Les femmes et les hommes ont les mêmes compétences dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM), mais des obstacles extérieurs continuent de marginaliser les femmes, accentuant ainsi l’écart entre les sexes. Ces disparités sont encore plus prononcées en Afrique, où l’accès et l’achèvement de l’enseignement supérieur sont limités, avec moins de 30 % des femmes diplômées dans les domaines STEM en Afrique subsaharienne. Elles sont également nettement sous-représentées dans les postes de direction – à l’échelle mondiale, les femmes n’occupent que 24 % des postes de direction dans le secteur technologique.
Malgré ces difficultés, de nombreuses femmes scientifiques africaines travaillent sur des innovations visant à réduire la pauvreté et à améliorer la santé publique. Leurs efforts mettent en lumière le rôle des femmes dans la science et montrent comment les avancées scientifiques peuvent favoriser le progrès social et économique. Voici trois exemples inspirants de femmes et d’organisations qui ont un impact significatif dans la lutte contre la pauvreté.
Corine Ngufor
Chaque année, le Cameroun enregistre plus de 2,7 millions de cas de paludisme, selon l’USAID. Pour ses habitants, cela signifie qu’ils doivent souvent s’absenter du travail et de l’école, ce qui a des répercussions importantes sur les perspectives économiques et éducatives. La lutte pour éradiquer le paludisme est devenue une priorité pour le gouvernement camerounais. Le travail de Corine Ngufor, inspiré par son expérience personnelle du paludisme alors qu’elle grandissait au Cameroun, constitue une avancée remarquable.
Entomologiste médical titulaire d'un doctorat de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, Ngufor a innové dans la fabrication de moustiquaires. Si les moustiquaires imprégnées d'insecticide ont sauvé des millions de vies au cours des dernières décennies, la résistance des moustiques a diminué leur efficacité. Pour lutter contre ce phénomène, de nombreux chercheurs ont préconisé l'utilisation de moustiquaires à double insecticide. Le laboratoire de Ngufor a identifié le chlorfénapyr comme le deuxième insecticide efficace à associer au pyréthroïde, un produit déjà utilisé sur les moustiquaires.
Ses moustiquaires améliorées – officiellement baptisées Interceptor G2 – ont permis d’éviter 13 millions de cas de paludisme et de sauver 25 000 vies entre 2019 et 2022, comme le rapporte STAT News. Le travail de Corine Ngufor visant à réduire les cas de paludisme est également crucial pour la réduction de la pauvreté, car des communautés en meilleure santé entraînent une productivité accrue et une réduction des contraintes financières liées aux dépenses médicales.
Soins de santé revitalisants
Si les vaccins contre la polio et la rougeole sont efficaces pour lutter contre ces maladies, de nombreux pays africains sont confrontés à des problèmes liés à une pénurie de seringues, qui entraîne la réutilisation des aiguilles et la transmission de « pathogènes transmissibles par le sang » tels que le VIH et l’hépatite B. En outre, la pandémie de COVID-19 a exacerbé ce problème en créant une pénurie de seringues en Afrique – dont 80 % proviennent d’Asie –, ce qui a perturbé les vaccinations de routine des enfants sur tout le continent. Elle a mis en évidence la nécessité d’améliorer l’autonomie de l’Afrique en matière de production de seringues, un outil médical indispensable.
Pour éviter la réutilisation des aiguilles et garantir la disponibilité des seringues sur le continent, Revival Healthcare, le plus grand fabricant africain de dispositifs médicaux basé au Kenya, a lancé en 2021 la fabrication de seringues autobloquantes grâce à une subvention de 4 millions de dollars de la Fondation Gates. Ces seringues deviennent inopérantes une fois le piston utilisé, ce qui empêche leur réutilisation. L’objectif est d’en produire 300 millions par an.
En plus de fournir des équipements médicaux vitaux, Revival Healthcare soutient également les femmes dans le domaine scientifique. Avec une main-d'œuvre composée à 80 % de femmes, l'entreprise crée des opportunités d'emploi qui contribuent à réduire la pauvreté en améliorant la stabilité financière des familles et leur accès aux ressources vitales. Revival Healthcare autonomise les femmes sur le plan économique et les encourage à poursuivre des études et une carrière dans le domaine médical.
Rachel Sibande et mHub
Selon le Rapport mondial de suivi sur l’éducation 2023 de l’UNESCO, 89 % des apprenants d’Afrique subsaharienne n’ont toujours pas accès à un ordinateur et 82 % n’ont pas de connexion Internet à domicile. Cette fracture numérique limite la capacité des jeunes à acquérir les compétences nécessaires dans le monde d’aujourd’hui, ce qui entrave encore davantage leurs perspectives d’employabilité.
Pour relever ce défi, l'informaticienne malawite Rachel Sibande a fondé mHub en 2014. Premier centre de technologie et d'innovation du Malawi, mHub a joué un rôle déterminant dans la réduction de la pauvreté en Afrique en donnant les moyens aux jeunes innovateurs et en promouvant les solutions technologiques locales. En 2023, mHub avait formé plus de 40 000 jeunes aux compétences technologiques, techniques et commerciales.
En 2020, le hub a lancé le projet Digital Malawi, qui fournit des compétences numériques et des opportunités commerciales aux jeunes de tout le pays, soutenant plus de 500 jeunes, certains recevant 2 500 dollars de capital d'amorçage.
mHub soutient également les femmes africaines dans les domaines des sciences et des technologies grâce à son programme Girls for Code, qui permet aux jeunes filles d’acquérir des compétences en robotique, en apprentissage automatique et en développement d’applications mobiles, touchant 323 filles dans 15 écoles. En faisant progresser les compétences technologiques et en promouvant l’égalité des sexes dans les domaines STEM, mHub favorise l’innovation et stimule la croissance économique dans toute l’Afrique.
Les femmes africaines dans la science : un changement radical
Les femmes africaines dans le domaine scientifique ont un impact significatif sur la réduction de la pauvreté grâce à l’innovation. Malgré les défis auxquels elles sont confrontées, comme l’accès limité à l’éducation et la sous-représentation dans les domaines STEM, des femmes comme Corine Ngufor, l’équipe de Revital Healthcare et Rachel Sibande montrent la voie. Leur travail dans le domaine de la santé, de la technologie et de l’amélioration médicale améliore les conditions de vie, stimule l’économie et favorise l’égalité des sexes. En continuant d’inspirer les générations futures, le rôle des femmes africaines dans le domaine scientifique va s’accroître, contribuant ainsi à un avenir meilleur pour le continent.
Alissa est basée à Colchester, Essex, Royaume-Uni et se concentre sur la technologie et la santé mondiale pour le projet Borgen.
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