Les pertes et le gaspillage alimentaires sont à l’origine de la faim et de la pauvreté dans le monde. Chaque année, les gens perdent ou gaspillent 1,3 milliard de tonnes de nourriture, réduisant ainsi leurs revenus et laissant les familles sans alimentation fiable. L’Inde illustre clairement cette crise. En 2019, l’Inde a perdu ou gaspillé 56 millions de tonnes de produits alimentaires, d’une valeur d’environ 10 milliards de dollars, en grande partie parce que les producteurs manquaient d’entrepôts frigorifiques.
Les aliments périssables tels que le lait, les fruits, les légumes, la viande et le poisson se gâtent rapidement sans contrôle de la température. Les pays en développement perdent 23 % de leurs denrées périssables avant qu’elles n’atteignent les marchés. Ces pertes réduisent les revenus des agriculteurs et restreignent l’accès à des aliments nutritifs, en particulier dans les zones rurales.
Face à ces défis, les réfrigérateurs solaires luttent contre la faim en Inde. En fournissant un refroidissement fiable et hors réseau, ils aident les agriculteurs à préserver les cultures périssables, à maintenir leurs flux de revenus et à réduire le gaspillage alimentaire. Ces réfrigérateurs soutiennent également la santé et la nutrition en stockant en toute sécurité les vaccins, les médicaments et les produits laitiers tout en réduisant la dépendance aux générateurs diesel polluants et aux réseaux électriques peu fiables.
Qu'est-ce qu'un réfrigérateur à énergie solaire ?
L’entreposage frigorifique joue un rôle central dans la réduction des pertes alimentaires, mais la réfrigération traditionnelle présente de sérieux risques. Les systèmes conventionnels dépendent de l’électricité issue de combustibles fossiles et de réfrigérants tels que les hydrofluorocarbures (HFC), qui retiennent la chaleur bien plus efficacement que le dioxyde de carbone.
Exporter ces systèmes vers des régions à faible revenu enfermerait les communautés dans des infrastructures à forte intensité de carbone. La réfrigération à énergie solaire offre une voie différente. Ces systèmes fonctionnent avec des énergies renouvelables et évitent de dépendre de réseaux ou de générateurs diesel peu fiables. En Inde, où les coupures de courant restent fréquentes, notamment dans les zones rurales et semi-urbaines, les réfrigérateurs solaires assurent un refroidissement constant des aliments, des médicaments et des vaccins. En conséquence, les réfrigérateurs solaires luttent directement contre la faim en Inde.
Impact réel
Dans le nord-est de l’Inde, l’agriculteur Lalmuankimi Bawitlung a été témoin de l’impact de cette catastrophe. La chaleur croissante l'a obligée à jeter environ un tiers de sa récolte annuelle d'oranges de 350 kilogrammes, les fruits ayant mûri trop rapidement pour être vendus. En janvier, l’État a installé une unité de stockage frigorifique à énergie solaire de 10 tonnes dans le village voisin de Khawzawl.
Le Mizoram Science Technology & Innovation Council a travaillé avec Inficold pour construire l'installation, qui dessert désormais environ 235 agriculteurs. Le système utilise une technologie de batterie à glace alimentée à l’énergie solaire qui stocke l’énergie thermique et maintient les produits au frais pendant des mois. Lalmuankimi stockait les oranges jusqu'à la contre-saison et les vendait cinq fois le prix habituel, transformant ainsi les pertes en revenus.
L'Inde compte déjà plus de 8 200 installations de stockage frigorifique, mais la plupart dépendent du réseau électrique. Les coûts énergétiques élevés et les pannes fréquentes obligent les agriculteurs à utiliser des générateurs diesel ou à abandonner complètement l’entreposage frigorifique. Les unités alimentées à l’énergie solaire résolvent ces deux problèmes. Ils réduisent les coûts d’exploitation et continuent à travailler pendant les coupures d’électricité, qui font souvent suite à des inondations, des glissements de terrain ou des vagues de chaleur.
Des réfrigérateurs à énergie solaire au service de la santé
La réfrigération solaire soutient également la santé et la nutrition. Les réfrigérateurs permettent aux ménages de conserver leurs aliments plus longtemps et de réduire les déplacements vers les marchés. Pendant la pandémie de COVID-19, les réfrigérateurs hors réseau ont aidé les familles à limiter leur exposition tout en protégeant les approvisionnements alimentaires. Dans le cadre d'un projet pilote indien, 70 % des clients de réfrigérateurs solaires ont déclaré une augmentation mensuelle des bénéfices d'environ 57 dollars en vendant des boissons froides et des produits laitiers dans des entreprises à domicile.
Les systèmes de santé dépendent également de la réfrigération. Les cliniques nécessitent une chambre froide pour les vaccins, le sang, l'insuline et d'autres médicaments sensibles à la température. Des millions d’enfants n’ont pas pu bénéficier des vaccinations de routine avant la pandémie, en grande partie parce que les établissements de santé ne disposaient pas d’un système de refroidissement fiable. Fournir des vaccins contre la COVID-19 à 60 à 70 % de la population mondiale nécessite une expansion massive des infrastructures de la chaîne du froid, en particulier dans les zones mal électrifiées. Les réfrigérateurs à énergie solaire offrent une solution pratique.
Regarder vers l'avenir
Les réfrigérateurs à énergie solaire transforment déjà les communautés rurales en gardant les aliments frais, en protégeant les revenus et en renforçant les systèmes de santé. Partout en Inde, ces systèmes réduisent les pertes alimentaires, élargissent l’accès à des produits nutritifs et créent des opportunités pour les femmes et les petits agriculteurs. En réduisant le recours aux sources d’énergie polluantes, ils contribuent également à un avenir plus propre et plus durable. Les réfrigérateurs solaires luttent contre la faim en Inde en offrant une solution pratique et évolutive qui améliore la vie village après village.
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