Chaque année, la saison touristique grecque alimente l'économie tout au long des mois d'été. Cependant, lorsque les foules des fêtes s'en vont, la nature saisonnière de l'industrie rend les travailleurs vulnérables. Sans revenu stable ni sécurité d'emploi, des milliers de personnes sont confrontées à des difficultés économiques une fois que les stations balnéaires grecques ferment pour l'hiver.
Amanda Williams, une touriste qui a visité Santorin en 2023, a raconté au Projet Borgen une conversation qu'elle a eue avec une serveuse travaillant dans une station balnéaire locale. La serveuse a décrit des quarts de travail de 16 heures, six jours par semaine, tandis que son partenaire travaillait de nuit comme agent de sécurité dans le même hôtel. Ils se sont à peine vus ou ont vu leurs deux jeunes enfants, mais elle a expliqué qu'ils n'avaient pas le choix en disant : « Je dois aider mes enfants ». Le couple a dû maintenir cette routine exigeante pour que l'argent gagné pendant l'été puisse les soutenir tout au long de l'hiver, lorsque L'économie de Santorin ralentit considérablement en raison de la fermeture temporaire des centres de villégiature et des restaurants. C’est à ce moment-là que la pauvreté saisonnière devient la plus visible en Grèce.
Une économie saisonnière
Le tourisme est l'épine dorsale de l'économie grecque, contribuant à hauteur de 28,5 % à 34,3 % du PIB national en 2023. Sur des îles comme Santorin et Mykonos, cette dépendance est encore plus extrême puisque la région sud de l'Égée dépend du tourisme pour environ 97,1 % de son PIB.
Selon les données officielles, d'octobre à novembre 2024, le nombre de visiteurs internationaux arrivant en Grèce a chuté de 62 %. La plupart des hôtels, restaurants et voyagistes ferment leurs portes de novembre à mars, contraignant des milliers de travailleurs saisonniers au chômage.
Les rapports de l'industrie confirment que la saison touristique en Grèce s'étend d'avril à octobre, la majorité des arrivées étant concentrée entre juin et août. Pendant ces mois de pointe, des destinations populaires comme Santorin peuvent connaître des densités de foule estimées à 33 personnes par mètre carré. Pourtant, en hiver, ces mêmes rues sont vides et les travailleurs qui les maintenaient en vie doivent passer des mois sans recevoir aucun revenu ni allocation, une caractéristique déterminante de la pauvreté saisonnière en Grèce.
Le fossé marqué entre la prospérité estivale et les difficultés hivernales est visible dans les statistiques de pauvreté de la Grèce. En 2024, 26,9 % de la population grecque était menacée de pauvreté ou d'exclusion sociale, l'un des taux les plus élevés de l'Union européenne. Parmi les enfants, ce taux s’élève à 27,9 %, ce qui signifie qu’environ un enfant grec sur quatre grandit dans la pauvreté.
Cette pauvreté est particulièrement grave dans les îles, où les coûts d'importation et de transport gonflent le coût de la vie. Une enquête a révélé que 6,2 % des ménages grecs ont déclaré avoir sauté des repas au cours de l'année écoulée en raison du manque d'argent. Lorsque le tourisme s'arrête, de nombreuses familles se retrouvent sans emploi et obligées de compter entièrement sur leurs économies d'été, obligées de se rationner elles-mêmes et souvent de manquer d'argent bien avant le retour du printemps.
Des salaires inférieurs contre des coûts plus élevés
En Grèce, les salariés saisonniers gagnent généralement le salaire minimum national de 880 € par mois, contre environ 2 000 € par mois au Royaume-Uni avant impôt. Bien que le coût de la vie en Grèce soit environ 20 % inférieur à celui de la Grande-Bretagne, l'écart salarial signifie que les travailleurs grecs sont confrontés à une pression financière nettement plus élevée.
Le système fiscal grec creuse également la disparité. Les revenus sont imposés à 9 % à partir du premier euro gagné, tandis qu'au Royaume-Uni, les travailleurs ne paient aucun impôt sur le revenu jusqu'à ce qu'ils gagnent environ 12 570 £ par an. Avec un soutien gouvernemental limité et aucun programme cohérent d’allocations familiales, de nombreuses familles grecques dépendent entièrement de ce qu’elles gagnent pendant la saison touristique.
La croissance rapide du tourisme a également remodelé le marché du logement. La demande croissante de locations à court terme a fait grimper les prix, rendant plus difficile pour les habitants de trouver des logements abordables. À Santorin, les coûts du logement ont augmenté de 15 à 25 % au cours de la seule année écoulée.
Nikos Gouliomis, secrétaire d'ELME Corfou, a souligné la pression financière croissante sur les enseignants, car l'augmentation des prix des loyers sur des îles comme Corfou consomme désormais près des « deux tiers du salaire d'un enseignant ». Beaucoup n’ont d’autre choix que de dormir dans leur voiture ou sur la plage tandis que les touristes occupent la plupart des appartements et des maisons disponibles. Cela reflète un problème national plus large où le logement donne la priorité aux touristes par rapport aux résidents, déplaçant les travailleurs à faible revenu et poussant les membres essentiels de la communauté tels que nos enseignants, nos infirmières et nos policiers hors des îles.
Un paradis saisonnier
La Grèce est désormais classée au troisième rang des premières destinations de vacances au monde pour les Européens, mais une grande partie de cette prospérité ignore les personnes qui rendent le tourisme possible. Pour beaucoup, la fin de la saison touristique signifie le début d’une précarité financière, renforçant ce cycle de pauvreté saisonnière en Grèce qui touche chaque année les familles. Sans revenus stables, sans soutien social ou sans logement abordable, des milliers de travailleurs affrontent l’hiver dans la pauvreté tandis que les stations qu’ils desservent restent désolées.
Le gouvernement grec a commencé à s'attaquer à certains de ces problèmes, en introduisant de nouvelles réglementations sur les propriétés locatives à court terme afin d'éviter une inflation extrême du logement et en lançant des initiatives telles que la considération sociale et le crédit-bail social pour créer 10 000 logements abordables pour les familles à faible revenu. Toutefois, ces efforts devront aller de pair avec des politiques élargissant l’aide au chômage, introduisant des allocations familiales et promouvant l’emploi tout au long de l’année, en particulier dans les régions dépendantes du tourisme. Développer le tourisme hivernal, investir dans les industries locales et améliorer la protection des travailleurs pourraient contribuer à stabiliser les revenus et à réduire la pauvreté des travailleurs saisonniers.
Emfasis est une organisation à but non lucratif qui vient en aide aux personnes confrontées à l'extrême pauvreté et à l'exclusion sociale en Grèce. Depuis 2013, l'organisation identifie les besoins non satisfaits et fournit une assistance ciblée allant du soutien matériel et des services de conseil à l'aide humanitaire d'urgence et aux programmes de renforcement des capacités pour un impact à long terme. Emfasis a documenté une précarité économique croissante, notamment le fait que 83,9 % de la population ne peut pas faire face à une dépense inattendue mais essentielle de 410 euros. Par une action à la fois immédiate et préventive, Emfasis vise à aider les individus à retrouver l'accès aux droits fondamentaux comme le logement, la santé et l'emploi.
Regarder vers l'avenir
Les îles grecques continuent d'attirer des millions de touristes chaque année, mais pour de nombreux habitants, la stabilité financière reste hors de portée une fois la saison touristique terminée. Des organisations telles que la Fondation Emfasis peuvent contribuer à renforcer les systèmes de protection sociale et à construire un avenir plus durable pour les communautés insulaires grecques, réduisant ainsi la pauvreté saisonnière en Grèce.
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