L'Afrique fait face à des lacunes critiques en matière de soins de santé, des millions ayant un accès à la vision et aux services auditifs. Selon la London School of Hygiène and Tropical Medicine (LSHTM), 90% de la cécité évitable se produit dans des régions à faible revenu comme l'Afrique, où les systèmes de soins de santé restent sous-financés. De même, la perte auditive a un impact sur plus de 2,5 milliards de personnes dans le monde, la plupart dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Des startups comme Lapaire et Hearx relèvent ces défis en introduisant des solutions abordables et axées sur la technologie. Leurs efforts montrent comment l'innovation peut potentiellement transformer l'accessibilité et améliorer les résultats pour la santé à travers le continent.
Paysage des soins de santé en Afrique
L'Afrique a subi une transition rigoureuse et ces dernières années, il y a eu de nombreux changements positifs dans les résultats de santé connexes. D'ici 2050, 163 millions de personnes sur le continent atteindront l'âge de 60 ans et la population devrait représenter 2,8 milliards. Ces succès contribuent de manière significative au succès du continent dans son ensemble, plus de personnes atteignant l'âge de travail et plus de femmes entrant sur le marché du travail.
La déficience visuelle est un problème important en Afrique. 26,3 millions de personnes dans la région souffrent d'une forme de déficience visuelle, que ce soit: cataractes, erreurs de réfraction non corrigées, glaucome, dégénérescence maculaire liée à l'âge, opacités cornéennes, rétinopathie diabétique, trachome et onchocerie et on estime que 15,3% du monde du monde La population aveugle réside en Afrique.
Avec les connaissances médicales d'aujourd'hui, jusqu'à 80% de la cécité est évitable et traitable. Des interventions rentables sont disponibles pour les principales causes de cécité évitable. Cependant, des millions de personnes dans la région restent à risque de perte visuelle en raison du manque de services de soins oculaires.
Les preuves indiquent que la «cécité évitable» comme celle causée par des maladies transmissibles comme le trachome et l'onchocercère (cécité des rivières) diminue, tandis que les conditions oculaires non transmissibles de l'âge (par exemple la cataracte, le glaucome et la rétinopathie diabétique) augmentent. Jusqu'à présent, le contrôle de la cécité de la rivière à travers le programme de contrôle de l'onchocercois a entraîné la prévention de 600 000 cas de cécité.
Les startups ouvrent la voie de la vision et de l'accessibilité auditive
- Lapaire Eyecare: révolutionner les solutions de vision abordables. L'avocat suisse Jérôme Lapaire, alors qu'il vivait à Nairobi, au Kenya, a observé que de nombreux individus de la classe ouvrière ne pouvaient pas se permettre des lunettes correctives. Cette réalisation a conduit à la fondation de Lapaire Eyecare, qui a commencé avec un modèle simple: offrant des lunettes de 25 $ et des examens de la vue gratuits. Cependant, des défis tels que l'amortissement des devises, les coûts de marketing élevés et les perceptions des consommateurs des produits à faible coût ont entravé les progrès précoces. Pivotant en Afrique de l'Ouest, Lapaire a établi une base solide à Abidjan, en Côte d'Ivoire et s'est étendue à 70 points de vente dans six pays. Avec un coup de pouce de financement de 3 millions de dollars, la société sert désormais des clients non assurés, offrant des lunettes abordables qui peuvent considérablement améliorer la qualité de vie. « Si les gens le peuvent, ils paieront 35 $ pour améliorer leur vision, avec parfois un impact qui change la vie », a fait remarquer Lapaire.
- Hearx: démocratiser les solutions auditives avec l'IA et l'innovation. Hearx, fondé par quatre Sud-Africains, a identifié une lacune dans les soins auditifs accessibles. Le PDG Nic Klopper visait à démocratiser les solutions d'audition en remplaçant les audiomètres coûteux par des outils basés sur des smartphones, en tirant parti de la technologie d'IA de l'Université Pretoria. Sa percée est venue avec le développement d'aides auditives en vente libre, facilitées par un changement législatif américain (États-Unis) en 2022 qui a permis aux patients de contourner les spécialistes. Ces appareils, au prix de 999 $ par paire, sont beaucoup plus abordables que les aides auditives traditionnelles et se connectent à une application pour smartphone pour les ajustements des utilisateurs et les consultations à distance. En 2023, Hearx a réalisé 58 millions de dollars de ventes et levé 60 millions de dollars de financement. Cependant, les obstacles réglementaires en Afrique du Sud, provoqués par le lobbying des spécialistes entendus, ont ralenti l'adoption domestique. Hearx continue de piloter des appareils plus abordables et des options de paiement de versement, visant à atteindre les marchés mal desservis à travers l'Afrique et au-delà.
L'avenir de la vision accessible et de l'ouïe en Afrique
Le voyage vers des soins de santé accessibles pour la vision et l'ouïe en Afrique nécessite des solutions immédiates, innovantes et collaboratives. Les systèmes de soins de santé sous-développés exigent un mélange de participation du secteur public et privé. Avec la montée en puissance de startups comme Lapaire et Hearx, ainsi que des conférences comme Afrique inclusive, les progrès se poursuivent tout en favorisant l'accessibilité numérique. S'attaquer aux principaux problèmes des ressources humaines, de l'allocation budgétaire et de la gestion pourrait faire avancer ces efforts en cours. Grâce à ces entreprises combinées, l'Afrique se rapproche d'un avenir où la vision et l'accessibilité auditive deviennent des réalités pour tous.
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