Aujourd’hui, grâce aux récents progrès technologiques et au travail de diverses initiatives humanitaires, l’impression 3D promet d’améliorer la vie de millions de personnes amputées à travers le monde. Cela incite à l’optimisme, en particulier dans les pays en développement comme la Gambie, où les amputations sont relativement courantes. Le travail d’organisations gambiennes telles que Make3D, spécialiste des prothèses imprimées, signifie que l’amputation ne doit pas nécessairement être le signe d’une vie d’ostracisme social et de moindres opportunités.
Le handicap et la pauvreté en Gambie sont des problèmes perpétuels. L'un des plus petits pays d'Afrique, la Gambie possède l'une des économies les plus vulnérables du continent. L'agriculture pluviale emploie environ 70 % de la population, ce qui signifie que de nombreuses personnes vivent et meurent avec le climat du pays. Les niveaux de pauvreté sont élevés. En fait, selon l'évaluation de la pauvreté et du genre en Gambie 2022, 53,4 % des Gambiens vivaient en dessous du seuil de pauvreté national en 2020. Les amputés sont les plus touchés par cette tendance en raison de la nature à forte intensité de main-d'œuvre de l'agriculture, qui offre peu d'opportunités aux personnes souffrant d'un handicap physique.
Raisons du nombre élevé d’amputations en Gambie
Les experts citent la composition culturelle complexe et divergente du pays comme l'une des raisons de l'incidence élevée du handicap et de la pauvreté en Gambie. Les histoires coloniales et gambiennes convergent à bien des égards. Selon le scientifique Ryan Anderson, cette coexistence de traditions culturelles divergentes « est illustrée par le système de santé de la Gambie ». De nombreux Gambiens préfèrent consulter des guérisseurs traditionnels lorsqu'ils cherchent à se faire soigner pour une blessure. En fait, de nombreuses communautés rurales dépendent exclusivement de la pratique de ces guérisseurs traditionnels, telle est la faible présence de grands hôpitaux dans les régions éloignées. Ces praticiens traditionnels, bien que populaires, n'ont souvent pas accès à des installations modernes ou à des niveaux d'assainissement conseillés. Cela entraîne des infections et, finalement, la nécessité d’amputations chez les patients.
Le Dr Ammar Al Jafari, directeur médical en chef du Edward Francis Small Teaching Hospital, un établissement universitaire moderne de Banjul, a déclaré qu'environ 70 à 80 % des cas d'amputation dans son hôpital découlent d'une préférence initiale pour les traitements traditionnels des fractures. Ces patients cherchent souvent à se faire soigner à l'hôpital une fois que l'infection s'est installée à cause d'une fracture insuffisamment traitée. S'adressant à Africa Press en 2024, le Dr Al Jafari a déclaré : « Si le patient tombe aujourd'hui ou a un accident aujourd'hui et a une fracture de l'os, s'il arrive le jour même, dans une semaine, nous pouvons faire l'opération, mais après trois mois, nous ne pouvons pas faire l'opération et ils blâmeront l'hôpital. La pauvreté et le handicap en Gambie sont souvent perpétués par l'interaction nationale complexe entre la tradition, les circonstances régionales et le manque de soins de santé modernes et accessibles.
Les amputations se produisent également en grand nombre en Gambie en raison de conditions médicales telles que le diabète de type 2. Selon STAND, une ONG spécialisée dans le soutien à la communauté des amputés d'Afrique, jusqu'à 40 % de toutes les amputations en Afrique subsaharienne résultent de cette pathologie. Ainsi, le handicap et la pauvreté en Gambie découlent dans de nombreux cas de la prévalence de maladies connues et traitables.
Défis pour les personnes handicapées
Fatou Nije, présidente de LEGS (Ladies Empowered for Growth and Success), déclare : « Ici en Gambie, si vous êtes handicapé, vous faites face à de nombreux défis. » En effet, de nombreuses personnes amputées se retrouvent à la dérive des institutions sociétales typiques telles que l’école et le travail en raison du manque d’accessibilité et de soutien proposé.
Bien qu’elles existent, les technologies d’assistance ne sont pas encore largement disponibles, ce qui signifie que de nombreux Gambiens amputés sont incapables de vivre, de travailler et, surtout, de gagner leur vie avec autant d’indépendance que leurs compatriotes valides. Les familles peuvent se retrouver dans le dénuement si un parent subit une amputation et se trouve par la suite incapable de reprendre son travail. L’Association gambienne des amputés est la seule organisation de ce type dans le pays. Elle soutient une centaine de personnes amputées grâce à des services de réadaptation et des services sociaux, mais il y a sans doute beaucoup plus de personnes amputées qui ont besoin de soins et de soins médicaux.
Lutte contre le handicap et la pauvreté
Heureusement, parmi ces problèmes, il existe certains groupes dédiés à la lutte contre le handicap et la pauvreté en Gambie. La plupart de ces efforts se concentrent sur l’amélioration du traitement et des opportunités pour les amputés gambiens. Par exemple, le travail de STAND et Make3D est ancré dans la fourniture de membres prothétiques aux patients gambiens dans le besoin.
STAND est spécialisé dans la fourniture de prothèses reconditionnées et excédentaires en provenance d'Europe. Ces prothèses, qui autrement seraient gaspillées, sont récupérées par l'organisation et fournies aux personnes qui en ont le plus besoin. Depuis 2016, l'organisation a fourni près de 1 000 prothèses sauvées rien qu'en Gambie, sur un total de près de 6 000 fournies aux pays africains au cours de cette période.
Make3D, quant à lui, s'occupe de la construction à faible coût de nouvelles prothèses imprimées en 3D, en utilisant des matériaux durables et des processus de fabrication à petite échelle qui permettent à leurs produits de desservir le cœur des petites communautés du pays. En 2021, l'entreprise a organisé un concours de design en collaboration avec l'Université de Nottingham Trent, au cours duquel l'université a invité les artistes à soumettre des conceptions de nouvelles prothèses utilisant des matériaux durables et locaux. Le design du gagnant a été mis en production pour une petite série de prothèses conçues pour un groupe sélectionné de jeunes bénéficiaires gambiens reconnaissants.
Regarder vers l'avenir
Alors que le handicap et la pauvreté sont prédominants en Gambie, des initiatives comme celles-ci ouvrent la voie en fournissant une source d'espoir à la prochaine génération d'amputés gambiens. Il se pourrait bien qu’un jour, en Gambie, la perte d’un membre ne condamne pas un patient à une vie de dénuement.
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