Pays dépendant du tourisme, les Bahamas ont été durement touchées par les restrictions de voyage internationales et les politiques de confinement mises en place en raison de l’apparition de la pandémie de COVID-19. À la suite de la pandémie, la nation insulaire a enregistré des pertes estimées à 9,5 milliards de dollars entre 2020 et 2023, selon la Banque interaméricaine de développement (BID). En outre, un récent rapport publié par la BID et la Commission économique pour l’Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC) montre que la pandémie continue d’avoir un impact durable sur le secteur du tourisme des Bahamas et sur l’économie en général.
Alors que de nombreux Bahamiens connaissent toujours des difficultés financières accrues et un accès réduit aux nécessités vitales, la Banque mondiale a estimé que le taux de pauvreté du pays pourrait augmenter à plus de 13 %, ramenant le taux de pauvreté à peu près à ce qu’il était en 2013. Heureusement, le gouvernement du Les Bahamas s’efforcent d’atténuer les impacts sociaux et économiques de la pandémie et d’accélérer les progrès vers la reprise.
Diminution du tourisme, des taux d’emploi et des revenus
Le tourisme représente environ 50 % du produit intérieur brut (PIB) des Bahamas et environ 70 % des emplois dans le pays. Avec environ 7,9 milliards de dollars des pertes totales du pays pour 2020-2023 dans le secteur du tourisme, la forte baisse du tourisme a eu un impact néfaste sur l’emploi et les moyens de subsistance, plongeant de nombreuses familles dans la pauvreté. Par exemple, entre 2019 et 2020, le taux de chômage du pays est passé de 10,7 % à 25,6 %. De plus, « la proportion de ménages déclarant des revenus inférieurs au salaire minimum a plus que doublé entre janvier et avril 2020 », selon la BID. La BID prévoyait que « les pertes agrégées de salaires des employés et des ouvriers » atteindraient « 2,4 milliards de dollars pour 2020-2023, soit 4,9 % du PIB par an en moyenne ». Cela a coïncidé avec une perte estimée à environ 30 000 emplois, soit environ 14,7 % de la population active.
Le rapport conjoint BID-CEPALC souligne également que l’impact du COVID-19 sur la pauvreté aux Bahamas a été particulièrement perceptible parmi les communautés rurales et marginalisées, exacerbant l’accès déjà restreint aux soins de santé, à l’éducation et à d’autres services vitaux. De plus, le manque de connectivité Internet fiable et d’infrastructure numérique a entravé l’apprentissage à distance et l’accès aux opportunités d’emploi en ligne.
Action gouvernementale
L’impact du COVID-19 sur la pauvreté aux Bahamas a incité le gouvernement à agir. En 2020, le gouvernement des Bahamas s’est associé à des organisations non gouvernementales locales pour lutter contre la faim induite par la pandémie et créer le groupe de travail national sur la distribution alimentaire. Le groupe de travail d’urgence a distribué des bons et des colis alimentaires aux ménages en danger dans tout le pays, fournissant une aide essentielle à plus de 76 000 Bahamiens dans le besoin d’ici juin 2020.
Programmes de protection sociale
Le gouvernement des Bahamas a également introduit le programme d’assistance au chômage (UEA), que le National Insurance Board (NIB) des Bahamas a adopté en avril 2020, pour fournir une protection sociale aux travailleurs informels. L’UEA a apporté une aide ciblée à trois groupes particulièrement vulnérables :
- Indépendants enregistrés auprès du gouvernement.
- Les chauffeurs de transports en commun qui n’avaient pas de permis d’exploitation mais avaient « un badge de chauffeur de service public ».
- Les travailleurs indépendants du secteur du tourisme qui n’avaient pas de licence commerciale mais « pourraient fournir une preuve de travail ».
Les membres de ces groupes ont reçu des paiements hebdomadaires de 200 BSD, soit environ 200 $, pendant 13 semaines pour atténuer la perte de revenus pendant le confinement. En juillet 2020, l’UEA a été étendue pour fournir également des subventions pour perte de revenu aux travailleurs indépendants du secteur du tourisme qui n’ont pas pu travailler en raison du déclin du tourisme.
Regarder vers l’avant
Alors que, à la suite de COVID-19, le secteur du tourisme des Bahamas a enregistré des pertes d’environ 61,22 % en 2021, ce nombre devrait tomber à 1,35 % d’ici 2024. Alors que l’économie du pays continue de se redresser, les efforts du gouvernement pour atténuer le COVID- L’impact du 19 sur la pauvreté aux Bahamas reste significatif. Pour l’avenir, il existe également un espoir d’investissements supplémentaires dans la diversification de l’économie du pays, le renforcement de la résilience et la création de nouvelles opportunités de moyens de subsistance durables.
– Nathaniel Scandore
Photo : Flickr
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