Lorsque Dorothy, une jeune femme de Hopley, une banlieue de Harare, a abandonné ses études, elle pensait que ses chances d'avoir un avenir stable étaient terminées. Les emplois étaient rares et sa famille avait du mal à joindre les deux bouts. Mais grâce à un court cours professionnel proposé dans le cadre du programme USAID-GOAL Uplift II, elle a acquis des compétences en pâtisserie, en restauration et en entrepreneuriat. Aujourd'hui, Dorothy dirige une petite mais prospère entreprise de boulangerie-pâtisserie qui soutient ses frères et sœurs – un témoignage du pouvoir transformateur de l'enseignement professionnel.
Son histoire reflète une transformation plus large qui se produit à centres de formation professionnelle au Zimbabwe (VTC), où des milliers de jeunes trouvent des moyens de sortir du chômage grâce à des compétences pratiques et à l'innovation. Grâce à des partenariats public-privé et à des programmes d'études alignés sur l'industrie, ces programmes dotent les jeunes des compétences techniques et entrepreneuriales dont ils ont besoin pour renforcer leur employabilité et leur autonomie.
Une nation confrontée à la crise
Les défis économiques du Zimbabwe sont persistants et profonds. Une inflation élevée, la volatilité des devises et un climat d’investissement faible ont entraîné des réductions d’effectifs généralisées et étouffé la création d’emplois, en particulier pour les jeunes. Cela est problématique dans un pays où 62 % des 15,9 millions d’habitants ont moins de 25 ans. À mesure que les opportunités d’emploi formel disparaissent, l’informalité est devenue omniprésente. Aujourd'hui, 47,6% des 15-24 ans n'ont ni emploi, ni éducation, ni formation.
Même si les taux de scolarisation au Zimbabwe sont relativement élevés pour l'Afrique subsaharienne, le système éducatif reste confronté à des problèmes d'accès, de qualité et d'inégalité. Ceux qui n’ont reçu qu’une éducation de la petite enfance sont presque totalement exclus du marché du travail. Même les diplômés du secondaire se retrouvent souvent incapables de trouver un emploi dans une économie qui ne parvient pas à offrir des opportunités d’emploi adéquates. C’est la lacune que l’enseignement professionnel cherche à combler.
Éducation 5.0 et Vision 2030
Conscient de cela, le gouvernement a placé l’enseignement professionnel au centre de sa stratégie de développement Vision 2030. Grâce à sa politique Éducation 5.0, l’apprentissage repose sur cinq piliers – enseignement, recherche, service communautaire, innovation et industrialisation – pour relier directement l’éducation à la production. Il met l'accent sur une formation pratique qui comble le fossé entre l'éducation et l'emploi.
Selon le ministère de l'Enseignement supérieur et supérieur du Zimbabwe, plus de 5 000 étudiants ont obtenu leur diplôme de VTC en 2024 – dont beaucoup étaient des décrocheurs scolaires ou des personnes auparavant exclues de l'éducation formelle. Les formations en menuiserie, confection de vêtements, agriculture et restauration fournissent des compétences concrètes et génératrices de revenus tout en encourageant l’entrepreneuriat. À cette fin, le gouvernement prévoit de créer un VTC dans chaque district administratif, élargissant ainsi l'accès à l'enseignement technique pertinent au niveau local.
Jeunesse et genre : combler le fossé des opportunités
Le taux de chômage des jeunes au Zimbabwe reste parmi les plus élevés d'Afrique subsaharienne, et ce sont les jeunes femmes qui en paient le plus lourd tribut. Les attentes sociales, les mariages précoces et l’accès limité au crédit ou à la terre rendent plus difficile pour les femmes d’accéder à l’indépendance économique.
Centres de formation professionnelle au Zimbabwe forment désormais les femmes dans des métiers autrefois dominés par les hommes – notamment le soudage, la mécanique et l’installation électrique – tout en développant des secteurs plus traditionnels comme le textile, l’agriculture et l’hôtellerie. Young Africa Zimbabwe, par exemple, propose des cours flexibles et abordables avec garde d'enfants sur place pour soutenir les jeunes mères.
Pourtant, les disparités persistent. Les taux de participation des femmes sont élevés dans les VTC comme la gestion de bureau (92 %) mais chutent à seulement 3,1 % dans le génie mécanique. Les apprentissages, qui tendent à conduire à des taux d'emploi plus élevés, restent dominés par les hommes. Les décideurs politiques et les éducateurs doivent donc promouvoir la participation des femmes dans des domaines non traditionnels et concevoir des programmes ciblés de mentorat et de bourses.
Pourtant, l'enseignement professionnel ne se limite pas à l'emploi : il s'agit de restaurer la confiance, de favoriser l'autonomie et de remettre en question les normes de genre qui ont longtemps limité la participation économique des femmes.
Des défis persistants
Malgré des progrès notables, centres de formation professionnelle au Zimbabwe se heurtent à des obstacles importants :
- Les déficits de financement et d’infrastructures sont graves. La dette publique du Zimbabwe a limité le financement de l'enseignement professionnel, laissant les VTC avec la plus petite part du budget du secteur de l'éducation. De nombreux centres manquent d’équipements modernes et d’instructeurs qualifiés, notamment dans les zones rurales.
- L’équité et l’accès restent des préoccupations. Les VTC formels excluent largement ceux qui ne terminent pas leur éducation de base ou qui n’ont pas les moyens de payer les frais de scolarité. Les femmes, les jeunes ruraux et les personnes handicapées sont encore sous-représentés dans les domaines de la formation et de l’emploi.
- La fragmentation et la faible coordination minent le système. Les programmes de VTC relèvent de plusieurs ministères, créant de la confusion et des normes de qualité incohérentes.
- La stigmatisation sociale persiste. Les politiques de l’ère coloniale qui privilégiaient l’enseignement académique par rapport à l’enseignement technique ont créé la perception persistante que la formation professionnelle était réservée aux personnes ayant de faibles capacités académiques.
Le rôle des ONG et des partenaires privés
En l’absence de financement public suffisant, les ONG et les institutions privées sont intervenues avec des approches innovantes – avec des résultats transformateurs.
Young Africa Zimbabwe, avec des centres de formation à Harare et Chitungwiza, propose une formation professionnelle destinée aux jeunes non scolarisés âgés de 16 à 25 ans, avec des liens étroits avec le gouvernement et les entreprises locales. Entre-temps, CAMFED Zimbabwe se concentre sur l'autonomisation des jeunes femmes grâce à la formation professionnelle, aux subventions de démarrage et au mentorat. Dans le district de Mudzi, son soutien aux femmes d'une usine de transformation de baobabs a permis de multiplier par cinq leurs revenus grâce à l'amélioration de leurs compétences en matière de transformation et de commercialisation. Ces initiatives complètent les efforts du gouvernement en intégrant des approches pratiques, sensibles au genre et axées sur la communauté qui relient l'éducation et l'emploi.
L'histoire de Dorothy n'est qu'une parmi tant d'autres, mais elle reflète une vérité plus large. Partout au Zimbabwe, les centres de formation professionnelle ne se contentent pas d'enseigner des métiers, ils favorisent l'indépendance, restaurent la dignité et offrent une bouée de sauvetage à une génération trop souvent définie par le chômage. Avec des investissements soutenus, des réformes réfléchies et une collaboration approfondie entre le gouvernement et la société civile, les VTC pourraient devenir l'un des moteurs les plus puissants de l'autonomisation des jeunes – et une pierre angulaire de la reprise économique du Zimbabwe.
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