation à Sainte-Lucie, ainsi qu'à Saint-Kitts-et-Nevis et à Saint-Vincent-et-les Grenadines, qui se concentrent sur l'agriculture durable, l'éducation financière, le développement des entreprises et le marketing.
L'association organise également des visites guidées de fermes commerciales, où les femmes qu'elle aide peuvent acquérir des connaissances spécialisées sur les pratiques agricoles durables et améliorant la productivité. En outre, cherchant à accroître la visibilité des agricultrices de Sainte-Lucie, Helen's Daughters propose une expérience d'agrotourisme, permettant aux visiteurs d'en apprendre davantage sur les essais et les succès des femmes par le biais de visites et de marchés.
En 2022, Helen's Daughters s'est associée au distributeur mondial de chocolat Hotel Chocolat pour créer le programme d'apprentissage agricole, qui offre chaque année à trois femmes une expérience inestimable dans la gestion d'une ferme. Elles bénéficient d'un mentorat et d'une formation tout au long du processus et, une fois l'apprentissage terminé, elles peuvent utiliser les fonds de démarrage d'Helen's Daughters pour créer leur entreprise agricole.
Caroo a déclaré dans un podcast que « l’un des domaines essentiels et clés des Filles d’Helen est cette graine d’autonomisation, de confiance en soi, de confiance en soi en tant qu’entrepreneur agricole ». Cette focalisation sur l’épanouissement du potentiel féminin naissant est pertinente dans une économie où les femmes s’engagent massivement dans l’entrepreneuriat mais où la grande majorité des petites entreprises à capacité de croissance limitée sont détenues par des femmes, selon le rapport de la Banque mondiale.
Exploitation du paysage socio-économique de Sainte-Lucie
L'un des principaux objectifs d'Helen's Daughters est de renforcer la capacité des agricultrices à s'engager dans l'économie. L'organisation organise des marchés trimestriels où les femmes peuvent élargir leur clientèle et s'implanter solidement dans le secteur grâce au réseautage. En 2022, 95 agricultrices de Sainte-Lucie ont bénéficié de cette initiative et les ventes se sont élevées à 37 415 dollars, selon le rapport annuel 2020 d'Helen's Daughters. Helen's Daughters met également en relation les femmes rurales qu'elle soutient avec des entreprises plus importantes telles que des hôtels et des restaurants, leur permettant d'augmenter considérablement leurs revenus.
Cela démontre une plus grande attention portée au développement de Sainte-Lucie. Les Caraïbes importent entre 80 et 90 % de leur nourriture. Cependant, dans le podcast, Caroo souligne que plus de la moitié de cette production pourrait être cultivée localement. Elle estime que Sainte-Lucie, et la région dans son ensemble, sont « coincées dans un cycle très dangereux » de dépendance. Alors qu’elle se remet encore de la profonde blessure que l’effondrement du tourisme déclenché par la pandémie de COVID-19 a laissée à son économie, le pays ressent aujourd’hui vivement la forte augmentation des prix à l’importation précipitée par la guerre en Ukraine. L’intégration par Helen’s Daughters des petits agriculteurs dans l’économie de Sainte-Lucie témoigne donc d’une vision de résilience et d’autonomie accrues pour les femmes qu’elle soutient et pour des communautés entières. Comme le dit Caroo, « si une nation ne peut pas se nourrir elle-même, elle n’est pas libre ».
Souveraineté alimentaire et santé
L’engagement d’Helen’s Daughters en faveur de la « souveraineté alimentaire et de la santé » de Sainte-Lucie, comme l’a souligné Caroo dans le podcast, se traduit également par l’accent mis sur le marketing nutritionnel dans le cadre de ses programmes de formation et par la création d’une chaîne culinaire mettant en avant des recettes et des produits locaux. Selon Caroo, l’organisation apprend aux agriculteurs à tirer parti du fait que « la santé est à la mode » et encourage les consommateurs à « reconnaître la valeur des aliments disponibles localement ».
Helen's Daughters organise également des salons trimestriels du bien-être. Selon son site Internet, ces cliniques permettent aux populations rurales d'accéder gratuitement à des informations sur la santé, à des conseils diététiques et à des examens médicaux et rendent hommage aux agriculteurs qui travaillent sans relâche pour subvenir aux besoins de leur famille au détriment de leur propre bien-être.
Renforcer l'autonomie des agricultrices de Sainte-Lucie
Helen's Daughters fournit aux agricultrices de Sainte-Lucie les outils dont elles ont besoin pour transformer l'abondance naturelle de l'île en une prospérité accrue et un moyen d'agir pour elles-mêmes, leurs familles et leurs communautés. Au cœur de l'organisation se trouve un engagement envers les réalités vivantes des communautés rurales, longtemps masquées par une image de splendeur tropicale mais dynamiques et belles à part entière.
Leila est basée à Cheltenham, Gloucestershire, Royaume-Uni et se concentre sur la santé mondiale pour le projet Borgen.
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