Les Bajau Laut sont un groupe maritime historiquement nomade qui est devenu sédentaire, principalement dans l’est de Sabah, en Malaisie. Le groupe est également présent en Indonésie et aux Philippines. Ses membres vivent au « bord d’un archipel fluide » entre la Malaisie, les Philippines et l’Indonésie. L’État considère souvent les groupes mobiles vivant dans les régions périphériques comme une menace, en raison de leur capacité supposée à échapper au contrôle de l’État plus que les groupes sédentaires. De plus, l’indépendance des Bajau Laut vis-à-vis de la terre grâce à leur dépendance à l’égard de la mer pour leur subsistance les a également rendus « ingouvernables ». Les Bajau Laut ont ainsi été décrits comme «des personnes prises dans les interstices marins du système de l’État-nation… traitées comme des« étrangers »partout, comme des nationaux nulle part». Les Bajau Laut sont en grande partie sans papiers et risquent de devenir apatrides. Malheureusement, le groupe démographique le plus vulnérable est celui des enfants apatrides en Malaisie.
Défis pour le Bajau Laut
En raison de leur éloignement et du manque de sensibilisation, les naissances d’enfants ne sont souvent pas enregistrées. De plus, faute de papiers d’identité, ils sont privés de leurs droits fondamentaux, notamment à l’éducation et aux soins de santé. Ils ont également une liberté de mouvement limitée. Les autorités locales se sont constamment abstenues de fournir toute forme d’assistance à la communauté. Comme ils ne sont pas atteints par les acteurs humanitaires, leur vulnérabilité est encore accrue. En outre, ils font partie des groupes les plus victimes de discrimination en Indonésie, en Malaisie et aux Philippines. Ils risquent d’être expulsés involontairement vers leur pays d’origine supposé, à savoir les Philippines.
Le peuple Bajau Laut vit également dans une zone de grande valeur pour la conservation et le tourisme. En conséquence, diverses restrictions leur ont été imposées par les autorités du tourisme et de la conservation. Cela affecte davantage l’accès des enfants apatrides à l’éducation. Iskul Sama DiLaut Omadal (Iskul), une organisation communautaire, a été créée en 2015 pour fournir aux enfants une éducation, principalement autour de l’alphabétisation, des pratiques d’hygiène et de l’apprentissage de la langue Bahasa Malaysia. L’école fournit également des repas gratuits pour un maximum de 30 enfants Bajau Laut par classe. Les femmes des îles peuvent gagner un revenu en préparant ces repas.
L’effet du COVID-19 sur les enfants malaisiens
Pendant la pandémie de COVID-19, les enfants apatrides en Malaisie ne pouvaient pas assister aux cours en face à face et n’avaient pas non plus accès aux cours en ligne. De plus, la sensibilisation au COVID-19 était faible. Iskul a résolu ce problème en produisant des chansons et des vidéos sur les mesures de prévention et la vaccination contre le COVID-19. L’organisation a encouragé les élèves à chanter ensemble et à montrer les vidéos à leurs amis. Une fois les cours en présentiel repris, les enseignants ont animé des ateliers d’hygiène, encourageant les enfants à développer de bonnes habitudes comme se brosser les dents tous les matins. Ils ont également nommé des étudiants ambassadeurs pour éduquer les membres de la famille. Cela s’est accompagné du développement d’une production de théâtre d’ombres, appelée « Omadal Fights Corona », pour sensibiliser le public au COVID-19. La production a été présentée à la fois aux membres de la communauté et aux visiteurs dans la langue maternelle. De plus, l’organisme communautaire a enseigné aux femmes enceintes et aux nouvelles mères comment gérer leur santé. Il a également fourni à ce groupe de femmes des suppléments de santé.
En outre, l’ordonnance stricte de contrôle des mouvements mise en œuvre par le gouvernement malaisien pour empêcher la propagation du virus COVID-19 a nui aux familles et aux enfants apatrides en Malaisie. Cela a considérablement affecté la pêche, leur principale source de revenus. Les familles en ont souffert doublement, car leurs revenus et leur source de nourriture ont été touchés. Suite à l’annonce par le gouvernement de Sabah que tout le monde serait inclus dans la distribution de rations alimentaires, quelle que soit sa nationalité, et à une déclaration du ministre de la Défense visant à décentraliser la distribution, Iskul a travaillé avec les autorités pour accélérer et faciliter la distribution de nourriture aux familles des îles. Afin d’aider à arrêter la propagation du virus COVID-19, l’organisation a veillé à ce que la livraison de paniers alimentaires soit subordonnée à la réalisation d’un test COVID-19 par les familles. De plus, l’organisme communautaire a également distribué de la nourriture et de la vitamine C.
Regarder vers l’avant
Ces activités novatrices entreprises par une petite école sous-financée dans un endroit éloigné mettent en évidence l’impact du financement d’organismes communautaires, qui ont la confiance de la communauté. Grâce à ces efforts, les familles des îles ont pu accéder à une assistance vitale. Cela a également permis aux enfants apatrides en Malaisie d’accéder à l’éducation.
– Ottoline Spearman
Photo : Flickr
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