Dans les collines du Bénin, petit pays africain connu comme le berceau du vaudou, une seule culture considérée comme allant de soi a changé la dynamique de la classe moyenne naissante du pays : la noix de cajou. Faisant vivre plus de 200 000 familles de petits exploitants, les noix de cajou sont bien plus qu’une collation. Ils constituent la deuxième plus grande exportation agricole du pays, générant un revenu annuel estimé à 437 millions de dollars.
Pourtant, pendant des décennies, des centaines de milliers d’agriculteurs sont restés prisonniers d’un cycle de vie de subsistance. Ils étaient invisibles aux yeux des systèmes financiers mondiaux qui pourraient les aider à étendre leurs opérations. L'initiative CajùLabune collaboration révolutionnaire entre TechnoServe et Alteia, modifie le récit en utilisant l'intelligence artificielle (IA) pour mettre ces agriculteurs sur la carte.
Le coût d’être non bancarisé
Pour beaucoup, la pauvreté au Bénin est un problème structurel lié au fait d’être « non bancarisé ». Sans titres fonciers officiels ni cartes reconnues de leur propriété, les petits agriculteurs ne disposent pas des garanties nécessaires pour obtenir des prêts de leur gouvernement. Pour une banque locale, un agriculteur sans documents fonciers formels est traité comme un emprunteur sans actifs.
Le manque de données crée un désert de crédit. Les familles n’ont pas les moyens d’acheter les engrais, l’irrigation ou les plants de haute qualité nécessaires pour augmenter leurs rendements. Considérez l'histoire de Bibs Saka Kota, un producteur de noix de cajou au Bénin :
Avant de s'engager dans les outils modernes fournis par le programme BeninCajù, Biba était aux prises avec une faible productivité. Des années auparavant, ses deux hectares de terre ne produisaient que cinq sacs de noix. Après avoir adopté le modèle climatique intelligent, sa récolte a triplé pour atteindre 15 sacs. « La noix de cajou me permet de vivre », a-t-elle expliqué.
Cartographie de la noix de cajou au Bénin
CajùLab s'efforce de combler cette lacune grâce à apprentissage automatique et technologie satellite. À l’aide d’images satellite de haute qualité provenant de partenaires comme Planet Labs, des chercheurs de l’Université du Minnesota, en collaboration avec TechnoServe, ont développé des algorithmes pour identifier les plantations de noix de cajou à travers le Bénin. Ces modèles analysent les données satellitaires temporelles pour détecter les modèles de végétation et cartographier les endroits où les anacardiers sont cultivés, même dans les petites exploitations irrégulières.
Le système peut distinguer les vergers de noix de cajou des autres types de terres, tels que les forêts ou les terres nues, avec une précision de plus de 85 %. Il s’agit d’un exploit que l’on croyait auparavant impossible en raison de la nature irrégulière et intercalaire des petites exploitations agricoles africaines.
L'impact de l'initiative CajùLab
Cette avancée laisse une empreinte technologique sur les actifs corporels de l'agriculteur. Lorsqu’un agriculteur s’adresse à une institution financière équipée d’une carte géospatiale vérifiée de ses terres, il présente une preuve objective de sa capacité de production. Ces images démontrent aux banques locales que ces familles constituent des investissements à faible risque et très rémunérateurs.
Cette transparence libère le microcapital nécessaire pour briser le cycle de la pauvreté au Bénin et de la dépendance à l'égard de l'agriculture de subsistance. Cela permet aux parents d’investir dans l’avenir de leurs terres plutôt que de survivre aux récoltes actuelles. L’impact de CajùLab s’étend du sol à l’atmosphère.
La capacité d'un arbre à absorber le dioxyde de carbone a une valeur financière. L'initiative permet aux agriculteurs de cartographier la quantité précise de carbone absorbée par leurs anacardiers. Grâce à l’IA, le projet facilite l’intégration des petits exploitants agricoles dans la lutte contre l’instabilité climatique.
Pour une famille rurale, ces les crédits carbone représentent paiements directs en espèces. Ils peuvent utiliser ces paiements pour subvenir aux besoins de leurs enfants et des générations futures.
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