Alors que les conséquences économiques et sociales de la pauvreté sont bien documentées, les décideurs négligent souvent les impacts psychologiques de la pauvreté. Il est essentiel de comprendre cela, car ceux qui vivent dans la pauvreté subissent des changements dans leur façon de se sentir, de penser et d’agir. La pauvreté agit comme un mécanisme auto-entretenu en augmentant les problèmes de santé mentale, en modifiant les comportements et en aggravant le fonctionnement cognitif de ceux qui en sont victimes. Cela rend plus difficile pour les individus d’échapper à la pauvreté, perpétuant sa nature cyclique et apparemment fataliste.
Pauvreté, santé mentale et toxicomanie
La pauvreté a un impact significatif sur la santé mentale et ne doit pas être sous-estimée. Les troubles psychiatriques tels que la dépression, l’anxiété, le SSPT, les troubles de l’humeur et la schizophrénie sont beaucoup plus répandus dans les régions où le taux de chômage et la pauvreté sont élevés, l’effet le plus drastique de la pauvreté étant l’augmentation des taux de suicide.
Il existe également une forte association entre la pauvreté, l’exclusion sociale et la consommation problématique d’alcool. Les personnes sans emploi et vivant dans des logements pauvres ou précaires ont des taux de toxicomanie plus élevés que celles qui ont un emploi, sont instruites et vivent en sécurité. Les problèmes de toxicomanie peuvent consumer une personne souffrant de pauvreté, l’enracinant dans des modes de vie qui entraînent souvent l’incarcération, un choc sanitaire et l’itinérance.
Les conséquences de la pauvreté transcendent également la nationalité et l’ethnie. Dans 43 pays, les faibles revenus prédisaient uniformément des états et des comportements psychologiques négatifs. Ceux-ci incluent l’apathie, la diminution des niveaux de confiance dans les communautés et les gouvernements, les attitudes antisociales et la disparité mentale.
Pensée économique
La pauvreté pèse sur l’esprit et induit des niveaux élevés de stress. Le stress peut avoir un impact sur la bande passante mentale, qui fait référence à la capacité cognitive et au contrôle exécutif dont on dispose. La capacité cognitive permet la résolution de problèmes complexes, la rétention d’informations et le raisonnement logique, tandis que le contrôle exécutif détermine la capacité de se concentrer, de déplacer l’attention, de conserver des choses en mémoire, d’effectuer plusieurs tâches et de s’auto-surveiller. La pauvreté réduit les capacités cognitives et affaiblit le contrôle exécutif, en particulier dans la pensée abstraite, en raison du fardeau mental des soucis financiers, qui entrave les capacités de résolution de problèmes.
De plus, les personnes en situation de pauvreté ont tendance à s’appuyer davantage sur la pensée automatique que sur la pensée délibérative. Ceci est moins exigeant sur le plan cognitif, mais rend également les individus moins susceptibles de considérer tous les résultats possibles en raison de la bande passante mentale restreinte. Cela signifie que la plupart des personnes vivant dans la pauvreté ne peuvent traiter qu’un seul problème à la fois, sacrifiant et priorisant uniquement ce qui est immédiat et nécessaire. C’est ce qu’on appelle l’effet tunnel. Le tunneling est un état d’esprit où l’on ne peut se concentrer que sur la gestion de la rareté à portée de main, bloquant d’autres sections de la vie. Le tunneling a également un impact sur l’actualisation. Les personnes pauvres sont plus susceptibles de perdre de vue les objectifs ou les récompenses à long terme, ne prêtant attention qu’à la récompense la plus immédiate. Les personnes à revenu moyen et fortunées sont plus susceptibles d’envisager des récompenses futures et de planifier en conséquence pour obtenir ces récompenses.
D’autres effets comprennent l’altération des préférences révélées par le comportement, y compris une diminution de la volonté de prendre des risques actuels et d’accepter de nouvelles technologies, politiques et aides qui pourraient conduire à des avantages futurs. La réticence à accepter les nouvelles technologies contribue à un paradoxe où les individus pauvres peuvent éviter les ressources mêmes qui peuvent les aider.
Développement cognitif
Grandir dans la pauvreté peut gravement nuire au développement cognitif. Vers l’âge de 3 ans, les enfants des ménages à faible revenu commencent à présenter des différences de compétences cognitives et non cognitives par rapport à leurs pairs à revenu plus élevé.
