L’Organisation mondiale de la santé (OMS) considère la schistosomiase comme « une maladie de la pauvreté ». La schistosomiase est classée dans la catégorie des maladies tropicales négligées (MTN) car elle affecte principalement les zones tropicales « où les gens n’ont pas accès à de l’eau potable ou à des moyens sûrs d’éliminer les déchets humains ». La schistosomiase est « hautement endémique » en Tanzanie – elle a le deuxième plus grand nombre de cas en Afrique subsaharienne derrière le Nigeria. En conséquence, des efforts sont en cours pour aider à contrer la propagation de cette maladie.
L’arrière-plan
La schistosomiase, plus communément appelée bilharziose, est une maladie infectieuse qui touche environ 240 millions de personnes dans le monde, selon l’OMS. Après le paludisme, la bilharziose est la deuxième maladie la plus dévastatrice causée par les parasites, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Selon l’OMS, « l’infection est répandue dans les zones tropicales et subtropicales, dans les communautés pauvres sans eau potable et sans assainissement adéquat ».
Une personne peut être infectée lorsque la peau entre en contact avec de l’eau douce contaminée par des parasites Schistosoma. Des signes d’infection plus importants, tels que de la fièvre et des douleurs musculaires, apparaissent en un ou deux mois. « Les symptômes de la schistosomiase sont causés par la réaction du corps aux œufs produits par les vers, et non par les vers eux-mêmes », déclare le CDC. Cette réaction immunitaire peut endommager les organes et entraîner d’autres problèmes de santé.
Il existe deux formes principales de la maladie : intestinale et urogénitale. Les enfants qui sont infectés plusieurs fois par ces parasites « peuvent développer une anémie, une malnutrition et des difficultés d’apprentissage ». De plus, « après des années d’infection, le parasite peut également endommager le foie, l’intestin, les poumons et la vessie », selon le CDC.
La schistosomiase chronique survient lorsque les parasites restent longtemps dans le corps et que le corps produit des réponses immunitaires contre les œufs de parasites une fois qu’ils atteignent les tissus corporels. Les cas de schistosomiase chronique en Tanzanie sont fréquents et peuvent limiter la capacité des personnes à travailler.
Épidémiologie passée et actuelle
Au cours des années 70 et 80, la Tanzanie a noté un besoin urgent de construire de nouveaux systèmes d’irrigation et des barrages pour fournir de l’eau potable à la population croissante. Cependant, ces innovations ont eu un effet négatif sur l’expansion de la maladie puisque les schistosomes parasites qui vivent à l’intérieur des escargots se développent de manière optimale en eau douce. De plus, la prévalence de la maladie semble augmenter à mesure que la taille de la population du pays augmente. En Tanzanie, en 1977, le taux de prévalence s’élevait à 19 % mais est passé à 51,5 % (plus de 23 millions de personnes) en 2012. En 2019, environ 15 millions de personnes en Tanzanie avaient besoin d’un traitement contre la schistosomiase en Tanzanie.
Efforts pour lutter contre la schistosomiase en Tanzanie
L’OMS recommande « le traitement à grande échelle des groupes de population à risque, l’accès à l’eau potable, un assainissement amélioré, l’éducation à l’hygiène et la lutte contre les escargots » pour lutter de manière adéquate contre la schistosomiase. Le traitement approuvé par l’OMS pour la maladie implique l’administration d’un médicament antiparasitaire connu sous le nom de praziquantel. En Tanzanie, le praziquantel est distribué à grande échelle dans les écoles et les communautés.
Selon l’OMS, la Tanzanie a reçu environ 33 millions de traitements au praziquantel pour l’administration de masse de 2009 à 2018, en mettant l’accent sur les écoliers.
Grâce au programme Zanzibar Elimination of Schistosomiasis Transmission (ZEST), qui s’est déroulé de 2011 à 2017, la prévalence de la maladie a été réduite. Chez les enfants âgés de 9 à 12 ans, la prévalence a diminué de 6,1 % à 1,7 %, tandis que chez les adultes âgés de 20 à 55 ans, la prévalence a diminué de 3,9 % à 1,5 % en 2017. Ce projet réussi, lancé par le gouvernement de Zanzibar, s’est principalement concentré sur la distribution de praziquantel deux fois par an, des mesures de contrôle des escargots et des ajustements de comportement parmi la population.
Cependant, la connaissance de la maladie et de la manière de la prévenir ou de la traiter fait partie intégrante de la réduction des cas futurs. De nombreuses personnes n’ont toujours pas accès au traitement et d’autres préfèrent ne pas suivre le traitement par manque d’information. Ceci, ajouté au fait que l’on peut être réinfecté, montre pourquoi le contrôle est difficile. Par exemple, à Mtama, une ville qui appartient à la région de Lindi en Tanzanie, la prévalence de la maladie est encore supérieure à 50 %. Cela est dû à un manque de connaissances, à un accès interrompu au praziquantel et à des pratiques d’eau non hygiéniques, entre autres raisons.
Directive de l’OMS
En février 2022, l’OMS a publié une ligne directrice pour le contrôle de la schistosomiase dans les pays touchés. La ligne directrice couvre plusieurs recommandations fondées sur des données probantes, notamment :
- Mesures de lutte contre les escargots pour réduire les risques de transmission.
- Efforts en matière d’eau, d’assainissement et d’hygiène dans les approches de lutte contre la maladie.
- «L’expansion de la chimioprévention à tous ceux qui en ont besoin, y compris les adultes et les enfants d’âge préscolaire».
La schistosomiase en Tanzanie est toujours un problème qui touche une grande partie de la population, malgré les systèmes de contrôle mis en place au fil des années. Dans un pays qui comptait environ 58 millions d’habitants en 2019, 15 millions de personnes avaient besoin d’un traitement pour cette maladie. La mise en œuvre de mesures globales préservera le bien-être des citoyens dans un pays endémique.
– Carla Tomás
Photo : Flickr
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