Le peuple Sherpa, niché dans les majestueux sommets de l’Himalaya, est depuis longtemps synonyme de prouesses en alpinisme. Pourtant, derrière cette façade d’aventure et de gloire se cache une dure réalité : la pauvreté et l’exploitation omniprésentes auxquelles sont confrontées ces communautés autochtones de montagne. En 2023, la quatrième enquête sur les niveaux de vie au Népal a révélé que le Népal avait un taux de pauvreté de 20,27 %. Actuellement, un ensemble complexe de facteurs contribuent à la pauvreté parmi les Sherpas, provenant principalement de l'exploitation au sein de l'industrie de l'aventure.
Un héritage d'excellence en alpinisme
Depuis des générations, les Sherpas sont les héros méconnus des expéditions himalayennes, guidant les alpinistes sur des terrains dangereux et assumant le fardeau de l'ascension. Réputés pour leur force inégalée, leur résilience et leur connaissance intime des montagnes, les Sherpas jouent un rôle indispensable pour faciliter la conquête de certains des plus hauts sommets du monde.
De plus, le mont Everest, connu sous le nom de Sagarmatha au Népal, est devenu une expédition incontournable pour certains et nécessite souvent un guide Sherpa pour naviguer sur un terrain difficile. En conséquence, la communauté Sherpa centrale a subi une modification durable de ses pratiques culturelles et de ses moyens de subsistance. Selon le Kathmandu Post, le tourisme emploie 11,5 % de la main-d'œuvre népalaise, soit environ 370 000 personnes. La majorité des Sherpas travaillent dans cette industrie.
Disparité de rémunération
Malgré leurs contributions indispensables, les Sherpas se retrouvent souvent aux premières loges de l’économie. Alors que les chefs d'expédition et les sociétés d'aventure récoltent des récompenses financières substantielles grâce à des expéditions d'alpinisme coûteuses, les Sherpas reçoivent de maigres salaires pour leur travail laborieux. Cette grande disparité en matière de rémunération souligne la dynamique d'exploitation au sein de l'industrie de l'aventure, où le travail des Sherpas est sous-évalué et sous-rémunéré. Selon National Geographic, une randonnée guidée vers l'Everest peut coûter entre 30 000 et 120 000 dollars.
We Are Reckless a rapporté qu'en moyenne, les guides Sherpa ne gagnent qu'environ 4 000 $ pour toute la saison d'escalade. En outre, il a noté que les guides d’origine occidentale gagnent comparativement environ 50 000 dollars. En fait, l'écart salarial entre les guides occidentaux et les guides sherpas souligne le manque de respect de l'industrie du tourisme pour la vie des sherpas et met en lumière la réalité de la pauvreté parmi les sherpas.
Risques professionnels et manque de protection
Les expéditions d'alpinisme, pleines de mal d'altitude, d'avalanches et de conditions météorologiques extrêmes, présentent des risques inhérents. Les sherpas, essentiels à ces entreprises, sont souvent confrontés à ces dangers sans protection, assurance ou indemnisation adéquate en cas de blessures ou de décès. Leur sécurité et leur bien-être passent souvent au second plan dans la quête des réalisations au sommet. Malheureusement, un événement tragique s'est produit en 2014 lorsqu'au moins 13 guides Sherpa ont péri dans une avalanche sur l'Everest, coincés dans un « embouteillage humain » alors qu'ils transportaient du matériel pour leurs clients. Néanmoins, les Sherpas parcourent régulièrement ces zones dangereuses pour faciliter les grimpeurs, ce qui met en évidence les conditions périlleuses qu’ils endurent pour soutenir leurs expéditions.
Dégradation de l'environnement et érosion culturelle
La marchandisation de l’Everest et d’autres sommets himalayens a conduit à la dégradation de l’environnement et à l’érosion de la culture traditionnelle Sherpa. L’alpinisme commercial a transformé des paysages autrefois vierges en centres touristiques surpeuplés, mettant à rude épreuve les écosystèmes fragiles et diminuant la signification spirituelle des montagnes sacrées. Depali Rai, écrivant pour Protocol Mag, décrit la gentrification du camp de base de l'Everest, affirmant que « les villages brumeux autrefois isolés, à environ 3 440 mètres d'altitude, abritent désormais des pubs irlandais, importent du Ramyun coréen et servent des plats népalais et occidentaux dans une égale mesure ».
Les Sherpas, profondément respectueux du monde naturel et profondément liés à leur terre ancestrale, sont aux prises avec la perte de leurs moyens de subsistance traditionnels et de leur identité culturelle dans un contexte de commercialisation incontrôlée.
Avoir hâte de
Alors que les Sherpas sont de plus en plus conscients de la pauvreté, ils réclament de plus en plus un traitement équitable, des salaires équitables et des conditions de travail plus sûres dans l’industrie de l’alpinisme. De plus, des efforts concertés pour résoudre ces problèmes peuvent conduire à une approche plus durable et plus respectueuse des expéditions himalayennes, garantissant que les Sherpas soient honorés non seulement pour leurs compétences, mais également pour leur contribution indispensable à l'économie du tourisme d'aventure.
Lauren est basée à Manchester, au Royaume-Uni et se concentre sur World News pour The Borgen Project.
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