Au cours du XXe siècle, le Triangle d’Or, la région où se rencontrent la Thaïlande, le Myanmar et le Laos, est devenu tristement célèbre pour sa production d’opium. Les agriculteurs du nord de la Thaïlande dépendaient largement du pavot à opium comme fondement de leurs moyens de subsistance. Malheureusement, cette dépendance à l’opium a également enraciné la pauvreté dans ces communautés rurales.
Pour résoudre ce problème, le gouvernement thaïlandais s'est efforcé de réduire la pauvreté dans la région et de promouvoir des moyens de subsistance alternatifs grâce à l'agriculture, à la culture du café et au tourisme. Le Fondation du Projet Royallancé sous le nom de Royal Hill Tribe Assistance Project en 1969, a fondamentalement transformé le mode de vie des tribus montagnardes et des villages. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer les villages de provinces telles que Chiang Mai et Chiang Rai pour voir comment les communautés autochtones et les groupes ethniques migrants ont adopté l'initiative du gouvernement.
La pauvreté dans le nord de la Thaïlande
Ces dernières années, la Thaïlande a réalisé des progrès notables dans la réduction de la pauvreté. Mesuré par rapport au seuil de pauvreté de 8,30 dollars par jour pour la tranche supérieure à revenu intermédiaire, le le taux de pauvreté du pays était de 9,9 % en 2023. Toutefois, les fortes inégalités de revenus et les disparités régionales restent des défis persistants.
La pauvreté affecte de manière disproportionnée les communautés agricoles en raison de la dépendance du pays à l'égard des emplois agricoles. Selon la Banque mondiale « Diagnostic du revenu rural » : 79 % de la population pauvre de Thaïlande vit dans les zones rurales. Le nord de la Thaïlande, en particulier, continue de faire face à des niveaux de pauvreté élevés ; en 2013, le taux de pauvreté rurale dans la région était d'environ 17,8 %, contre 6,7 % dans le centre de la Thaïlande.
Dans ce contexte, les tribus montagnardes et les villages de la région continuent de faire face à des défis économiques.
La vision du roi : les pêches et l'agriculture
En 1969, Sa Majesté le Roi Bhumibol Adulyadej a visité Doi Pui, un village montagneux de Chiang Mai abritant la tribu Hmong. Comme de nombreuses communautés rurales à l’époque, les Hmong étaient fortement impliqués dans la culture de plantes médicinales et participaient au commerce de l’opium, ce qui se traduisait par de faibles revenus et de mauvaises conditions de vie. Conscient de ces défis, le roi a proposé un nouveau modèle agricole axé sur les arbres fruitiers, en particulier les pêchers.
Ce changement visait à résoudre les problèmes juridiques liés à la production d’opium, à réduire la pauvreté locale et à freiner la déforestation. « L'une des raisons qui ont motivé la création du projet était l'humanitarisme », a déclaré le Roi. La visite à Doi-Pui a donné au roi une vision qu'il pouvait appliquer à l'ensemble du nord de la Thaïlande. Il a rapidement lancé le Projet Royal pour aider à réduire la pauvreté dans la région.
Les obstacles et la Fondation Royal Project aujourd'hui
Près de 60 ans plus tard, la Royal Project Foundation continue d'opérer dans cinq provinces du nord, bénéficiant à 37 561 familles d'agriculteurs. Sa progression a été loin d’être linéaire, car le projet s’est heurté à d’importants obstacles au cours de ses premières années. Les premières tentatives de culture d'arbres fruitiers ont échoué, nécessitant une collaboration avec des experts de Taiwan et des expériences d'adaptation au climat unique du nord de la Thaïlande avant de pouvoir réussir leur culture.
Au fur et à mesure de l'avancement du projet, le tourisme est devenu partie intégrante de l'initiative, les visiteurs venant voir la culture du thé, des fruits et du café, ainsi que les projets de reforestation. Aujourd'hui, le projet a transformé les revenus de la population et a considérablement réduit la pauvreté dans le nord de la Thaïlande.
Conclusion
Le plan du roi pour une campagne prospère dans le nord de la Thaïlande, où les gens pourraient travailler en tandem avec la terre pour subvenir à leurs besoins, est un exemple exceptionnel de vision produisant un changement tangible. La vie de ceux qui dépendaient autrefois de la production d’opium pour survivre a été fondamentalement transformée par un projet ciblé de réduction de la pauvreté centré sur une agriculture durable et des opportunités économiques. Le nord de la Thaïlande constitue une vitrine mondiale exemplaire de ce que les efforts et les initiatives peuvent réaliser.
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