Le secteur éthiopien du textile et de l'habillement est progressivement devenu l'un des principaux moteurs d'emploi féminin en Afrique. Dans un pays où environ deux personnes sur cinq vivent en dessous du seuil national de pauvreté, les opportunités économiques restent limitées pour de nombreuses femmes, en particulier dans les communautés rurales. Alors que les marques mondiales diversifient leurs chaînes d’approvisionnement et que le gouvernement éthiopien redouble d’efforts dans le secteur manufacturier orienté vers l’exportation, des centaines de milliers de femmes, pour la plupart de jeunes migrantes issues de communautés rurales, entrent pour la première fois sur le marché du travail formel. L'histoire de la main-d'œuvre féminine de l'industrie textile éthiopienne est celle de progrès réels, de défis complexes et d'organisations qui travaillent dur pour rendre les opportunités durables.
Un secteur bâti sur le travail des femmes
L’Éthiopie se classe au cinquième rang des pays producteurs de vêtements à la croissance la plus rapide au monde, et le secteur textile emploie principalement des femmes. Le succès des femmes éthiopiennes de l’industrie textile n’est pas une coïncidence. En moyenne, environ 62 % des femmes travaillant dans l'industrie manufacturière éthiopienne ont émigré des régions rurales pour occuper ces emplois. Pour 89 % d’entre eux, un emploi en usine leur assure un revenu stable pour la première fois de leur vie.
Beaucoup de ces femmes viennent de communautés où la pauvreté et le sous-emploi limitent les opportunités économiques. Les ménages ruraux dépendent souvent de l’agriculture de subsistance, ce qui les rend vulnérables aux chocs économiques et aux revenus instables. Les emplois en usine constituent une source rare de revenus fiables, permettant aux travailleurs de subvenir aux besoins de leurs proches, d'économiser de l'argent et d'acquérir une indépendance financière.
L'ampleur de ce changement est visible dans la zone industrielle phare de l'Éthiopie. Le parc industriel de Hawassa, situé à environ 280 miles au sud d'Addis-Abeba, est le plus grand parc industriel de textile et d'habillement d'Afrique. En mai 2023, 18 entreprises opéraient dans le parc, employant 23 334 travailleurs, dont 84 % de femmes.
Des emplois qui ouvrent des portes
Le projet de compétitivité et de création d'emplois de la Banque mondiale en Éthiopie offre une mesure concrète de son impact. Le projet, qui s'est déroulé de 2014 à 2023, a soutenu les parcs industriels de Bole Lemi II et Kilinto. Il a contribué à la création de plus de 19 000 emplois, dont 66 % ont bénéficié aux femmes. Le projet a également généré plus de 180 millions de dollars de ventes et a fourni à près de 8 000 travailleurs une formation à des compétences générales et techniques, aidant ainsi de nombreuses femmes à développer des compétences qui vont au-delà du travail en usine.
Pour de nombreuses femmes, le travail en usine est une rampe de lancement plutôt qu’un plafond. Des recherches menées dans le parc industriel de Hawassa ont révélé que certaines femmes utilisaient leurs revenus d'usine pour quitter et créer leur propre entreprise, comme des salons de coiffure et des cafés, un modèle de mobilité ascendante qui étend l'impact du secteur bien au-delà de l'usine.
Les organisations qui mènent la charge
Plusieurs organisations s'efforcent d'approfondir les acquis du boom de l'emploi des femmes dans l'industrie textile éthiopienne. Le Centre du commerce international (ITC) s'associe à son partenaire local, le Centre pour l'autonomisation économique accélérée des femmes (CAWEE), pour fournir aux tisserandes un renforcement des capacités, une formation et un soutien pour les aider à gagner des revenus plus élevés grâce au projet de l'ITC « Soutenir les femmes dans le secteur du textile et de l'habillement » dans le cadre du programme Femmes et commerce.
Créée en 2004 et agréée par le ministère éthiopien du Commerce, CAWEE renforce les capacités des femmes entrepreneurs grâce à la formation, aux services de conseil, au développement de produits, au mentorat et aux liens commerciaux avec les institutions internationales. Grâce à son travail, l’organisation a aidé des entreprises appartenant à des femmes à accéder à des marchés et à des opportunités qui étaient auparavant hors de portée.
Dans les usines, le programme Siraye de l'Organisation internationale du travail (OIT) et l'initiative Better Work Ethiopie s'attaquent directement au déficit de leadership. Près de 80 % des employés de l'industrie textile et de l'habillement en Éthiopie sont des femmes, dont beaucoup occupent des postes en usine avec des possibilités limitées d'évolution de carrière. Consciente de cela, l'OIT a lancé un programme de développement du leadership féminin proposant un programme intensif de formation et de mentorat de trois mois pour les travailleuses souhaitant accéder à des postes de direction.
Actuellement dans sa cinquième série de formations, le programme continue de démontrer comment le développement ciblé des compétences, le mentorat et les pratiques inclusives peuvent autonomiser les femmes et accélérer la transformation industrielle de l'Éthiopie. En aidant les femmes à acquérir des compétences en leadership et des réseaux professionnels, l'initiative vise à garantir que les femmes soient représentées non seulement dans les usines mais également aux postes de direction.
Défis
Les progrès sont réels mais incomplets. Alors que les femmes représentent plus de 80 % des travailleurs du textile, les hommes restent clairement majoritaires au niveau de la direction. L’inégalité salariale est également une préoccupation persistante. Les femmes du secteur de l'habillement éthiopien gagnent seulement les deux tiers des salaires des hommes et n'occupent qu'environ un quart des postes de direction et un tiers des postes techniques.
Des organisations telles que Better Work Ethiopie, Solidaridad et l'OIT travaillent avec les employeurs pour promouvoir des lieux de travail plus inclusifs en matière de genre grâce au développement du leadership, au mentorat et aux réformes du lieu de travail. Cependant, d’importants obstacles subsistent avant que les femmes puissent parvenir à une représentation égale aux postes de direction et à un salaire égal pour un travail égal.
Les défenseurs de l’industrie poussent le gouvernement éthiopien à remédier à l’absence d’un salaire minimum légal. Une étude publiée en 2023 a souligné les effets néfastes des mauvaises conditions salariales, en particulier pour les travailleuses des parcs industriels et des petites et moyennes entreprises, soulignant le besoin urgent de protections salariales pour sauvegarder les droits et le bien-être des travailleurs.
Un avenir pour lequel il vaut la peine de se battre
Malgré les obstacles, la trajectoire des femmes éthiopiennes de l’industrie textile laisse entrevoir un changement significatif. Des programmes tels que le Programme de développement du leadership féminin de l'OIT et la formation à l'entrepreneuriat du CAWEE prouvent que l'accès à l'emploi n'est qu'un début. Associé au développement des compétences, au mentorat et à la promotion de salaires équitables, l’emploi en usine peut devenir une véritable voie de sortie de la pauvreté.
Pour les jeunes femmes arrivant à Hawassa et Addis-Abeba avec des ambitions plus grandes que les machines à coudre devant elles, cette voie devient déjà réelle. Alors que le secteur manufacturier éthiopien continue de croître, il sera essentiel de garantir que les femmes puissent accéder à des opportunités de leadership, à des salaires équitables et à une mobilité économique à long terme pour pérenniser ces progrès et en étendre les bénéfices aux générations futures.
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