L’aide étrangère a toujours soutenu la puissance douce américaine sur la scène mondiale et a joué un rôle déterminant dans la promotion de la gouvernance démocratique, des droits de l’homme et du développement. Avec l’arrêt de la plupart des projets d’aide, la Chine a commencé à étendre ses programmes d’aide. Depuis la fermeture de l’USAID, de nombreux États en développement en Afrique et au-delà considèrent désormais la Chine comme un partenaire prévisible dans le vide laissé par le retrait soudain des États-Unis de leur rôle central dans l’aide mondiale. Le retrait des États-Unis de l’aide au développement en Afrique a particulièrement nui à l’espace de l’aide multilatérale. Les systèmes d’aide multilatérale, bien que lents et lourds, rassemblent une constellation d’acteurs fournissant une assistance sur une base plus purement humanitaire.
L'aide chinoise en Afrique
En 2024, la Chine a engagé 50 milliards de dollars supplémentaires dans des projets sur le continent africain, selon NPR. Les investissements chinois se sont concentrés sur les infrastructures critiques. La Chine a investi massivement dans les infrastructures de transit et les projets énergétiques impliquant l’énergie nucléaire. De tels investissements jettent les bases d’une industrialisation et d’une croissance économique accrues, rendues encore plus cruciales par l’urbanisation rapide de l’Afrique.
La Chine a participé à la construction et à la rénovation de bâtiments gouvernementaux et de bureaux pour le personnel africain des affaires étrangères – des bases pour différentes parties de l’appareil de sécurité. Il est important de noter que la Chine est responsable de quatorze réseaux de télécommunications intergouvernementaux clés sur le continent africain. Cette vague de construction en Afrique a donné une influence considérable sur les États à la recherche de partenaires pour de futurs projets.
Piège de la dette
Des accusations crédibles affirment que l’aide chinoise en Afrique fait partie d’une stratégie diplomatique du piège de la dette. En effet, certains de ses projets de développement et d’aide exposent les pays au risque d’endettement. L’Éthiopie a emprunté des milliards à la Chine, ce qui a contribué à la construction d’infrastructures de transit essentielles. Aujourd’hui, la dette éthiopienne dépasse le PIB, selon le LSE. Un tel comportement n’est pas propre à la Chine. L’aide occidentale a été critiquée pour le même comportement colonial. L’aide occidentale est souvent assortie de conditionnalités qui entravent une croissance autonome, produisant ainsi un cycle de dépendance. Des comportements d’exploitation parallèles ne dispensent pas la Chine de tout examen minutieux.
Les résultats des efforts d’aide de la Chine ont été hétérogènes. La Chine a recours à des prêts injustes pour accéder aux infrastructures critiques. Dans d’autres cas, la Chine s’est montrée plus indulgente que les autres prêteurs lorsqu’elle a accordé une aide aux pays africains.
L’avenir de l’aide en Afrique
Même si les États-Unis risquent de perdre s’ils ne participent pas au développement et à l’aide en Afrique, leur retrait a des implications bien plus urgentes que la realpolitik dominante. Certains ont prévu que la Chine comblerait le vide laissé par les États-Unis, mais même avec des augmentations de financement, il existe d’énormes lacunes en matière de développement de la santé et des infrastructures, selon Bloomberg. Cette augmentation de financement n’a pas encore répondu aux besoins de certains des États les plus pauvres d’Afrique. Les projets chinois ont un bilan inégal, certains programmes étant extractifs et d'autres facilitant une véritable croissance économique.
L'aide de la Chine en Afrique a adopté une approche bilatérale. Les prêts de la Chine visent à construire des infrastructures critiques capables de générer une croissance et des capacités durables. Les projets les plus réussis des États-Unis ont été multilatéraux et en partenariat avec un large éventail d'acteurs issus d'organisations intergouvernementales, d'ONG et d'entreprises. La portée ciblée de l’aide chinoise en Afrique signifie que ses effets ont tendance à être localisés. L’aide de la Chine fait une différence, mais elle n’a toujours pas la portée et, surtout, l’intégration des efforts d’aide antérieurs des États-Unis en Afrique. Selon des estimations prudentes, la fermeture de l’USAID a déjà causé plus d’un demi-million de morts dans le monde. L’Afrique et le monde dans son ensemble bénéficient d’une diversité de sources d’aide étrangère. Lorsque les États en développement peuvent choisir entre différentes sources d’aide, ils peuvent tirer parti de projets d’aide plus équitables et plus durables.
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