Avec une population totale d'environ 18 millions d'habitants et une superficie de 276 841 kilomètres carrés, l'Équateur est l'un des plus petits pays du continent sud-américain. De par sa situation géographique, c’est également l’un des plus grands pays d’accueil de centaines de milliers de migrants. Selon le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), la migration vers l'Équateur est importante puisque plus de 123 000 migrants irréguliers traversent chaque année la frontière équatorienne-colombienne.
Parallèlement, le HCR estime que près de 500 000 réfugiés, demandeurs d'asile ou personnes ayant besoin de protection sont restés en Équateur dans l'espoir d'une vie meilleure. La plupart d’entre eux sont des migrants irréguliers originaires de Colombie et du Venezuela. Ces groupes risquent d'être marginalisés en raison de la stigmatisation, de la discrimination et du manque de papiers d'identité valides. Pourtant, de nouvelles données montrent qu'une stratégie bien organisée d'intégration des réfugiés présente un immense potentiel pour stimuler la croissance économique du pays. Cependant, depuis le début de la pandémie en 2020, le pays est confronté à de graves problèmes de criminalité. Les cartels de la drogue et la criminalité des gangs provoquent un exode croissant de jeunes travailleurs équatoriens productifs. Résultat : aucune croissance économique et un taux de pauvreté croissant.
Émigration de la main-d'œuvre productive
L’Équateur, autrefois connu comme « l’île de la paix », a attiré des immigrants du monde entier en raison de son taux d’homicides relativement faible. Comme l'a rapporté le Centre d'études stratégiques et internationales, le taux d'homicides en Équateur en 2019 s'élevait à 6,7 pour 100 000 habitants, ce qui en fait l'un des plus bas parmi les pays d'Amérique latine.
Pendant la pandémie, la situation a radicalement changé : les confinements ont forcé les entreprises à fermer, le tourisme a décliné et les exportations de pétrole ont chuté. La banque centrale de l'Équateur a signalé une baisse de 7,8 % du produit intérieur brut (PIB), tandis que le chômage a augmenté rapidement. Trois travailleurs sur dix ont perdu l’emploi qu’ils occupaient avant la pandémie ; la moitié d’entre eux sont restés au chômage. Le taux d'homicides a bondi à 50,91 pour 100 000 habitants en 2025.
En conséquence, les niveaux de revenus en Équateur ont changé : selon l'Institut national de statistique et de recensement (INEC), la pauvreté monétaire est passée de 25 % en 2019 à près de 33 % en 2020 : 1,4 million de personnes sont tombées dans la pauvreté monétaire.
À l’époque, un phénomène indésirable mais déjà bien étudié sévissait dans le pays : la corrélation positive entre pauvreté et criminalité. En d'autres termes : l'augmentation de la pauvreté entraîne un risque plus élevé de violence et de criminalité, ce qui, selon le Bureau du Médiateur de l'Équateur (DPE), a entraîné le déplacement de plus de 300 000 Équatoriens ces dernières années. Sur le plan démographique, la plupart d’entre eux sont des jeunes hommes en âge de travailler. Un document de la Banque interaméricaine de développement (BID) a calculé le coût direct comme étant en moyenne de 3,44 % du PIB par an. Indirectement, l’explosion des taux de criminalité ralentit la croissance économique.
L'Équateur comme pays hôte
L'Équateur sert de pays de transit et d'entrée pour des groupes d'Afrique, de Cuba et d'Haïti. Le pays connaît depuis des décennies déjà un afflux de réfugiés en provenance de pays en proie à des conflits armés et à la violence. Néanmoins, deux groupes principaux marquent la migration vers l'Équateur :
Des migrants colombiens qui ont fui un conflit armé entre les groupes de guérilla et le gouvernement qui dure depuis plus de 50 ans. On estime qu'entre 130 000 et 200 000 Colombiens vivent en Équateur ; selon le HCR, 94 % des plus de 80 000 réfugiés reconnus sont des Colombiens.
De plus, l’Équateur abrite des Vénézuéliens qui ont fui la crise humanitaire du régime de Maduro. Environ 440 000 migrants ont demandé l'asile, mais seul un petit nombre de Vénézuéliens en Équateur disposent de documents de séjour valides. Pour les Vénézuéliens, il faut des mois, voire des années, pour obtenir un document comme une carte d'identité ou un passeport. Ces retards sont dus à des barrières financières très élevées, à des restrictions politiques et à l’effondrement général de la bureaucratie vénézuélienne.
En Équateur, les migrants sont confrontés à des obstacles juridiques et à la discrimination
Le statut des réfugiés sans papiers crée des obstacles importants et contribue à la marginalisation de ces groupes. Dans le même temps, cela ouvre la porte à une discrimination systémique, les expose au risque de criminalité et de violence et enferme les réfugiés dans un cycle de pauvreté. L’accès au logement, aux soins de santé, à l’éducation ou à l’emploi apparaît nettement plus difficile. Bien qu’environ un tiers des réfugiés en Équateur soient titulaires d’un diplôme universitaire, la grande majorité finit dans le secteur informel, certains gagnant un revenu par habitant d’environ 175 dollars seulement ou moins.