Le stress induit par la pauvreté peut également entraîner une altération des fonctions cognitives, y compris des effets négatifs sur le système de mémoire hippocampique. Les conséquences de l’augmentation des niveaux de cortisol due à la pauvreté se manifestent dans des maladies telles que la maladie de Cushing et la maladie d’Alzheimer. Comme l’hippocampe est responsable des émotions, de la motivation et de la mémoire, le stress persistant altère les capacités de prise de décision. Elle perpétue des modèles de comportement chez les personnes vivant dans la pauvreté. Cela crée des schémas comportementaux généralisés : l’augmentation du cortisol altère la fonction hippocampique, forçant les gens dans des tunnels mentaux et modifiant leur façon de prendre et de voir les décisions.
Le stress réduit également le contrôle exécutif des gens sur eux-mêmes. Cela peut les amener à devenir plus impulsifs. Les effets chimiques du stress sur le cerveau, notamment une augmentation du cortisol, dictent que souvent les mauvaises décisions prises par ceux qui sont pauvres ne sont pas dues à de faibles niveaux d’intelligence mais à la pauvreté elle-même.
Briser le cycle
Ni les contraintes cognitives créées par la pauvreté ni la pauvreté elle-même ne doivent être définitives ou condamnables. Les sciences comportementales et sociales modernes peuvent conduire à la création de nouvelles interventions rentables, notamment en ciblant le comportement économique.
Cibler le comportement économique
Comprendre le comportement et identifier les interventions efficaces est un processus complexe. Les interventions doivent venir après un diagnostic minutieux de ce qu’est le défaut comportemental défini. Parmi les exemples d’interventions d’incitation, citons l’influence sociale, la co-invention de produits faciles à utiliser, la rétroaction ou les rappels, les micro-incitations et les indices de l’environnement physique. Les rappels se sont révélés être une solution simple et efficace lorsqu’ils sont utilisés dans les bonnes circonstances. Au Kenya, les patients recevant des traitements contre le VIH ont du mal à prendre leurs médicaments en cas de besoin. Après que les agents de santé ont commencé à envoyer des SMS de routine leur rappelant quand prendre leurs médicaments contre le VIH, le pourcentage de patients prenant leurs médicaments a augmenté de 13 %.
Briser le cycle de la pauvreté peut nécessiter des politiques qui vont plus loin que le coup de pouce comportemental, en particulier pour les personnes en situation d’extrême pauvreté. Dans les cas d’extrême pauvreté, les programmes multiformes de réduction de la pauvreté sont un moyen efficace de créer une croissance favorable aux pauvres.
Programmes multiformes de réduction de la pauvreté
Les programmes de réduction de la pauvreté à multiples facettes combinent plusieurs interventions différentes pour créer une approche intégrée qui mène à des résultats positifs. Les problèmes multidimensionnels tels que la pauvreté exigent des solutions multidimensionnelles. Les programmes à multiples facettes comprennent les transferts monétaires, la formation professionnelle et les subventions alimentaires. Ces initiatives donnent également accès à des économies, à des services de santé physique et mentale et à des rendez-vous programmés avec les responsables de programme pour mesurer les progrès. En ce qui concerne l’aide aux ultra-pauvres, ces programmes sont efficaces. Souvent, ces programmes réussissent à améliorer la sécurité alimentaire, la santé physique et mentale, l’inclusion financière et l’utilisation du temps. En outre, il existe des avantages tels que l’augmentation des revenus et des revenus, les actifs productifs et des ménages, l’engagement politique et l’autonomisation des femmes.
Regarder vers l’avant
En reconnaissant les impacts psychologiques de la pauvreté, on peut espérer briser le cycle et améliorer le bien-être des personnes touchées. En comprenant les contraintes cognitives et comportementales imposées par la pauvreté, des interventions ciblées peuvent être développées pour relever des défis spécifiques. Les interventions d’incitation et les programmes de réduction de la pauvreté à multiples facettes offrent des voies prometteuses pour soutenir les individus et les communautés, depuis la fourniture de rappels pour l’observance des médicaments jusqu’aux initiatives globales qui abordent diverses dimensions de la pauvreté. En combinant ces approches, les décideurs et les praticiens peuvent faire des progrès significatifs pour aider les personnes en situation de pauvreté et promouvoir un changement positif à long terme.
– André Giganti
Photo : Unsplash
*
