Le Banane des Highlands d'Afrique de l'Estune culture alimentaire de base, est cultivée par environ 75% des agriculteurs ougandais, ce qui en fait une pierre angulaire de l'agriculture et de la vie quotidienne. L'Ouganda est également le meilleur consommateur de bananes par habitant dans le monde et le plus grand producteur d'Afrique de la récolte. Cependant, cette abondance agricole a un inconvénient: chaque récolte de bananes laisse derrière elle des tas de pseudostems, un déchet organique qui rot généralement sur le terrain.
Maintenant, les innovateurs réinventent ces déchets comme base d'une industrie croissante qui produit des textiles biodégradables, stimule l'emploi rural et positionne l'Ouganda pour répondre à la demande mondiale de matériaux durables.
Qu'est-ce que la fibre de banane et pourquoi maintenant?
Fibre de banane est un matériau fort et biodégradable extrait du pseudostem de la centrale banane. Auparavant jeté après la récolte, ces tiges sont maintenant réutilisées en textiles, corde, extensions de cheveux et même cuir végétalien. Comparé au coton, les fibres de bananes nécessitent moins d'eau et moins de produits chimiques et se décomposent naturellement. Cela en fait une alternative opportune dans la poussée mondiale des matériaux durables.
Cette transformation a été initialement dirigée par le projet Banana Textiles en Afrique de l'Est (Banatex-EA) à l'Université Busitema, avec le soutien de partenaires comme Texfad, une startup locale. L'objectif du projet est de commercialiser les fibres de banane comme alternative au coton. Selon le chef du projet Edwin Kamalha, les fibres de banane partagent plusieurs propriétés souhaitables avec du coton mais avec une empreinte environnementale plus légère.
Pourtant, les barrières réglementaires et technologiques restent. L'Ouganda n'a pas encore adopté un projet de loi sur la biotechnologie qui permettrait des améliorations génétiques aux variétés de bananes mieux adaptées à la production de fibres. Les coûts de production sont des mécanisations élevées et à grande échelle sont encore limitées, ce qui a jusqu'à présent limité la capacité du marché à évoluer.
Une industrie prend racine: emplois ruraux et impact local
La culture des bananes s'est développée régulièrement en Ouganda, en particulier dans le sud-ouest, augmentant les revenus régionaux. Malgré ces gains, plusieurs petits agriculteurs vivent en dessous du seuil de pauvreté. En réponse à cette disparité économique, l'attention se tourne maintenant vers les fibres de bananes en Ouganda. Sa chaîne de valeur est à forte intensité de main-d'œuvre par nature, impliquant la culture, la récolte des tiges, l'extraction des fibres, la rotation, le tissage et la conception finale du produit. Cette structure crée un éventail d'emplois qualifiés et semi-qualifiés, en particulier dans les zones rurales où le chômage peut atteindre près de 10%.
Texfad utilise actuellement des travailleurs à temps plein et à temps partiel à travers le pipeline de fibres à produit. Les sources de petites et moyennes entreprises (PME) proviennent d'agriculteurs locaux, d'artisans de train dans la transformation des fibres et produisent des articles comme des tapis, des coureurs de table et des extensions de cheveux biodégradables. Plus de 50% des embauches de Texfad sont des femmes, dont beaucoup travaillaient auparavant de manière informelle ou au chômage.
De même, l'initiative Banatex-EA a créé au moins 30 emplois à temps plein, avec plus de prévision comme le projet. Trois diplômés récents de l'Université Busitema ont été recrutés dans des rôles techniques, aidant à rejeter le monde universitaire et l'industrie.
Un marché durable en augmentation
À l'échelle mondiale, la demande de matériaux durables et circulaires augmente. Des marques de mode à la recherche de textiles biodégradables aux solutions d'éco-emballage et aux alternatives à base de plantes au cuir, les fibres de banane s'alignent bien sur ces tendances du marché. Avec ses matières premières abondantes et son savoir-faire technique croissant, l'Ouganda est bien positionnée pour être un leader dans cet espace.
Pourtant, les défis structurels tels que les lacunes réglementaires et le manque de processeurs de fibres à l'échelle industrielle doivent être résolus pour atteindre la viabilité des exportations. Alors que l'innovation se poursuit et que les programmes pilotes comme Banatex-EA démontrent le succès, l'Ouganda pourrait débloquer de nouveaux revenus d'exportation tout en réduisant la pauvreté rurale.
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