Les habitants des pays d’accueil stigmatisent souvent les minorités. Ils projettent fréquemment la violence et la pauvreté qui prévalent dans les pays d'origine des réfugiés sur ceux qui recherchent une protection, ce qui entrave leur intégration culturelle et socio-économique. Dans les situations de crise et de conflit, les politiciens exploitent la peur et l’incertitude pour faire de la propagande contre les migrants, dans l’espoir d’obtenir de meilleurs résultats électoraux en attisant les craintes d’une concurrence pour l’emploi ou d’une pression sur les finances publiques.
La migration vers l'Équateur peut stimuler la croissance économique
Cependant, contrairement à tous les clichés, à la propagande et aux campagnes de haine, des statistiques récentes du Centre pour le développement global (CGD) montrent que les migrants vénézuéliens sont sous-représentés parmi les personnes détenues pour des délits criminels en Équateur. En 2025, les Vénézuéliens représentaient 2,4 % de la population équatorienne mais ne représentaient que 1 % de tous les détenus. Des études suggèrent même que les réfugiés sont plus susceptibles d'être victimes de crimes commis par leurs hôtes que l'inverse, mais la plupart de ces cas ne sont pas signalés en raison du manque de confiance dans les autorités équatoriennes.
Compte tenu de la situation sécuritaire et économique précaire du pays, l’intégration des migrants est un facteur crucial pour la croissance économique et le bien-être de la population équatorienne. Comme le souligne l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), les migrants vénézuéliens contribuent chaque année à l’économie équatorienne pour environ 900 millions de dollars, simplement par leur consommation de biens et de services. Une stratégie bureaucratique bien pensée et une politique libéralisée en matière de réfugiés pourraient bénéficier au pays et générer des ressources supplémentaires pour lutter contre la violence des gangs et la criminalité.
Migration et pauvreté
L'aide humanitaire joue un rôle crucial dans l'intégration des migrants dans la société équatorienne. La situation en Colombie est un excellent exemple de l’importance vitale d’un soutien financier pour la stabilisation et l’intégration des réfugiés : le pays a accueilli plus de 2 millions de Vénézuéliens. Grâce à des programmes tels que le « Humanitarian Cash Transfer » (HCT), financé par le Bureau d'assistance humanitaire (BHA) de l'USAID, les ménages ont reçu 100 dollars par mois sur une période de six mois.
Une étude menée par le Fonds monétaire international (FMI) a estimé le coût total des soins de santé, de l’éducation et d’autres services pour cette période d’assistance – en supposant un total de 2 millions de réfugiés – à 1,3 milliard de dollars. L'analyse du FMI souligne que les pays hôtes subissent d'importantes pressions financières. Cependant, l'étude a révélé un impact étonnamment positif sur la productivité des pays. Grâce à la croissance de la population active et à une meilleure adéquation entre le capital humain des migrants et les emplois disponibles, ces pays sont en mesure de réaliser des gains de productivité et de croissance significatifs à moyen terme. L’étude estime que le PIB pourrait croître de 2,5 à 4,5 points de pourcentage d’ici 2030. En outre, les auteurs supposent que les coûts d’intégration des migrants et des réfugiés diminueraient s’ils accédaient au marché du travail grâce à l’augmentation de l’activité économique et à l’élargissement de l’assiette fiscale.
Des projets tels que le programme d'autonomisation économique de HIAS visent à informer les Vénézuéliens sur leurs opportunités économiques et à les aider à mieux prendre conscience de leurs compétences et de la manière de les appliquer dans un contexte commercial. En proposant des formations, des programmes de mentorat et un capital de démarrage, les Vénézuéliens peuvent s'intégrer au marché du travail. De cette manière, les réfugiés bénéficient de moyens de subsistance durables, tout en contribuant simultanément à un bénéfice net pour la société équatorienne et à la croissance économique.
Conclusion
La migration vers l'Équateur joue un rôle majeur dans le développement à moyen et long terme du pays. Afin de stimuler la croissance économique, l’Équateur doit lutter contre l’explosion nationale du taux de criminalité. Le pays doit donc briser le cycle de la pauvreté, notamment parmi les migrants du Venezuela et de Colombie. De plus, la population équatorienne devrait reconnaître le potentiel que les réfugiés apportent à leur pays. L'aide et l'assistance étrangères, combinées à une stratégie d'intégration socio-économique cohérente, peuvent fournir des solutions à long terme pour réduire la pauvreté et minimiser les effets négatifs sur l'économie équatorienne.
*
