Les femmes du groupe ethnique Bijagós en Guinée-Bissau acquièrent une plus grande indépendance économique en raison de leur implication et de leur spécialisation croissantes dans la conservation des plantes créoles et de leurs graines dans l’archipel des Bijagós, une série de 88 îles au large des côtes de la Guinée-Bissau. La connaissance de l’horticulture en Guinée-Bissau a été transmise aux femmes Bijagós par une ONG appelée Tiniguena. La préservation des semences et la diversité alimentaire sont importantes pour les Bijagós car la plupart de leurs rituels sociaux et célébrations nécessitent des aliments spécifiques qui sont remplacés par des cultures commerciales.
L’archipel des Bijagós et la pauvreté en Guinée-Bissau
L’archipel des Bijagós est populaire pour sa biodiversité, qui est également au cœur des traditions culturelles du peuple Bijagós. Les gens ont mis en place plusieurs sites sacrés à travers les îles, interdisant toute activité économique ou de subsistance dans ces zones, ce qui a permis à la biodiversité de prospérer. Le Guardian rapporte que l’amour des gens pour la biodiversité se reflète également dans leur utilisation d’aliments locaux uniques dans les cérémonies qui définissent les groupes sociaux des Bijagós.
L’expansion industrielle d’autres pays désireux d’exploiter la faible position de la Guinée-Bissau dans les relations internationales menace la biodiversité florissante des îles Bijagós, selon Sacred Land Film Project. Étant le 5ème pays le plus pauvre du monde, la petite nation d’Afrique de l’Ouest a été persuadée de signer un « protocole d’intention » avec la société espagnole DDY de Comercio Exterior SA. Cela a permis à l’entreprise d’installer une zone de démolition à proximité de l’archipel. L’acte de démolition des navires libère des substances toxiques dans les eaux environnantes, causant inévitablement de grands dommages à la vaste gamme de la flore et de la faune des Bijagós.
De plus, les efforts de la Guinée-Bissau pour réduire la pauvreté ont également nui à la dépendance culturelle des Bijagós vis-à-vis de la diversité. Selon The Guardian, la plantation massive de cultures commerciales comme la noix de cajou affecte l’équilibre nutritif du sol et a un impact sérieux sur la capacité de la terre à supporter une abondance d’espèces végétales et animales différentes.
Le travail des femmes Bijagós
C’est là qu’interviennent les femmes Bijagós. La tâche de préserver l’offre de plantes et de graines de l’archipel des Bijagós revient en grande partie aux femmes. En tant que « gardienne des semences », Sábado Maio explique : « Les femmes sont la mère de tout, donc les femmes s’occupent des semences plus que les hommes… les plantes survivent grâce aux femmes », rapporte The Guardian.
L’ONG Tiniguena a initié le projet Women Keepers of Agricultural Biodiversity Seeds et est chargée non seulement de transmettre des connaissances vitales à plus de 150 femmes, mais également de gérer le projet sur le plan logistique, en organisant le transport vers et depuis les îles dans le temps.
Le jardin de Maio est à lui seul le nouveau foyer de 19 espèces de cultures, telles que l’igname à peau rouge, l’igname de Genève et le maïs cheval. Cette richesse se répand parmi les Bijagós et la communauté au sens large grâce à la construction de granges communautaires qui permettent un stockage sûr des récoltes précieuses qu’ils distribuent ensuite aux agriculteurs.
Réduire la pauvreté grâce à l’horticulture en Guinée-Bissau
Au fur et à mesure que les femmes dominent l’acte important de la préservation des semences, elles acquièrent une plus grande influence au sein de la société qui leur permet d’élever leur niveau de vie. Par exemple, Beatriz Lopes, mère de neuf enfants et horticultrice, dit qu’elle est capable de transformer les graines qu’elle conserve de son jardin en argent en les vendant à d’autres producteurs. Grâce à ce revenu supplémentaire, elle dit avoir pu « acheter du riz, des cahiers pour les enfants, payer l’école, les médicaments et si [she] Tombe malade [they] peut aller à l’hôpital.
De même, Esperança Correia dit que son rôle public de gardienne des semences lui permet de rester financièrement indépendante tout en donnant plus d’opportunités à ses enfants. « Je ne dépends de personne et aujourd’hui, mes enfants peuvent étudier plus que moi parce que je peux les aider », a-t-elle déclaré au Guardian.
Améliorer les moyens de subsistance
De toute évidence, l’horticulture agricole en Guinée-Bissau n’est pas seulement bénéfique pour les femmes qui la pratiquent, mais aussi pour les familles et les communautés qu’elles soutiennent. Avec les revenus qu’ils tirent de la culture et de la vente de graines précieuses, ils peuvent s’assurer que leurs enfants reçoivent une meilleure éducation, favorisant une jeune communauté plus brillante qui pourrait avoir la capacité de sortir la Guinée-Bissau de la pauvreté. Le désir de Tiniguena de diffuser la culture de la conservation des semences a facilité une prospérité croissante et cela a eu un effet d’entraînement sur les populations traditionnellement dépendantes de la Guinée-Bissau.
– Tiffany Chan
Photo : Flickr
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